всякому скажешь: "Довольно, уходите". А если сам в гостях, в любую минуту
можно удалиться. Я сказал:
обширному, как старый городской дворик, кабинету. Думаю, скорее его, а не
меня надо было спрашивать о здоровье - так он сдал за несколько дней. Но
следов отравления уже не было видно. Я сел в кресло и молча ждал, что он
скажет.
представляете себе его важность!
мямлите, Барнхауз, оглушайте!
Земля извещала, что полностью согласна с его оценкой положения на Ниобее.
Ему предписывалось всемерно расширять добычу руд, новые производства на
Земле невозможны без сырья с Ниобеи. Всем его требованиям на материалы,
механизмы и рабочую силу присваивался высший приоритет. Он может
планировать значительное увеличение работ.
испуге воскликнул:
действий.
если вам нужны действия, да еще немедленные, так действуйте. Но меня в
ваши действия не впутывайте.
руки. Он медленно проговорил:
директиву Земли?
только то, что предписывается лично мне. Сообщение с Земли адресовано вам,
обо мне в вашей депеше ни слова. Не так ли?
почти физически ощущал, с каким усилием он катит мысли по своим мозговым
извилинам. Агнесса Плавицкая схватывала все не в пример быстрей. Будь она
с нами, она подсказала бы ему пути-выходы, сам Барнхауз до них не
добирался. Он заговорил снова:
отменяет ваш приказ об эвакуации Ниобеи. И завтра, в полном согласии с
вами, я возвращаю обратно всех, прилетевших оттуда. Многие уже хотели
вернуться на Землю тем звездолетом, что увез саркофаг Ирины Миядзимо, но я
всех задержал. Я предчувствовал, что будет крутой поворот в событиях.
подсказали? Во всяком случае, не могу не оценить ее своевременности...
сегодня невылазно туп. Он вслух рассуждал:
получается! Я имею распоряжение усилить горные разработки, а вы... Неужели
и теперь настаиваете на своем! Но ведь одно несовместимо с другим - ваш
приказ и эта депеша мне!
отменяю. Остальное - ваше дело. Можете поступать, как вам подсказывает
совесть и выгода.
Бунт не импонировал его душе. Он привык отлично выполнять распоряжения,
иногда сам предугадывал их. Но уничтожать основы - нет, это была не его
стихия.
голос, так не гармонирующий с массивным телом, вдруг переменился от
огорчения: уже не дискант, а глухой баритон, почти бас, - Мне надо
посоветоваться, Штилике, перед такой вы меня поставили дилеммой.
лучше? Надо бы посоветоваться с Виккерсом. Но он улетел.
известность. Иначе я не выдал бы ему планетолет. Джозеф хотел развеять
горе, такое намерение. Он умчался на астероиды сегодня утром с Вильямом
Петровым, это его пилот, они летают уже третий год.
второй планетолет?
иначе большое несчастье!..
объектов, темные глыбы в космосе... Где будете искать Виккерса?
Равнозначная проблема - иголка в стоге сена.
обманул. Он отправился туда, а не на астероиды.
стихия - оперативно действовать. Он быстро сказал:
пилот и Барнхауз.
здесь партию верных людей и по первому вашему требованию пошлю вслед.
Будьте осторожны, Виккерс в ярости страшен. Успеха, Штилике!
угрюмый мужчина средних лет, объяснил мне, что на маленьких машинах
антигравитаторы работают не так надежно, как на звездолетах, но "сто
земных ускорений" пошагают вполне, после часового разгона будем нестись с
рейсовой скоростью три миллиона километров в час. Я попросил выжать из
двигателя максимум, пояснив, что на Ниобею умчался за десять часов до нас
человек, замысливший преступление, нужно нагнать его и обезвредить. Пилот
обещал постараться. В полете я уснул, а когда проснулся, планетолет вели
автоматы, приборы показывали скорость больше тысячи километров в секунду,
пилот дремал. Когда до Ниобеи осталось около часа, я разбудил пилота. Он
выверил курс и сказал, что посадит машину без оповещения: не стоит
информировать преступника о погоне.
поспешил широкоплечий парень с добродушным лицом - пилот Вильям Петров,
тот, что привез меня и Ирину на Ниобею, потом отвозил нас обратно, а
сегодня доставил сюда Виккерса. На этого человека можно было положиться.
Он спросил, давно ли мы с Базы, и удивился: ну и мчались, за двадцать
часов добрались! У них не вышло такой прыти. Виккерс сердился, однако
пришлось смириться. Двадцать шесть часов - вот такой получился рейс. Не
рекорд, конечно, но тоже неплохо. Я быстро прикинул, что Виккерс опередил
нас на четыре часа, и прервал словоохотливого пилота:
И ушел в заброшенный город. Объяснил, что пойдет вон по той дороге. Если
случится встреча со взбунтовавшимися нибами, то подаст сигнал тревоги, и
тогда мне бежать на помощь. До сигнала станцию не покидать. Он скоро
вернется пополнить запас взрывчатки. Вот такие были распоряжения. Да что
случилось?
ему понадобилась, чтобы уничтожить поселение нибов. Я пойду искать его.
Если он вернется за взрывчаткой, схватите его.
ошарашенный сообщением, только кивнул.
предстояло главное: найти и обезвредить Виккерса. Он был на голову выше
меня, гораздо сильней. Схватка один на один закончится его победой - это я
понимал. И все же решил идти в одиночку. Ведь у меня было немалое
преимущество: я знал, что Виккерс на Ниобее, он не знал, что я погнался за
ним. И в жажде мести он, возможно, будет таиться от нибов, но не от людей
- стало быть, я сумею подкрасться к нему незаметно, тем более что мне
известно, куда он двинулся. Я проверил оружие и выскользнул за ограду.
зенит. Планета вела себя отвратительно: словно по приказу, пробудились все
вулканы, со всех сторон гудело и грохотало, клубы пара и дыма взметывались
над планетой. Воздух был полон пыли и серных запахов.
горле першило, хотелось непрерывно чихать. Я начинал опасаться, что
отравлюсь вулканическими газами, как Барнхауз.
можно было идти спокойней. До покинутого города далеко, а поселения нибов
- где-то около них бродит Виккерс - еще дальше. Тем не менее я старался не
шуметь, хотя за гулом, грохотом и взрывами пропадали все прочие звуки.