Чтение 18–й страницы книги ~Галактическая разведка~

бушевавшей когда-то в этом скоплении космической схватки галактов с
разрушителями.

Одна воюющая сторона уничтожала пространство, сталкивая и испепеляя
планеты, другая уничтожала вещество, превращая его в пространство, чтоб не
дать планетам обрушиться друг на друга. Короче, были одновременно запущены
обе реакции Танева - и прямая, и обратная. Прямая давно исчерпала себя, а
обратная - превращение вещества в пространство - продолжается, и в
результате Гиады медленно погружаются в созданный некогда провал в
космосе.

- Этот провал и в наши дни расширяется! - энергично закончил Андре. -
А питает его та пыль, что образовалась после взрыва планет. Я утверждаю,
что это не простая пыль, а аннигилирующая. Надо попросить Большой Совет
направить в Гиады экспедицию для проверка моей гипотезы.

- Ладно, проси! - разрешил я. - А я попрошу у тебя дешифратор. Ты
пойдешь знакомиться со звездожителями?

- Я буду добывать новые данные о галактах, дипломатические знакомства
меня не привлекают. Хочу навестить того крылатого буяна, которого поселили
отдельно. Дешифратор возьмешь у меня в номере.

В номере у Андре я с сомнением поглядел на солидный чемодан,
последний вариант того ДП-2, что так подвел Аллана в Малом Псе.

- Теперь он называется малым универсальным, а не переносным, - сказал
Андре. - ДУМ, понял?

- Дело не в названии.

- Название отвечает сути. Каждый дурак, посмотрев шкалу настройки,
сумеет общаться с любым разумным звездожителем. Забирай и проваливай, Эли!

Я пожелал Андре, чтоб сварливый ангел вцепился ему в кудри. Андре
хохотал, глядя, как я сгибаюсь под тяжестью дешифратора. Но я вызвал
авиатележку и не торопясь удалился, а тележка с прибором колыхалась на
уровне моего плеча - ее тянуло мое индивидуальное поле. На Оре все
снабжаются такими полями.

Вера с Ромеро уже ждали меня в ее номере. На улице нас встретил
Спыхальский. Он вызвал автобус и поинтересовался, к кому мы раньше других
пойдем в гости.

- К тем, что всех интересней, - сказал я.

Спыхальский улыбнулся странноватой улыбкой - косой, не оживляющей, но
словно бы перерубающей лицо - один ус поднимался, другой опускался.

- Мне все интересны, юноша. А вас что больше интересует ум или
красота? Умом они нас не превосходят, а что до красоты... впрочем, сами
увидите.

В автобусе он сказал:

- Итак, уважаемые земляне, ближайшей гостиницей будет "Созвездие
Тельца и Возничего". Сравнительно высокого уровня жизнь достигла лишь в
системах Альдебарана и Капеллы. Планеты здесь крупные, гравитация
превышает земную, думаю, вас поразит облик жителей этого уголка Вселенной.
Они уже предупреждены о вашем визите и ждут вас с нетерпением.

Вера промолчала, Ромеро улыбнулся, я засмеялся - мы в сотнях передач
на Земле видели обитателей Капеллы и Альдебарана.

Это были существа, расплющенные тяжестью, они походили на огромные
рыжеватые капли и даже передвигались, как капли, - переливанием тела.

Вместе с тем, это были разумные существа, они отвечали на вопросы, но
не сразу, жизненные реакции у них замедлены. Речь их проста - цветовая,
почти вся в видимом спектре, она была одной из первых, какие удалось
расшифровать. Не думаю, чтоб им было знакомо такое слишком уж человеческое
чувство, как нетерпение.

В гостинице - низком, черепахообразном здании - нам выдали по
движущемуся креслу с гравитатором. В этом здании лишь в кресле можно
ощущать себя нормально, упади с него - мгновенно расплющит тяжесть.
Выпасть из кресла, однако, можно лишь при общей катастрофе на Оре - в
остальных случаях силовые поля, не позволяя сойти, дают свободно двигать
руками, поворачивать голову и туловище.

Усевшись, я для проверки рванулся вон, но меня отшвырнуло назад.

Внутри здания простиралась каменистая равнина, усеянная узловатыми
растениями, похожими на руки, приникшие к земле, - помещение
альдебаранцев. Вскоре мы обнаружили их самих. Три рыжих туши неторопливо
перетекали с холмика в долинку, один из альдебаранцев пополз к нам.

Это был первый звездожитель, увиденный мной не на стереоэкране. При
движении он из капли превращался в тушу, напоминавшую медвежью, он и по
массе был равен медведю. Рыхлое, почти лишенное костей тело стягивала
прочная кожа. Замечательны глаза альдебаранца - широкий белый пояс глаз,
опоясывающий тело чуть выше середины. Верх туловища над глазами казался
шапкой - это орган их цветовой речи. Без такого обилия глаз альдебаранцы
не смогли бы разговаривать, речь их в буквальном смысле слова неярка.

Пока он приближался, я задал дешифратору программу: "Район Тельца и
Возничего, цветовая речь" и поднял приемно-передающее устройство - шар на
рукоятке.

Альдебаранец тотчас же устремил на шар ту половину глазного пояса,
что глядела в нашу сторону. Мы поздравили альдебаранца с прибытием на Ору,
он поблагодарил нас за хороший прием, после этого начался деловой
разговор.

- Как вы здесь чувствуете себя? - спросила Вера.

Шар передатчика последовательно окрасился в малиновые, синие, желтые
цвета. В ответ засветилась "шапка" альдебаранца, но краски ее были
тусклее, чем на шаре, я не догадался бы, что это речь, если бы не знал
заранее.

В шаре зазвучал глуховатый машинный голос, информация, полученная от
альдебаранца, перерабатывалась в человеческие слова с такой быстротой, что
мы не замечали интервала.

- Благодарю, - повторил альдебаранец. - Приятно, что тяжесть во время
сна увеличивается. Еще никогда так хорошо не спал.

- Вам нравятся люди? Не жалеете ли, что приехали к нам?

- Нам приятно среди людей.

- А знаете ли вы что-либо о других существах, похожих на нас? Не
знаю, как вас зовут, друг мой?..

- Меня зовут Влан, - ответил альдебаранец. - О существах, похожих на
вас, я не знаю. Надо спросить старика помоложе, лучше ребенка. В нашей
делегации молодых стариков нет.

Вскоре подползли другие альдебаранцы и разговор стал общим. Если они
и ждали нас с нетерпением, то по беседе я этого не определил - жители
Альдебарана больше отвечали, чем спрашивали. Впрочем, мы и раньше знали,
что они не любопытны.

- Какая-то абракадабра, - сказал Ромеро, когда мы распростились с
ними. - Дети-старики, тяжесть во сне увеличивается...

Спыхальский иронически перекосил усы. Я все не могу привыкнуть к его
улыбке.

- По вашему, смысл лишь в обычаях вашей жизни? В их сообщении все
концы отлично увязываются.

И он рассказал, что в жизни альдебаранцев главной проблемой является
не добывание пищи, как у большинства звездожителей, включая и людей, а
сон. Социальное благоденствие общества определяется возможностью
организовать сон. При нормальном у них тяготении они трудятся, но не
засыпают. Для сна им требуется усиленное гравитационное поле. Ядро их
планеты состоит из тяжелого осмия, а поверхность из легких элементов.
Поэтому максимальная тяжесть у них на некоторой глубине. Чтоб заснуть, они
опускаются в глубокие пещеры.

Уход в сон у них задача непростая: опуститься вниз не так уж сложно,
но как взобраться подобной туше наверх? Возвращение от сна к бодрствованию
- коллективная работа. В пещере опускаются площадки да ремнях, вверху
рабочие крутят ворот, отправляя собратьев на сон и извлекая их после сна.

На Оре же оборудованы специальные беседки для сна. Когда кто-нибудь
заползет туда, силовое поле увеличивается, и они сладко засыпают под
нарастающее ускорение силы тяжести.

- Послушайте теперь, что за народ их юные старики, - сказал
Спыхальский, посмеиваясь.

Оказалось, альдебаранцы книг не пишут и знания передают изустно.
Некоторые из их сограждан с детства специализируются на запоминании. Эти
ученые альдебаранцы освобождены от всякой иной работы и в старости,
добавляя к услышанному нажитое, становятся кладезями мудрости.

В конце жизни они передают свои знания новым хранителям опыта, их все
любовно называют стариками, слово "старик" равнозначно понятию мудрый.

А что альдебаранец рекомендовал обратиться к юным старикам, тоже
объяснить просто. Навести справку у пожилых нелегко, они неторопливы, а к
старости окостеневают - они будут рыться в библиотеке воспоминаний дольше,
чем однорукий в огороде. Молодые оперируют знаниями гораздо свободней.

- Странное имя - Влан, - сказал я. - Означает оно что-либо?

- Звукосочетания Влан не существует. Его реальное имя - комбинация
цветов, а дешифратор перевел эту комбинацию по коду преобразования цветов
в звуки. Сам Влан и не подозревает, что его зовут Вланом.

За холмистой равниной альдебаранцев открылся второй участок гостиницы
- озеро со скалистыми берегами. В скалы вмонтированы пещеры, единственные
жилые помещения в этой унылой пустыне. В них обитают гости с Капеллы,
такие же громоздкие и неуклюжие, как альдебаранцы, но еще неразговорчивее.

Мы познакомились с одним из них и еле вытянули из него несколько
слов. Он недоверчиво оглядывал нас поясом выпуклых глаз, и, по-моему,
только вежливость гостя мешала ему повернуться задом. Впрочем, у этих
существ круговой обзор, - возможно, он с самого начала стоял к нам спиною.

Зато, когда он надумал говорить, оказалось, у него ясная речь и
четкие мысли. Он просветил макушкой, что жить здесь можно, и уполз в
пещеру.

Я подъехал к озеру и, изогнувшись, потрогал воду. Вода была как вода
- мокрая. Огромная сила тяжести не сказывалась на свойствах воды. Зато