ренних двориках; на плоских крышах домов, используемых для сна в жаркое
время года, и в темных помещениях, освещаемых маленькими оконцами, про-
деланными в потолке. В хлевах жалобно блеяли овцы, загнанные на ночь, в
загонах мычали коровы, слышалось ржание лошадей. Некормленная скотина
просилась на волю из тесных загородок.
ясь от разграбленного городка. Это рвущийся к Тилле АрбанСин, не захо-
тевший оставлять у себя за спиной укрепленный город, уводил своих вои-
нов, опасаясь подхода армии Абиссариха. Хунну, не имевший возможности
скакать наравне со всеми, из-за медкейса, стоящего у него на коленях,
въехал в город, когда основное войско уже покинуло его. С ним находилось
несколько воинов, выделенных вождем для охраны СелильУбарума.
тупали через лежавшие там и сям трупы людей, тела которых еще не остыли.
Вездесущие мухи роились тысячами, облепив страшные раны, с жужжанием пе-
релетая с одного трупа на другой. В жарком воздухе сразу же начались
процессы гниения. Тлетворный запах смерти пропитал все вокруг.
увиденного. - Кто это все сделал?
поверг во прах этот город, на страх нашим недругам.
не. Среди врагов. Ну как мы теперь сможем договориться с Абиссарихом,
чтобы он не причинил вреда нашим соплеменникам, находящимся у него в
плену.
- Разве ты, О Всемогущий, не указал нам путь, который приведет нас к по-
беде?
Бога - Балитума и убить его верховного жреца Ишшинкулла.
то, что его слова были неправильно истолкованы. - Конечно, я сказал, что
существует такая возможность. Но ведь это не значит, что мы должны пре-
давать смерти всех и каждого, кто встретится на нашем пути.
ну. Крис промолчал. Ему, не одобрявшему в душе действий АрбанСина, не
оставалось ничего другого, как смириться и молча взирать на происходя-
щее. В какой-то мере в том, что случилось он винил и себя. Ведь это была
его идея - захватить Балитума и убить Ишшинкулла, в надежде, что тогда
Абиссарих будет сговорчивее и дарует пленникам свободу. Но до Тиллы еще
далеко, а кровь невинных людей уже обагрила землю и неизвестно сколько
ее еще прольется и чьей.
больше, чем было песчинок в пустыне. Город располагался посреди плодо-
родной долины, окруженной со всех сторон невысокими холмами и представ-
лял собой скопище одно-двух, реже трех-этажных домов, обнесенных двумя
поясами мощных крепостных стен. Внешняя стена была сложена из огромных
каменных блоков, доставленных сюда из близлежащих каменоломен многочис-
ленными рабами, количество которых постоянно пополнялось за счет ведения
бесконечных захватнических войн. Толщина внешней стены была такова, что
по ней свободно могла проехать повозка, запряженная двумя лошадьми.
Внутренняя стена была образована стоящими вплотную друг к дружке двухэ-
тажными домами, глухие стены и плоские крыши которых служили продолжени-
ем внутренней стены.
щей неподалеку реки. На поверхности воды во рву плавали длинные толстые
бревна. Такие же бревна валялись там и сям на берегу. Однако не стоило
их использовать для переправы, ибо это были крокодилы, питающиеся чело-
веческим мясом, в основном трупами рабов, умерших от непосильного труда
или казненных за какую-нибудь, порой незначительную, провинность.
друга кривыми улочками, такими узкими, что два всадника, движущихся друг
навстречу другу, с трудом могли бы разъехаться, не говоря уже о колесни-
цах. В центре города, на широкой площади, отделенный от остальных строе-
ний свободным пространством, стоял гигантский храм-зиккурат, в котором
обитал Каменный бог - Балитум.
могучем квадратном фундаменте, сложенном из громадных базальтовых плит.
Сам массив зиккурата был сложен из сырцового кирпича и выкрашен ас-
фальтом в черный цвет. В стенах зиккурата имелись потайные ходы, лестни-
цы, ведущие из темных сырых подземелий в верхние этажи, где размещались
кельи жрецов, а на самом верхнем этаже находились апартаменты грозного
Балитума. С верхнего этажа зиккурата до самого его основания вел глубо-
кий колодец, оканчивающийся водоемом. Снаружи к зиккурату была пристрое-
на широкая лестница с высокими ступенями. По этой лестнице поднимались
те, кто был предназначен в жертву Балитуму.
- Это Тилла. А вон та черная гора, что вознеслась в самое небо - зикку-
рат Балитума. Что нам делать дальше? - обратился он к Крису с вопросом.
ным. - Разговор шел о простом городе, а это настоящая крепость. Чтобы ее
захватить необходимо разрушить крепостные стены, но для этого нужна ла-
зерная пушка или, на худой конец, взрывное устройство... а тут еще эти
крокодилы".
ны выжидательно смотрели на него. Вера и надежда светились в их глазах.
Сину.
шины, время, пища и сильное войско. Да и город был не так уж сильно ук-
реплен.
имея ввиду вращающуюся вокруг планеты небольшую луну, - Когда она умерла
в третий раз разрушенный город лежал у наших ног.
шем распоряжении не более двух дней...
манул нас. Мы окружены.
- раздраженно проговорил АрбанСин.
Они стремительно приближались. Впереди бежали пешие воины, вооруженные
бронзовыми топорами, заткнутыми за пояс и тугими луками, вместе с запа-
сом стрел висевшими за их спинами в колчанах. Из всей одежды на них были
черные набедренные повязки, на голове войлочные шапки, на ногах легкие
кожанные сандалии с твердыми подошвами.
стрел и тут же отходят, прячась за спинами тяжеловооруженных копьенос-
цев, идущих следом.
локоть длинной и огромных, в рост человека, щитов, изготовленных из на-
тянутых на деревянную раму нескольких слоев кожи или войлока, обитых
сверху медными пластинами. Их головы прикрывали медные шлемы на войлоч-
ной подкладке, укрепленные под подбородком кожаными ремешками. Доспехом
им служили длинные толстые войлочные плащи с нашитыми поверх медными
бляхами, надежно защищающие грудь и ноги до самых щиколоток. На ногах
были кожанные сапоги. Сражались неповоротливые тяжеловооруженные воины в
сомкнутом строю и не было силы, которая могла бы устоять против них.
выстроенные в ряд боевые колесницы, имевшие форму ящика, поставленного
на четыре сплошных колеса, обитых по краям медными пластинами. В каждой
колеснице находилось по два воина: управляющий лошадьми возница и стре-
лок, вооруженный луком со стрелами и десятком дротиков, помещенных в
большой колчан, притороченный к передней стенке колесницы.
было поздно. Сзади проход закрыла конница Абиссариха. Мышеловка захлоп-
нулась. С трех сторон войско АрбанСина окружали воины противника, с чет-
вертой стороны возвышались неприступные крепостные стены Тиллы и ров,
кишащий крокодилами.
из ножен меч.
остриями копий. Когда расстояние между противоборствующими сторонами
сократилось до двух-трех стадий, лучники Абиссариха остановились и натя-
нули луки. От группы всадников, стоящих на вершине холма отделился один
и поскакал по направлению к АрбанСину. АрбанСин выехал ему навстречу.
проливать кровь своих солдат.
Под седыми кустистыми бровями прятались пронзительные глаза. Торс полко-
водца прикрывал позолоченный панцирь, поверх которого сзади был накинут
короткий плащ, красного цвета, крепившийся спереди золотой пряжкой, вы-
Прозоров Александр
Каргалов Вадим
Афанасьев Роман
Контровский Владимир
Афанасьев Роман
Маккэфри Энн