Чтение 18–й страницы книги ~Звезды

со второго этажа, то ли старушка у магазина вспомнилась... Я швырнул
пакеты на пол и стал подниматься. Только на полпути подумал, что
абсолютно не задумываясь кинул вначале пакет с мясом и ветчиной, а уже
на него -- второй, с бутылками.

Даже истерику с битьем бутылок устроить не получается!

В комнате было свежо -- видно дед недавно проветривал. Тихо играла
музыка, кто-то из композиторов итальянского барокко, то ли Корелли, то
ли Манфредини. Все довольно обычно.

Первой неожиданностью оказалось то, что дед сидел на моем месте, на
стуле. А кресло оказалось занято, и это уже было второй неожиданностью.
Там, по мужски закинув ногу на ногу, сидела молодая женщина, лет
двадцати пяти. Очень серьезная, с грубоватым скуластым лицом, собранными
в чахлый хвостик волосами, в джинсах и свитере домашней вязки.

Вот что меня всегда смущает -- это некрасивые девушки.

Какую-то вину я начинаю перед ними чувствовать. "Быть некрасивой --
некрасиво..." если позволить тавтологию и рискнуть перефразировать
поэта. Нет, понятно, что манекенщицами и победителями конкурсов красоты
всем женщинам не быть. Но если молодая девушка так откровенно плюет на
собственную внешность -- кто-то в этом виноват.

И я всегда себя чувствую так, словно этот "кто-то" -- я.

-- Петя, познакомься, -- дед встал. -- Это Маша. Моя лучшая
сотрудница.

-- Много о вас слышала, -- Маша, не вставая, протянула мне руку.
Пожатие ее было крепким, товарищеским. Голос -- отрывистым и резким. --
Думаю, сработаемся.

-- Очень приятно... -- пробормотал я.

Дед кивнул мне на свою кровать -- больше в комнате и сидеть-то было
не на чем.

-- Петр, не знаю, насколько ты в курсе планов... -- начала Маша. --
Ничего, если мы сразу перейдем на "ты"?

-- Ничего...

-- Правильно. Не люблю формальностей. Итак, Андрей Валентинович
вкратце ввел меня в ситуацию... -- начала Маша.

-- Простите...

Маша подняла брови.

-- Прости, ты -- психолог? -- спросил я.

Маша покосилась на деда.

-- Моя вина, -- сказал дед. -- Петя совершенно не владеет ситуацией.
Я ожидал начала событий через полгода-год...

-- Я -- техник, -- сказала Маша. -- Физик по образованию, но работаю
больше как техник. Три года назад Андрей Валентинович принял меня на
работу... -- снова взгляд на деда, тот кивнул. -- Я занималась
разработкой методов и средств... э... общения с чужими.

-- Методами убийств и пыток, -- меланхолично сказал дед.

В голове у меня что-то щелкнуло.

-- Болиголов? Зверобой? Душица? Страстоцвет? И как, Маша, ты все
привезла?

Маша кивнула, словно не замечая иронии.

-- Дед! -- завопил я. -- Ты что?

Нет, я мог заподозрить за дедом желание прибить инопланетянина. Но не
в таких же... почти промышленных масштабах!

Его уже сейчас можно сажать в тюрьму на пару сотен лет -- за одни эти
приготовления!

-- Ты не настучишь на меня, внук? -- спросил дед.

Я молча окинул взглядом потолок, углы комнаты.

-- Все проверено, -- скучным голосом сказала Маша. -- Все "жучки"
давным-давно обнаружены и подключены к имитационному компьютеру. За
Андреем Валентиновичем следило ФСБ, МВД, Роскосмос, ЦРУ и Моссад. Но, по
их мнению, твой дед сейчас рассказывает нам о коварстве чужих и ругает
президентов.

-- Дед, ты с ума сошел! -- воскликнул я. -- Ты что, решил отловить и
пытать Счетчика?

-- Ловить не надо, он сам придет, -- отмахнулся дед. -- А пытать...
по ситуации. Посмотрим.

Маша с любопытством поглядывала на меня, и это вернуло мне
самообладание.

-- Дед, ты не прав, -- только и сказал я. -- Ты совершенно не прав. В
тебе говорят эмоции.

-- Во мне? -- дед засмеялся. -- Что ты, Петя... Я давно не могу себе
позволить эту роскошь -- жить эмоциями. Только расчет. Чем спорить
попусту, лучше помоги Маше на стол собрать. В конце-концов, свободное
время можно использовать и приятным образом.

Он улыбнулся нам обоим и подтянул к себе ноутбук. Словно дал понять,
что беседа окончена. Послушание во мне все-таки оставалось -- я встал, и
вышел вслед за Машей. А та двинулась на кухню так уверенно, что сомнений
не оставалось -- она здесь бывала частенько.

В те дни, когда я возил земное барахло в обмен на барахло
инопланетное...

Ну, дед!

-- Готовить -- это не женское занятие, -- сказала Маша.

Она с таким ожесточением колотила деревянным молотком по будущим
отбивным, словно перед ней было филе чужих.

-- Конечно, не женское, -- согласился я. -- Лучшие повара всегда были
мужчинами.

Маша покосилась на меня, но спорить не стала. Полчаса мы дружно, хоть
и в полном молчании, занимались подготовкой обеда. Потом она вновь
заговорила:

-- Завидую тебе, Петр. Быть внуком Андрея Валентиновича -- это
большое счастье.

-- Знаешь, я как-то не имел возможности выбирать и сравнивать...

Маша подозрительно глянула:

-- Ты смеешься?

-- Нет, что ты.

-- У меня плохое чувство юмора, -- самокритично призналась она,
разжигая огонь под сковородой. -- Ты учитывай, Петя. Будем вместе
работать, надо устранить возможность конфликтов...

-- Мне сложно работать с кем-то вместе. У меня кресло второго пилота
снято, вместо него джампер стоит.

Я вспомнил старушку "Спираль" и загрустил.

-- А ты часто испытывал джамп?

-- Полсотни раз.

-- Это и правда похоже на оргазм?

-- Н-нет... наверное.

-- Тебе не с чем сравнивать?

Кошмар какой-то! С чувством юмора у нее плохо, но вот с
непосредственностью -- никаких проблем.

-- Есть с чем. Просто это совсем разное. Словно просят сравнить вкус
апельсина и органный концерт Баха.

-- Я выберу апельсин, -- решительно заявила Маша. -- Так. Пошли
разбирать груз.

Минут двадцать мы распаковывали ящики и сумки. На свет появлялись
блоки электронной аппаратуры, мотки кабеля, бережно, как елочные
игрушки, завернутые в бумагу и вату детекторы.

-- Когда твой пассажир появится, -- сказала Маша, -- его будет ждать
сюрприз. -- Здесь видеодатчики с псевдоразумным блоком определения,
магнитные сенсоры, инфракрасные детекторы, активные радиосистемы,
измерители электрического поля... Никто не пройдет незамеченным.

-- У нас собака, -- предупредил я.

-- Запрем. Нет, не надо. Собаку внесем в список разрешенных объектов.

Временами Маша отбегала на кухню, а я, пользуясь возможностью,
осматривал ее творения повнимательнее.

Все сделано вручную. Явно несерийная работа.

Но очень аккуратная.

Возможно ли одному человеку сотворить все это -- пусть даже пользуясь
готовыми схемами и разработками? И вдвойне интереснее вопрос -- можно ли
скрыть эту работу от соответствующих органов? Которые старательно
пресекают любое недовольство чужими?

Не верю я в гениальных сумасшедших ученых!

Зато верю деду. А он верит Маше...

-- Газ я выключила, -- сообщила Маша, вернувшись с кухни. -- Пошли,
расставим детекторы.

Мы вышли под дождь и принялись устанавливать датчики по территории
дачи. Занятие несложное, все они были с радиопередатчиками, и тянуть
провода не требовалось. За полчаса мы усеяли пожухлую траву, стволы
деревьев, забор и дорожки сотней крошечных пластиковых устройств,
выполненных, в основном, в виде камешков и сухих веточек. Несколько
детекторов Маша упрятала внутри достаточно гадко выглядящих корпусов.
Ну, знаете, есть такие магазинчики, где продают подгузники пятидесятого
размера, "отрубленные пальцы", "настоящую кровь" и прочие предметы для
развлечения пятиклассников и взрослых со слабым интеллектом... Надо
признать, искусственные собачьи экскременты выглядели вполне
правдоподобно.

Потом Маша уселась в прихожей с переносным пультом, а я поводил
недоумевающего Тирана по территории. На провокационно выглядящие датчики
он не обращал никакого внимания -- запах был не тот.

Когда мы вернулись, оба мокрые и не получившие от прогулки никакого
удовольствия, Маша удовлетворенно кивнула.

-- Прекрасно. Собачка может ходить беспрепятственно.

Она без всякого страха потрепала Тирана за морду, и я убедился, что