Чтение 18–й страницы книги ~Семеро тайных~

Его неуклюжее, но сильное тело мощно разрезало плотный
воздух, более плотный, чем вода для рыбы. В желудке словно нес
тяжелую льдину, от нее шел холод и просачивался во все части
тела. Он с усилием бил крыльями, взмывал выше, заставлял себя
носиться из стороны в сторону, но страх хоть и не поглощал с
головой, как бывало раньше, но не исчезал, по телу бегают
острые колючки, он страшился смотреть вниз.

Темнота отступила неожиданно быстро. Земля внизу из черной
стала серой, он заставил себя неотрывно смотреть вниз.
Необычная четкость сперва больно ударила в мозг, стало жутко,
различал даже черепки от горшков, затем с востока по земле
вдруг пошла оранжевая волна, словно на сушу наступало море
расплавленного золота.

Он судорожно перевел дух, повернул голову, чтобы смотреть
другим глазом, приходится то одним, то другим, такие уж теперь
у него глаза, птичьи, от ужаса и странного восторга перья
встопорщились, а из горла вырвался клекот.

Земля внизу стала оранжевой, залитой немыслимо ярким
светом, луна вышла из-за тучи, теперь он мог отличить одну
сосновую иголку от другой, и от этого стало жутко, ведь с этой
высоты весь город не больше маленького села, а за ним поля,
речка, далекий лес, в котором видит не только каждое дерево, но
каждую сосновую шишку, каждый желудь, что горит в свете луны
как капелька расплавленного золота...

"Таргитай бы орал и кувыркался от восторга, -- мелькнула
тоскливая мысль, -- а я все трушу. Неужели признак ума прежде
всего в трусости? Неужели только дураки храбрые, а мудрец
трус?"

На востоке посветлело, а когда он поднялся еще выше,
рискуя разбить голову о небесный купол, из-за края земли
выглянуло оранжевое солнышко, умытое, чистое, свеженькое, такое
молодое, что ему захотелось помчаться туда и ухватить его в
ладони.

Внезапно внизу по серой земле мелькнула полупрозрачная
тень, на миг перекрыв его, совсем крохотную. Настолько быстрая,
что он не успел понять, птица ли пролетела над ним, хищный ли
зверь, вроде огромной летучей мыши, или гад, вроде Змея
Горыныча...

По спине побежали мурашки, вздыбив перья, от жутковатой
мысли, что и выше ширяют странные звери, о которых не знают ни
поселяне, ни мудрецы, ни самые древние книги...

Земля постепенно увеличивалась, он со стыдом понял, что
после страшноватой тени начинает прижиматься к земле. Вроде бы
стремится к одиночеству, что присуще мудрецам, но среди люда
защищено...

Когда он, растопырив крылья, скользил неслышно над
городом, там внизу была еще глубокая ночь, только прокричал
одинокий петух, предвещая скорый восход. В холодном утреннем
воздухе чувствовались тонкие теплые струйки с запахом
древесного угля, свежего хлеба, даже ощутил едва слышный аромат
свежесдоенного молока.

Близость жилья придала уверенности, он растопырил крылья и
прошелся на уровне крыш, заглядывая сверху в окна. Везде темно,
но его глаза видели четко, хотя не различали цветов.

Когда уже решил вернуться, взгляд зацепился за распахнутое
окно, где в глубине комнаты на стене висела старая полка.
Посуда на столе пощербленная, Олег сразу ощутил ужасное
запустение, уныние, а пыль на книге ясно говорила, что хозяин
либо умер, либо... Скорее всего, умер, такие книги не кладут на
полку для посуды.

Он трижды пролетел мимо окна, решился, втиснулся в узкий
проем, ухватил зубастым клювом, и вскоре уже торопливо несся к
постоялому двору. Стараясь не выронить тяжелую книгу, он
примерился к распахнутому окну, в последний миг сложил крылья,
собрался в ком, больно ударился макушкой, ободрал локти, но
проломился через оконный проем, перекувыркнулся через голову.

Одежда ждала на лавке, он торопливо влез в волчовку и
портки, почему-то до коликов захотелось есть. Деревянный
переплет манил, и он, вздрагивая от холода, жадно раскрыл
книгу.

Когда на этот раз на подоконнике возникло блюдо, он уже не
испытывал угрызений совести. Может быть, потому, что усердно
вглядывался в полустертые значки, ведь это самое важное для
мыслящего человека, не мелочи вроде еды, одежды, обуви...

Книга распадалась, он переворачивал страницы бережнее, чем
если бы они были из перепрелой бересты. Значки почти стерлись,
он всматривался до рези в глазах, поворачивал так и эдак, чтобы
косые лучи утреннего солнца выявили если не следы чернил, то
хотя бы вмятины на тонкой коже.

Когда в глазах начало двоиться, он хлопнул себя по лбу. В
городе наверняка есть два-три колдуна, что горами не двигают,
но могут заставить проступить стертые буквы. Это не учить, даже
сами могут что-то узнать мудрое...

В раскрытое окно, где на подоконник уже упали первые лучи,
зримыми волнами вкатывался холодный свежий воздух, еще не
загрязненный дыханием людей и животных. Пахло свежим хлебом,
явно булочник повез полную телегу на базар.

Когда он вышел на улицу, солнце уже поднялось над крышами.
На него оглядывались, кто-то указал пальцем. Олег на всякий
случай пригладил волосы, торчат, как у взъерошенной птицы
гребень, и без того красные, всяк оглядывается. Книга в
заплечном мешке похлопывала по спине, твердый латунный переплет
чувствуется даже сквозь толстую волчовку.

Народ, как и вчера, двигался в одном направлении, Олега
сперва толкали, потом он ощутил, что двигается тоже к центру.
Где не только башня местного колдуна, а то и чародея, но и
княжеский дворец, приземистый дом из толстых бревен, длинный,
как гусеница, от которого за версту пахнет крепким мужским
потом, железом и тугим мясом, -- помещение, где живут городские
и княжеские гридни.

Один из прохожих, что шагал поодаль от Олега, бросал на
него короткие боязливые взгляды. Олег не обращал внимания,
тогда расхрабрившийся горожанин рискнул приблизиться:

-- Доброго здоровья, чужеземец!

-- И тебе доброго, -- ответил Олег вежливо.

-- Надейся, -- сказал горожанин, -- на этот раз тебе может
повезти больше!

-- В чем? -- не понял Олег.

-- Как в чем? -- удивился горожанин. -- Сокола вчера то ли
сполохнули, то ли еще что, но за ночь он опомнится...

-- И что?

-- И сядет!

-- На меня?-- спросил Олег.

-- Ну да. Он же вчера чуть-чуть не сел!

Олег огляделся. Они снова вышли на городскую площадь, уже
запруженную народом. По ту сторону княжеский терем, в верхнем
раскрытом окне милое личико княжны, из окон ниже снова едва не
вываливаются любопытные служанки, а рядом с княжескими хоромами
вздымается высокая, хоть и неказистая башня наполовину из
камня, а дальше из бревен, самый верх из простых жердей. Олег
попытался протискиваться в ту сторону, на него даже не
оглядывались, все смотрели вверх, расставив локти.

Сверху упала тень. Олег вскинул голову, отшатнулся. С
синего неба на него падал вчерашний сокол. Клюв раскрыт в
грозном клекоте, когти выпустил, уже готов вцепиться...

Олег задержал дыхание, ожидая сильного толчка, но в лицо
ударила волна воздуха, по уху царапнуло жесткими крыльями, и с
оглушительным хлопаньем, словно на плетень собиралась взлететь
толстая курица, сокол свечой взмыл в небо.

Через мгновение он уже был едва различим, Олег пожал
плечами, попятился, проще обойти площадь с другой стороны, чем
ломиться через толпу. Перед ним расступались неохотно, а он,
благодаря своему росту лесного человека, видел поверх голов,
как от терема в толпу врезались на быстрых горячих конях
всадники.

Перед ними толпа распахивалась, как зеленые колосья перед
бегущим кабаном. Олег хмурился, внимание властей ни к чему,
толпа перед ним расступалась тоже быстро, он уже понял, что
успевает свернуть за угол...

...Как вдруг со стороны городских ворот прогремел конский
топот. Судя по грохоту, по улочке неслись, задевая стременами
за стены, тяжеловооруженные всадники на грузных боевых конях.
Олег отпрыгнул к стене как раз вовремя, из-за поворота с
металлическим лязгом вырвались конники, целый отряд, а во главе
несся на огромном вороном коне такой же огромный воин, весь в
железе, разве что голову оставил непокрытой, длинные, черные