Чтение 18–й страницы книги ~Золотой бутон~

Спокойные интонации Говарда не оставили у Фейт сомнений, что каждое
произнесенное им слово - правда. Одного раза ему недостаточно. Он хочет
продолжения, и одна лишь мысль о том, что он этого хочет, наполнила
ощущением приятного ожидания ее тело, которое жаждало того же.

- Однако мне было бы отвратительно думать, что ты делаешь это по
принуждению, - добавил он, и гадливые нотки, проскользнувшие в его голосе,
свидетельствовали, что Говард совершенно искренен.

Другими словами, он дал понять, что выбор за ней, и Фейт должна была бы
почувствовать облегчение, если бы не буря самых противоречивых эмоций,
захлестнувшая ее, если бы не решительный отказ мозга выдать хоть одну
связную мысль.

- Все должно быть по взаимному желанию, - продолжал Говард. - Так, как
это было сегодня. Ты ведь хотела меня сегодня, Фейт, и не пытайся это
отрицать. И вовсе не из-за Льюка. Ты хотела меня.

Фейт ответила не сразу, потрясенная страстью, прорвавшейся сквозь внешнее
спокойствие Говарда и хорошо показывающей, чего ему это спокойствие стоит.

- Любая женщина захотела бы тебя! - не сдержавшись, выпалила она.

Говард посмотрел на нее с негодованием.

- Ты не любая женщина. Боже мой, Фейт, неужели ты и вправду думаешь, что
я отношусь к тебе так же, как к другим?!

Фейт пожала плечами.

- Откуда же мне знать? Этих других ты меняешь слишком часто...

- Только потому, что, убедившись, что женщина мне не подходит, я не держу
ее в качестве запасного варианта, обманывая до бесконечности, как твой
драгоценный Льюк.

- Прекрасно! - выкрикнула она, почувствовав, как сжалось от боли сердце.
- Только не надейся, что я буду раз за разом повторять такие представления,
как сегодня, в ожидании, пока ты решишь, что я тебе не подхожу. Покорнейше
благодарю, но лучше уж я уйду сама.

Говард резко повернулся к ней, и, уловив исходящие от него волны
агрессивности, Фейт на мгновение почувствовала желание сжаться, сделаться
маленькой и незаметной. Гордость заставила ее выпрямиться. Нет, ему не
удастся ее запугать! Воспоминание о матери, раболепствующей перед отцом,
молнией промелькнуло в ее сознании. Говард обладает той же, что и отец,
способностью подчинять себе людей, но она не поддастся. Никогда! Чем бы
неповиновение ей ни грозило.

Он, должно быть, ощутил ее гневный вызов - что-то в его облике неуловимо
изменилось. Агрессивность исчезла, сменившись страстным порывом к
взаимопониманию. Это Фейт почувствовала даже раньше, чем Говард примиряюще
протянул к ней руки.

- Это могло бы стать чем-то очень особенным для нас обоих, - мягко сказал
он.

Фейт почувствовала, что пламя, бушевавшее в ней, стихает, оставляя только
боль.

- Это и так было очень особенным... Пусть таким и останется, - тихо
попросила она. - Я не хочу сражаться с тобой, Говард.

- Я тоже этого не хочу. - Он криво улыбнулся. - Как не хочу и того, чтобы
ты пожалела об этом вечере.

"Ты об этом еще пожалеешь!" - вспомнила Фейт прощальный вопль Льюка, и
все в ней восстало против этого зловещего предсказания. Кроме всего прочего,
сам Льюк ни разу не дал ей такого наслаждения, ни разу не распахнул перед
ней дверь волшебного мира прекрасных и всепоглощающих ощущений. Это дано
лишь Говарду, и она никогда не забудет сегодняшнего вечера, единственного и
неповторимого, ставшего возможным в результате уникального стечения
обстоятельств.

- Я никогда ни о чем не пожалею, Говард. Для меня это был более чем
особенный вечер, - повторила она, потому что это было правдой, и Говард имел
право об этом знать.

Улыбка на его лице стала шире, лаская Фейт напоминанием о пережитом
удовольствии.

- Значит, воспоминания об этом вечере ты отнесешь к числу приятных? -
спросил он.

Он уступает... Он отпускает меня...

- Да, - сказала Фейт, страшась поверить.

- Надеюсь, если тебе когда-нибудь захочется их освежить, ты сразу же
вспомнишь обо мне, - шутливо попросил он.

- Обязательно! - облегченно, хотя и несколько нервно рассмеялась Фейт.
Перед ней снова был прежний Говард, тот, которого она знала как облупленного
и с которым прекрасно умела ладить. Она почувствовала благодарность, что он
вернулся в эту ипостась. - Обратиться к комуто другому мне теперь и в голову
не придет.

- Буду довольствоваться этим, - сказал Говард, и эти слова послужили
печатью, скрепляющей то чувство уверенности, о котором она его просила. - И
запомни, Фейт: ты в этом мире не одна и всегда можешь на меня рассчитывать.

Фейт перестала смеяться, и на ее глаза навернулись слезы.

- Спасибо, Говард, - хрипло выдавила она, переполняемая смесью чувств,
которые и сама не смогла бы точно определить.

- Все в полном порядке, - заверил он, затем сделал шаг вперед,
по-дружески обнял Фейт за плечи и, осторожно убрав в сторону волосы,
поцеловал в лоб. - Спокойной ночи, Фейт. Ни о чем не беспокойся. И не
опаздывай в понедельник на работу.

Фейт попыталась сглотнуть вставший в горле комок и не смогла. Молча она
смотрела, как Говард идет к двери. Тело ее, мгновенно объятое пожаром
желания, требовало, чтобы она его окликнула, остановила, увлекла в постель и
оставалась с ним там так долго, как только возможно. Но Фейт продолжала
стоять безмолвно и неподвижно, пока не услышала звук захлопнувшейся двери.

- Доброй ночи, - шепнула она.

Эта ночь действительно была доброй, потому что ею заканчивался добрый и
чудесный вечер. И Фейт очень хотелось, чтобы таковым он остался в ее памяти
навсегда.

Несмотря на заверения Говарда, нервы Фейт, когда она утром в понедельник
входила в здание фирмы, звенели подобно туго натянутым струнам. Настроение у
нее было самое решительное. Я не должна, глядя на Говарда, представлять его
обнаженным, я должна полностью сосредоточиться на работе и вести себя
естественно, заклинала себя Фейт.

Естественность поведения имеет первостепенное значение. Никаких внешних
проявлений напряженности, возбуждения и никаких глупых шуточек. Трижды
подумай, прежде чем что-либо сказать, повторяла она себе снова и снова.
Вообрази, что это понедельник предыдущей недели или понедельник следующей.
Все, что тебе нужно, это пережить несколько ближайших часов, а дальше все
войдет в колею.

- Привет, Лесли! - изобразив на лице бодрую улыбку, поздоровалась она с
секретаршей.

- Привет! Вот это - гораздо лучшее начало недели. Судя по всему, у тебя
все налаживается.

Неужели после разрыва с Льюком прошла всего неделя? Фейт казалось, что с
тех пор она прожила долгую и насыщенную жизнь, что, впрочем, было недалеко
от истины. И она была очень довольна тем, как ее прожила.

- Уже наладилось! - оптимистично ответила она Лесли, затем подошла к
лифту и нажала кнопку вызова. - Босс у себя?

- С раннего утра. И весь кипит энергией.

- А у тебя как прошли выходные? - спросила Фейт, раздумывая, не
попытаться ли подружиться с Лесли.

- Занималась рождественскими покупками, пока не свалилась с ног, - с
выражением шутливого ужаса на лице простонала та.

О Боже, Рождество! Меньше чем через три недели! - ужаснулась Фейт. А мне
совершенно не с кем его встречать. Некому дарить подарки. Но это вовсе не
значит, что я не могу отпраздновать его. Куплю елку, украшу и вообще сделаю
все, что положено в таких случаях делать. И, разумеется, я не собираюсь
чувствовать себя брошенной и одинокой. Самообладание вернулось ко мне
целиком и полностью, и я не позволю чему бы то ни было меня его лишить.

Двери лифта раскрылись, и Фейт вошла в кабину, дружески махнув рукой
Лесли. Войдя к себе, она обнаружила, что дверь Говарда открыта, и, ни
секунды не колеблясь, вежливо постучала и прошла в его кабинет, излучая
уверенность и спокойствие.

- Доброе утро! - пропела Фейт, улыбаясь так широко, что свело челюсти.

Говард - удобно развалившись в кресле и положив ноги на стол - изучал
какую-то брошюру. Посмотрев на Фейт поверх страниц, он в знак приветствия
приподнял одну из бровей и, критически оглядев личного помощника с ног до
головы, медленно, словно думая о чем-то другом, сказал:

- Доброе утро и тебе. Рад тебя видеть.

- Начать с почты? - спросила она.

- Я уже просмотрел. Ответы продиктую потом, а пока начни с ответа на
запрос мистера Оливера. С ним нужно организовать встречу.

- Хорошо.

Она была уже у двери, когда Говард остановил ее властным окриком:

- Задержись-ка на минутку!

Сердце Фейт замерло, затем забилось часточасто, почти выскакивая из
груди.

- Что-нибудь еще? - спросила она, оборачиваясь, и для устойчивости
оперлась рукой о косяк.

Говард опустил ноги на пол и подался вперед. Вид у него был хмурый.

- Ты сегодня в черном, - недовольно сказал он. - Разве я не говорил, что
мой личный помощник на работе не должен носить черное?

Он действительно говорил об этом, поэтому Фейт виновато улыбнулась и
сказала:

- Я забыла.

- Черное не соответствует нашему имиджу, Фейт, - строго продолжал Говард.
- Черный цвет нейтрален, это цвет покоя.

Именно по этой причине Фейт выбрала его сегодня утром, перерыв в поисках