над крышкой, всадил лезвие в щель и начал действовать, прижимая его книзу и
работая им одновременно как долотом и как клином. Через несколько секунд я
уже убедился, что боковая доска держится плохо. Вероятно, в момент погрузки
гвозди были вырваны от толчков и ударов. Во всяком случае, доска держалась
настолько слабо, что качалась у меня под пальцами.
оторвать планку руками. Я подсунул нож под угол доски, ухватился за нее
рукой и дернул изо всех сил.
услышал новый звук, который заставил меня отпрянуть и прислушаться
внимательнее. Что-то твердое сыпалось из ящика и со стуком падало на пол.
и ухватил два каких-то кусочка одинаковой формы и твердости. И когда я
ощупал их пальцами, я не мог удержаться от радостного крика.
бы оно и не обострилось, я и то мог бы сказать в эту минуту, что за два
круглых, плоских предмета находятся у меня в пальцах. Здесь нельзя было
ошибиться в ощущениях. Это были галеты!
-==Глава XXVII. БОЧОНОК С БРЕНДИ==-
гладкие, круглые, темно-коричневого цвета. Я так уверенно определил цвет,
потому что знал, что это настоящие морские галеты. Их называют
"матросскими", в отличие от белых "капитанских" галет, которые, по-моему,
уступают первым по вкусу и по питательности.
откусил большой кусок -- какая чудесная еда! -- и сразу уничтожил всю
галету, а за ней другую, третью, четвертую, пятую... Кажется, я съел больше,
но не считал, потому что голод не давал мне остановиться. Конечно, я запивал
их, неоднократно возвращаясь к бочке с водой.
было не только в удовольствии от наполнения голодного желудка -- хотя это
само по себе, как все знают, уже представляет собой удовольствие,-- не
только в приятном сознании того, что я открыл еду,-- дело было в сладостном
ощущении, что спасена жизнь, с которой за минуту до этого я готовился
расстаться. С таким количеством провизии я мог жить, несмотря на мрак
заточения, недели и месяцы, пока путешествие не закончится и трюм не
освободят от груза.
друга, постукивали, как кастаньеты.
удовольствием перебирал пальцами его богатое содержимое, как скряга,
перебирающий золотые монеты.
насколько они толсты и велики, вынимать их из ящика и класть обратно,
перемешивать их так и этак. Я играл ими, как ребенок играет барабаном,
мячиком, волчком и цветными шариками, перекатывая их из стороны в сторону.
Много времени прошло, пока эта детская игра мне не надоела.
вызванное этим новым радостным открытием, и я вновь смог действовать и
рассуждать спокойно.
смерти. Избежать опасности -- совсем другое дело, потому что в редких
случаях в опасности отсутствует хотя бы маленькая надежда на благополучный
исход. Но здесь, после того как смерть казалась неизбежной, переход от
отчаяния к радости, к безбрежному счастью бывает так резок, что доводит до
потрясения. Люди иногда умирают или сходят с ума от счастья.
после того как я вскрыл ящик с галетами, можно было предположить, что я
сумасшедший.
бочки сильной струей. Отверстие оказалось открытым. Это сильно огорчило
меня, даже внушило ужас. Я не знал, давно ли уходит вода,-- шум морских волн
заглушал все другие звуки, а тем временем вода, возможно, лилась на пол и
уходила под доски. Может быть, это началось с тех пор, как я в последний раз
пил. Не помню, заткнул ли я тогда отверстие тряпкой,-- уж очень я
волновался. Вероятно, потеряно попусту уже порядочно воды. Меня снова
охватило беспокойство.
воды хватит на все время, пока не иссякнет пища, то есть пока я буду жив. Но
теперь я думал по-другому: теперь сроки моей жизни удлинились. Возможно, мне
придется пить из этой бочки несколько месяцев и при этом оставаться
замурованным. Каждая капля жидкости будет дорога. Если случится, что вода
иссякнет до того, как корабль войдет в порт, то мне снова будет угрожать
смерть от жажды. Понятно, почему я так испугался, увидев, что вода вытекает.
Я моментально заткнул отверстие пальцем, затем тряпкой. Потом я снова взялся
за изготовление настоящей деревянной втулки.
материал поддался острому лезвию моего ножа и скоро превратился в коническую
втулку, которая точно подошла к размерам отверстия.
свое время, однако, это было понятно: я заботился только о том, как бы
скорее утолить жажду.
опорожнилась до уровня отверстия, остатка хватило бы на неделю, не больше.
Я стучал по бочке ножом, думая догадаться по звуку, много ли осталось воды.
Но потрескивание шпангоутов и шум волн сильно мешали мне. Звук был гулкий, а
это означало большую потерю. Такое предположение было далеко не из приятных.
Чувство тревоги все росло. К счастью, отверстие было маленькое, не больше
пальца, которым я его затыкал. Только за большой промежуток времени при
такой тоненькой струе могло уйти много воды. Я тщетно старался припомнить,
когда в последний раз пил, но напрасно.
определить оставшееся в бочке количество воды. Я слышал, что пивовары,
бондари и таможенные надзиратели в доках определяют количество жидкости в
бочке, не прибегая к измерениям, но не знал, как это делается, и очень жалел
об этом.
знал, что уровень воды в бочке можно определить, если ввести в нее трубку
или кишку.
таким образом определил высоту воды в бочке,
подобного, и от этой идеи пришлось отказаться.
даже удивился, как не додумался до него раньше,-- до того он был прост.
Следовало ни больше ни меньше, как проделать другую дыру повыше, потом еще
одну... и так далее, пока вода не перестанет течь. Самая верхняя дыра
покажет мне уровень жидкости. Таким образом я узнаю то, что мне нужно.
остальными буду поступать так же.
Кстати, работа меня развлечет, и я не буду тосковать, сидя без дела в
темноте. Я уже готов был приступить к работе, когда мне пришло в голову
просверлить сначала отверстие в другой бочке, стоявшей в конце моей
крошечной каморки. Если и вторая тоже окажется с водой, то я могу
успокоиться -- двух таких бочек хватит на самое длинное путешествие.
отверстие. Я не волновался, как раньше, потому что жизнь моя не так уж
зависела от результата этой работы. И все же я был сильно разочарован, когда
из нового отверстия брызнула не вода, а чистейшее бренди.
сколько в ней воды, потому что от этого зависело мое дальнейшее
существование.
Через час или около того последний тонкий слой дерева начал подаваться под
кончиком моего ножа. Я волновался сильно, но все-таки не так, как в первый
раз. Тогда это было делом жизни и смерти, притом немедленной смерти. Теперь
непосредственной опасности не было, но все же будущее оставалось туманным. Я
не мог не нервничать, не мог и удержаться от радостного восклицания, когда
по лезвию ножа полилась струйка воды. Я закупорил дырочку и стал сверлить
следующую клепку, повыше.
терпеливый труд тем, что пальцы мои снова стали мокрыми.
самом верху бочки. В предыдущей дырочке еще была вода, следовательно,
уровень ее находился между двумя последними дырками. Значит, бочка наполнена
больше чем на три четверти. Слава Богу! Этого хватит на несколько месяцев.
удовольствием, словно это были черепаховый суп и оленье жаркое за столом у
лордмэра.
-==Глава XXVIII. ПЕРЕХОЖУ НА СТРОГИЙ РАЦИОН==-
Перспектива просидеть шесть месяцев взаперти, может быть, была бы неприятна
при других обстоятельствах, но теперь, испытав ужасный страх мучительной