зрелого мужчины, но, когда дело касается тебя, я в мгновение ока молодею лет
на десять.
спокойствие уже через несколько дней пребывания в Брайн-Морфа, красивом
каменном доме, который Кет и Майк купили себе в Уэльсе. Дом стоял как бы в
нише на склоне холма, окнами к Кардиганскому заливу. Касси всегда любила
этот дом. Летом, когда светило солнце, она отдыхала на террасе, которую
построил Майк, ела отличные обеды матери и наслаждалась заботой и лаской,
которыми оба ее окружали.
стояла холодная и хмурая, и Касси так скучала по Алеку, что сама удивлялась.
Чтобы избавиться от тоски, она ездила с Кейт в Кардиган, подолгу гуляла с
Тэффом, лохматой черно-белой дворнягой, по вечерам играла в триктрак или
уводила Кейт с Майком от пылающего камина в какое-нибудь кафе.
говорить, не могла остановиться. Позвали Майка, чтоб и он тоже выслушал
историю нового явления Алека в ее жизни, с подробным предисловием о
случившемся десять лет назад.
мужчин, дал ей недвусмысленный совет: если Алек мог составить ее счастье,
надо ехать домой и все сказать ему. Кейт была совершенно согласна.
"Честертон" и узнала, что мистер Невиль еще не вернулся. Ее это огорчило.
Она просила передать ему, что к вечеру будет дома, и отправилась в дальний
путь, который пришлось еще удлинить, чтобы заехать к Бену и передать ему
большой кекс с цукатами, который мать испекла специально для него. Касси
удалось застать Бена дома. Он как раз заказывал по телефону обед с доставкой
из местного таиландского ресторана. Тут же заказав вторую порцию, он
порывисто обнял ее и заверил, что пока никуда не собирается.
только на будущей неделе. Тебя мама выгнала, что ли?
консультанту.
рассказывать о своей поездке в Уэльс. За едой она передала ему несколько
материнских наставлений, а Бен доложил ей о своих успехах на работе и новых
любовных похождениях. Когда она уже собиралась уходить домой, Бен вытащил
откуда-то два экземпляра "Уикли геральд".
со строгим видом восседающей на диване, а под ней еще две фотографии,
поменьше: на одной - Касси в кабинете на фоне вышедших из-под ее пера книг,
а на другой - ее гостиная.
опубликована статья о молодой и красивой писательнице, пожинающей плоды
своего труда в живописном коттедже в Котсвудсе.
себя в престарелую пуританку в постный день?
думаешь, после этого станут люди покупать мои книги?
очень хотелось лечь. Она поставила машину в гараж, взяла чемодан, подхватила
коробку с продуктами, которые дала мать, и устало поплелась по дорожке к
дому, где надеялась поскорее принять ванну и заснуть. Она повернула ключ в
замке входной двери, бросила чемодан в крошечной прихожей и включила свет по
дороге в гостиную. На пороге она остолбенела. С ее губ едва не сорвался крик
ужаса.
на полу, сверху были разбросаны снятые с полок книги. Все, что хоть с
трудом, но можно было вытащить из дома, пропало. Касси стояла как вкопанная
и огромными от ужаса глазами смотрела поверх коробки с едой, которую
прижимала к груди. Тумбочка с проигрывателем компакт-дисков и колонками,
пемброкский столик, любимая пара мейсенских статуэток, полученных в
наследство от бабушки, телевизор, видеомагнитофон, картины - все исчезло.
прошла на кухню, включила свет, прикрываясь, как щитом, коробкой с
продуктами. Но единственным следом незваного гостя была аккуратно вырезанная
дырка в стекле наружной двери. Касси уставилась на эту дырку. У нее зуб на
зуб не попадал. Она поставила коробку, прошла на цыпочках к лестнице и
медленно поднялась наверх, думая о том, что сержант следственного отдела
Херриет Гейл не стала бы думать дважды, прежде чем броситься на проникшего в
дом злоумышленника.
придется: за дверью спальни не прятался готовый ринуться в атаку незнакомец.
Пустая шкатулка для драгоценностей валялась на куче сброшенного на пол
постельного белья; матрас свисал с кровати; все ящички туалетного столика
были выломаны, и даже в ванной шкафчик соснового дерева был открыт, а его
содержимое рассыпано по всему полу Только спальня для гостей, в которой
нечего было взять, кроме кровати и пары стульев, оставалась в более или
менее приличном виде. Испуг внезапно сменился вспышкой ярости, и Касси
понеслась вниз, в кабинет, чтобы вызвать полицию, но ее портативного
телефона тоже не было. Хуже того, пропал и компьютер. Касси бросилась к
картотеке и трясущимися руками вынула металлический ящичек, в котором
хранились дискеты. К счастью, все они находились на месте, включая и ту, на
которой был записан незавершенный роман. Она с облегчением вздохнула и
плюхнулась в рабочее кресло.
Вопить и скрежетать зубами бесполезно; надо звонить в полицию, потом, раз
Алек в отъезде, - Бену. В сложившихся обстоятельствах присутствие ее брата
было бы в высшей степени желательно. Она сообщила о взломе в полицию,
воспользовавшись телефоном, который стоял на кухне. Но у Бена был включен
автоответчик. Пока она рассказывала о случившемся, она поняла, что нет и
микроволновой печи, и тостера, и транзистора; в завершение всех бед нет и
электрического чайника. Касси в ярости бросила трубку. Ей сейчас больше
всего хотелось горячего крепкого чая. Ни на что уже не надеясь, она открыла
кухонный шкаф и с облегчением вздохнула, увидев на месте кастрюли и
сковороды. Взломщику понадобились только электрические приборы. Хорошо, что
плиту не поднять, мрачно подумала она.
почувствовала, что замерзла. Достала из чемодана свитер и опустила в чашку
пакетик чая, но вода еще не успела вскипеть. Вдруг Касси услышала, как
подъехала машина и кто-то забарабанил в дверь. Изумленная такой оперативной
работой полиции, она побежала открывать и вытаращила глаза, увидев вместо
полицейской формы элегантный темный костюм и улыбающееся лицо Алека Невиля.
приехал, - сообщил он, явно довольный собой.
него, рыдая так, что Алек испугался и поднял ее на руки. Он крепко держал
ее, бормоча утешительные слова, потом захлопнул дверь и понес Касси в
гостиную. Он чуть не уронил ее при виде того, что там творилось.
ее на ноги и рывком повернул к себе. - На тебя напали? Изнасиловали? Говори!
кулаком слезы.
приехала. - Она закусила дрожащую губу. - Алек, они унесли бабушкины
мейсенские статуэтки, компьютер, даже чайник!
прижался щекой к ее волосам.
одна, Касси. - Алек долго держал ее в объятиях, пока она не перестала
всхлипывать и дрожать. - Так, - наконец сказал он, бережно отстраняя ее, -
тебе лучше? Есть у тебя коньяк?
осмотреть.
твой инспектор уже несется галопом спасать тебя?
духе.
подразделения. Тщательно осмотрели дом, составили опись пропавших вещей,
максимально полную, насколько это было возможно, так как голова у Касси
работала хуже, чем обычно, и она не могла быть уверена, что не забыла
чего-нибудь. К счастью, Майк настоял когда-то на том, чтобы все ее имущество
пометить составом, видимым только при ультрафиолетовом излучении. Сержант
похвалил ее за это, но был очень недоволен, когда узнал, что Касси не
предупредила полицию о своем отъезде. Он видел опубликованную в газете,
фотографию Касси и полагал, что и взломщик мог ее увидеть и почуять легкую
поживу.
прилечь, пока он пойдет на кухню и приготовит ей чай. Она послушно легла, но
почти тут же вскочила, когда с грохотом распахнулась входная дверь и в