- Во всяком случае это сигнал предупреждающий. Но о чем он предупреждает?
- Может быть, об осторожности?
- Самое правдоподобное. Лучше не входить в это помещение.
- Мне кажется, что это пульт управления кораблем, - тихо сказал Второв. -
Сигнал может означать - "Тихо! Не мешать пилоту!" Как бы там ни было,
необходимо заснять все это.
- Только очень осторожно. Не делай резких движений.
Один за другим они перешагнули порог двери и ступили на мостик.
Пятиугольное отверстие за ними тотчас же закрылось.
- Вы обратили внимание, - сказал Второв, - что двери капризничают только
при открывании. А закрываются они вполне исправно.
- Давно заметил, - ответил Мельников. - И это мне очень не нравится.
Он ощущал в себе какую-то смутную тревогу. Синий круг не выходил из головы.
Что он мог означать?..
Мостики подходили к каждому креслу Осторожно проведя рукой под одним из
них. Мельников понял, что кресла прикреплены к центральной конструкции, но
крепления были совершенно невидимы, как тот постамент, на котором стояла
чаша в центре корабля. На чем и как держалась сама конструкция - определить
не удалось. Мельников боялся дотронуться до нее.
Причудливо изломанные грани этого странного предмета, неизвестно что из
себя представлявшего, искрились бесчисленным количеством разноцветных
точек, точно крохотными огоньками, - синими, желтыми, сиреневыми. Каждая
грань имела свой цвет и казалась бездонно глубокой. Никаких кнопок,
рукояток или приборов не было.
- Если это пульт управления, - сказал Мельников, - он имеет очень странный
вид.
Второв не ответил. Тихое жужжание кинокамеры одно только нарушало глубокую
тишину. Светящийся голубым светом воздух, искрение "пульта", висящие, как
будто в воздухе, прозрачные "кресла" - все это было так необычайно, что
Мельников, не склонный к фантазированию, размечтался.
"Вот здесь, - подумал он, - в этом кресле сидел когда-то маленький фаэтонец
и непонятным способом вел этот необычайный корабль в пустоте Вселенной.
Думал ли он тогда, что никогда не вернется на родину, что окончит свои дни
на Венере? Куда, с какой целью отправились они в космический рейс?"
Жужжание камеры смолкло.
- Пойдем дальше? - спросил Второв.
- Я думаю о том, - сказал Мельников, - что люди, возможно, поймут и изучат
технику Фаэтона. Может быть, наши звездолеты станут похожи на этот и будут
управляться теми же способами. Сейчас мы даже отдаленно не можем
вообразить, что это за способы.
- Вероятно, они очень просты, как все, что совершенно. Но понять
действительно трудно. Что может делать человек, сидя в этом кресле? Разве
что наблюдать. Может быть, это астрономическая обсерватория, а не пульт
управления?
Мысль Второва показалась Мельникову резонной. Но что можно увидеть внутри
этих разноцветных граней? Они выглядят глубокими, но не прозрачными.
- Возможно, что в них видно только тогда, когда сидишь в кресле, - сказал
Второв.
- Это неосторожно.
- Почему, Борис Николаевич? Я ни до чего не дотронусь. Кресло, хотя и
маленькое, но годится для человека. Разрешите попробовать. Вдруг я на самом
деле что-нибудь увижу. Это во многом облегчит задачу понять назначение
этого предмета.
Мельников колебался. Его безотчетная тревога все росла. Чуждая обстановка
корабля, видимо, действовала даже на его закаленные нервы.
- Хорошо, - решился он. - Сядь, но только смотри, а не двигайся.
- А кресло не сломается под моей тяжестью?
- Мостик не сломался, а оно, кажется, из того же материала. Не думаю, -
ответил Мельников.
Второв осторожно опустился на полукруглое сиденье. Ничего угрожающего не
произошло. Кресло выдержало.
Но тотчас же в центре находящейся перед ним грани вспыхнуло синее кольцо с
желтыми линиями. Продержавшись не более секунды, оно исчезло.
- Не шевелись! - крикнул Мельников.
Второв замер, не спуская глаз с грани. В ней ничего не было видно, но ему
вдруг показалось, что она стала темнее. Искрящиеся точки превратились в
неподвижные огоньки.
Прошла минута, две. Ничего не изменялось и не происходило. Мельников
постепенно успокоился.
- Ты видишь что-нибудь? - спросил он.
- Ничего.
- Почему точки стали неподвижны?
- Не знаю.
- И я не знаю, но это что-то должно означать.
- Вот только что?
Казалось, ничто им не угрожало. Скорей всего, синий круг означал запрещение
дотрагиваться до пульта.
Предвидя их приход, фаэтонцы оставили свой сигнал, надеясь, что разумные
существа с другой планеты поймут его значение.
- Слезай! - сказал Мельников. - Только осторожно.
- Снимите меня в этом кресле, - попросил Второв. Перед тем как сесть, он
передал камеру своему товарищу.
Мельников исполнил его желание. Ничего плохого от этого произойти не могло.
- Снимок фаэтонца за пультом управления, - пошутил он.
- Я представляю себе, - сказал Второв, - что я действительно умею управлять
кораблем. И вот я сделал нужное движение, звездолет оторвался от Венеры и...
Громоподобный удар прервал его слова. Непреодолимая сила прижала Второва к
сидению кресла. Он видел, как Мельников стремительно полетел вниз и упал на
круглую стенку отсека. Пронзительный свист, начавшись на низкой ноте,
быстро поднялся до сверлящей мозг высоты и смолк. Хорошо знакомое ощущение
повышенной тяжести не оставляло никаких сомнений - звездолет находился в
ускоряющемся полете.
Они улетели с Венеры!
Замерло сердце. Ужас железным обручем сжал голову.
Почему заработали .двигатели? Они оба ни до чего не дотрагивались, не
делали никаких движений...
Смерть!.. Смерть быстрая и неизбежная! Они не имели ни малейшего
представления о том, как управлять кораблем.
И вот как будто для того, чтобы не оставалось никаких сомнений, что они
действительно летят, стенки шара вдруг стали прозрачны. Сверху сияло