Чтение 18–й страницы книги ~Остров надежды~

ЧАСТЬ 3

СТЕЛЛАР

Мы возвращались, чтобы жить.

Мы были легкими, как тени,

Но, видно, злое провиденье

Хотело путь наш предрешить.

Кострами смерти вспыхнул космос,

Молча над участью планет,

И сотни кораблей, как косы,

Несли лишь смерть. Да будет СВЕТ

Аннигиляции ниспослан,

Богам, которых больше нет!..

Глава 9

- Эй, Джонни, посмотри-ка, что за чертовщинна! Во наглец!

Дежурный навигатор склонился к дисплею. Алая точка еще не успела
оторваться от нижней кромки экрана - объект, о котором так восторженно
отозвался его напарник, находился очень далеко, почти на пределе восприятия
их радаров.

- Нет, ты смотри, что вытворяет компьютер! Да это ж бред какой-то!

Джон Селк и сам не понимал, в чем дело. Получив сигнал от объекта,
бортовой компьютер их крейсера автоматически запустил программу поиска и
идентификации, и вот теперь на информе вырисовывалась какая-то нелепейшая
конструкция. Похоже, он впервые наблюдал "зависание" такой мощной
кибермашины - компьютер не выдал идентификационную карту, беспорядочно
выбрасывая на дисплей контуры и обводы разных кораблей.

Навигатор не волен принимать решений. Он почтительно коснулся клавиши
интеркома:

- Сэр, докладывает дежурный. На радаре неопознанный объект искусственного
происхождения. Классификации нет. Вооружен.

- Иду.

По обводам крейсера Конфедерации солнц пробежали цепочки тревожных огней.
В ангарах, у сомкнутых створов огромных шлюзов, стартовые плиты пришли в
движение, поднимая звено космических истребителей. В орудийных башнях
операторы впихивали свои тела в кресла и включали приборы.

Объект приближался. Старший вахтенный офицер в ходовой рубке долго
смотрел на монитор.

- Орудиям отбой, - приказал он. - Посмотрим, что покажут умножители.

Мощные электронные телескопы начали свое неторопливое движение, нащупывая
объект. Наконец на экранах ходовой рубки проступило изображение
приближающегося корабля.

- Не гиперсферный... - прокомментировал навигатор, с неподдельным
интересом вглядываясь в экран.

Огромный дискообразный корпус был залатан в нескольких местах
приваренными к обшивке плитами керамлита. Лес антенн топорщился в разные
стороны, между ними угадывались закрытые орудийные порты. Параболические
антенны не вращались, не было видно ни одного навигационного огня, да и чаша
фотонного отражателя, вынесенная за днище на телескопических опорах,
казалась матовой и давно утратившей свои функциональные способности.

- На сигналы не отвечает. Мертв, - высказал предположение первый пилот.

- Как сказать... Может, это уловка?

- Довольно неуклюжая. Малейшее поползновение, и мы разнесем его на куски.

Корабль-пришелец медленно вращался, и в поле зрения телескопов попала
огромная пробоина, скрытая ранее чашей фотонного отражателя.

- Ото. Крепко ему досталось.

- Параграф сорок шестой устава космической службы. Мы обязаны исследовать
его и пометить, как собственность конфедерации, с помощью радиомаяка. Все
находки и документы передаются в архив Стеллара, - подытожил старший
вахтенный офицер. - Поднимайте десантную группу. Любопытно будет взглянуть,
что там внутри.

* * *

Командир группы быстрого реагирования Сергей Снегов любил подобные
задания - он был романтиком по натуре, да и не часто удавалось вот так
спокойно, без шквала лазерного огня, покидать борт крейсера.

Малый рейдер мягко отвалил от причальной штанги.

- Всем пристегнуться, - не оборачиваясь, буркнул пилот, работая
переключателями. - Поехали.

Черная громада чужака росла в стереомониторах. Некогда это был грозный
боевой корабль - их сняли с вооружения около полувека назад.

- Базовый разведчик класса LX, - определил Сергей, - но круто над ним
поработали...

- Смотрите, - в голосе Суханова послышалось уважение, - а он бился
когда-то насмерть!

Бронеплиты обшивки пришельца были оплавлены и иссечены лазерными
разрядами. Часть надстроек сметена, словно нихромом по пластику, ровный срез
обнажал непривычный глазу ракурс - вид сверху на боевые отсеки, пульты,
помятые кресла операторов, пустые глазницы мониторов. Теперь, когда они
подлетели почти вплотную, стало ясно, почему бортовой компьютер не смог
определить класс корабля, - это был странный гибрид, созданный на базе LX, с
добавлением целых модулей от совершенно других конструкций и снабженный к
тому же архаичным фотонным парусом, хотя отсеки гиперпривода были видны и
казались неповрежденными.

- Зависай у пробоины, - приказал Сергей пилоту рейдера. - Мы пошли.

Группа молчаливо и слаженно покинула свои местаКомандир первым коснулся
обшивки чужого корабля. Детекторы движения молчали. Ствол импульсной
винтовки смотрел во мрак провала. Туда же спустя мгновение ударил прожектор.
Сергей нырнул вниз.

- Похоже, метеорит. - Ладонь десантника в перчатке скользнула по
заплавленному краю. - Лазер бы сработал аккуратнее.

- Энергетическая активность в цепях! - доложил компьютерный техник.

Они стояли у изгиба длинного коридора, который опоясывал внутренний
периметр корабля. По одну сторону через равные промежутки шли двери. Сергей
с трудом отодвинул одну из них.

Ходовая рубка. Луч прожектора разогнал мрак, скользнув по темному экрану
телескопического обзора, и замер, высветив три кресла за пультом, в одном из
которых возвышалась неподвижная фигура робота-андроила.

- Пусто. Здесь все обесточено.

Они вышли в коридор. Одна за другой вскрывались двери отсеков.

- Склад какой-то, - не выдержал Гордон. - Тут продуктов лет на двести!

Они шли дальше. Коридор плавно изгибался. Сергею казалось, что они шагают
по самой истории - брошенный корабль, фигура андроида перед пультом, забитые
консервированными продуктами отсеки - все это выглядело жутковато и
загадочно. "Узнаем ли мы правду о тех, кто летел на нем?" - подумал он.

Очередная дверь открылась сама. Ствол импульсной винтовки взметнулся
вверх.

- Это и есть источник энергии, - произнес за его спиной Хоули.

Две сиротливые зеленые лампочки горели на двух полусферах
низкотемпературных капсул гиперсна. Сергей осторожно подался вперед и замер,
пораженный увиденным.

Перед ним, под прозрачными колпаками, в зыбком тумане консервирующего
газа, лежали юноша и девушка.

* * *

Два корабля, некоторое время дрейфовавшие в жесткой сцепке, медленно
расстыковались. Щель между ними становилась все шире, она наполнялась
звездами, пока в провалы грузовых шлюзов втягивались рукава переходных
туннелей, но вот они закрылись; борт крейсера озарили вспышки навигационных
дюз, и он начал разворачиваться. Через минуту гигант включил маршевые
двигатели и начал стремительно удаляться от небольшого темного диска,
который, беспорядочно вращаясь, продолжил свой неуправляемый дрейф в
глубинах пространства. Кто знает, какая судьба ожидала этот собранный из
различных модулей корабль, уже дважды выполнивший свою миссию и вот теперь
окончательно покинутый людьми?

Капитан Ганс Фрайенберг еще несколько минут наблюдал, как вспыхивает
среди узоров созвездий искра установленного на нем проблескового маяка, пока
тот не затерялся среди россыпей звезд.

- Судьба... - философски вздохнул он, тут же забыв о покинутом осколке
прошлого. У него было слишком много проблем дня сегодняшнего, чтобы
развивать эту тему.

Крейсер "Ио" приступил к боевому патрулированию заданного сектора
пространства.

В лаборатории компьютерный техник досадливо поморщился, отключая
многочисленные тестеры, соединенные интерфейсами со вскрытой черепной
коробкой андроида. Хоули впервые столкнулся с машиной, оказавшейся не по
зубам бортовой аппаратуре, и пять часов бесплодных попыток оживить робота
убедили его в бесполезности подобного занятия.

- Ни черта не понимаю, - откровенно признался он своему помощнику,
младшему технику, с равнодушным видом копавшемуся в интегральном затворе
автоматической пушки. - Первый раз сталкиваюсь с таким "глухим" случаем.

Он с досадой захлопнул черепную коробку робота.

- Нет, ты посуди сам, - не унимался Хоули, - порт ПЗУ вроде стандартный,
но доступа к внутренним файлам не добиться никакими способами!

- А питание?

- Да все в порядке. У него встроенный мини-реактор, так что напряжение