находится другой охотничий отряд их племени. Зур стал расспрашивать Вао. Она
показала рукой на реку сначала вверх, затем вниз по течению, и объяснила,
что переправы нигде поблизости нет; течение такое бурное и стремительное,
что ни человек, ни зверь не могут перебраться через поток вплавь. Нужно идти
всю ночь до утра, чтобы достигнуть вражеского лагеря. Таким образом, на
короткое время обе стороны могли чувствовать себя в полной безопасности.
развитию были ближе к Уламрам, чем Лесные люди, но вместе с тем так сильно
напоминали исконных противников его племени - свирепых людоедов Кзамов.
Несмотря на разделявшее их расстояние, сын Быка отчетливо видел короткие
кривые ноги и удлиненные туловища Людей огня, но не мог рассмотреть
достаточно ясно их головы, более массивные, чем у Кзамов, с мощными
челюстями и громадными надбровными дугами.
Осмелятся ли они напасть завтра?
схваткой. Он верил в победу. Пусть Лесные люди физически слабее своих
противников, но зато их значительно больше. Кроме того, сын Быка рассчитывал
на свою собственную силу и на хитроумие Человека-без-плеч. Он спросил:
Некоторое время женщина силилась понять смысл вопроса, затем, в свою
очередь, стала расспрашивать самого старого из своих сородичей.
беспорядочных словах и жестах Лесных людей.
от большого костра. Если убить этот огонь, как некогда враги убили огонь
Уламров (до того, как Нао узнал секрет добывания его от племени Ва), Люди
огня будут вынуждены вернуться к своим сородичам...
следить за всеми действиями противника, поскольку луна в этот вечер зашла
позднее, чем в предыдущий. Вместе сУламром бодрствовали, сменяя друг друга,
двое Лесных людей.
скрылась за горизонтом. Костер на том берегу угасал, бросая вокруг лишь
слабые отблески. Все вражеские воины спали; только караульный бодрствовал.
Видно было, как тень его двигалась взад и вперед в полумраке. Вскоре Зур
перестал различать движения караульного, но зоркие глаза Ра продолжали
следить за противником, несмотря на расстояние и сгустившуюся темноту...
западу; другие непрерывно появлялись на восточной половине неба и
поднимались к зениту. Только одна красная звезда неподвижно мерцала на
севере. Перед самым рассветом густой туман, поднявшись с поверхности реки,
постепенно заволок противоположный берег.
разрывал его, восходящее солнце понемногу растапливало плотную белую пелену.
Очертания противоположного берега выступали все явственнее. Сначала
показались верхушки деревьев, затем медленно стал открываться береговой
откос...
противоположном берегу больше не было. Только кучка золы да несколько
обгорелых головешек указывали место его ночной стоянки.
укрепление своего убежища, стараясь сделать его неприступным для врагов. Те
средства защиты, которые могли обезопасить пещеру от хищных зверей, были
явно недостаточны против двуногих врагов. Хищники ведь в конце концов всегда
уходят. А Уламр и Человек-без-плеч хорошо знали, что Кзамы и Рыжие Карлики
были способны держать осаду в продолжение многих недель.
костре. Лесные люди набрали много съедобных растений.
настороже. К счастью, их убежище было расположено так удачно, что враги не
могли подобраться к нему незамеченными. На юге подступы к убежищу
преграждала река и обрывистые береговые скалы; на востоке - обширная
пустошь; на западе - непроходимое болото.
пещеры на севере. Однако и здесь между лесной опушкой и входом в пещеру
лежало открытое пространство, за которым осажденным удобно было наблюдать.
Для того чтобы достигнуть убежища, Люди огня должны были пройти от пятисот
до девятисот шагов по открытому месту под обстрелом дротиков и копий.
неприятеля. В сумерках Лесные люди, рассыпавшись цепью, обследовали
местность вокруг пещеры. Ун поднимался на самые высокие скалы. Но Людей огня
нигде не было видно. Если они и находились где-нибудь поблизости, то
предпочитали держаться на недосягаемом расстоянии.
натолкнуться на многочисленный и боеспособный отряд и отступили. Но Зур
продолжал тревожиться.
отправились за подкреплением.
возвращаться?
что за новые существа появились в лесу.
чтобы исключить всякую возможность внезапного нападения, сын Быка снова
успокоился. Как всегда, он встал на стражу первым. Луна, более полная и
яркая, чем в предыдущий вечер, должна была зайти лишь к середине ночи. Это
обстоятельство, благоприятное для Уна и Зура, мало интересовало их
союзников, которые видели в темноте так же ясно, как днем. Ночной мрак
скорее давал им преимущество перед неприятелем.
на охоту. Сидя около огня, Ун погрузился в полудремотное состояние.
Остальные дозорные, казалось, тоже дремали, однако малейший подозрительный
запах или шорох заставил бы их мгновенно вскочить на ноги. Слух и обоняние у
Лесных людей были не менее острыми, чем у дхолей.
голову. Он увидел костер, превратившийся в груду раскаленных углей, и
машинально подбросил в него дров. Затем втянул ноздрями воздух и тревожно
посмотрел на остальных дозорных. Двое уже вскочили на ноги; через мгновение
к ним присоединился третий.
Лесных людей, что Ун подумал, не приближаются ли к пещере их новые сородичи.
Он повернулся к Ра. Лесной человек, напрягая слух, широко раздувая ноздри,
смотрел в ночной мрак округлившимися от ужаса глазами. Дрожь пробегала по
его плечам. Когда Ун подошел, Ра протянул руку в сторону леса, бормоча
какие-то отрывочные, неясные слова. И Ун понял: Люди огня пришли.
сами же оставались невидимыми.
густой, но низкой травой, среди которой лишь кое-где возвышались одинокие
деревья и кусты.
обстановки. Гнев разгорался в его сердце, потому что Люди огня переправились
через реку и, обогнув пустошь, готовились атаковать убежище Лесных людей,
доказав тем самым свою дерзость и откровенно враждебные намерения.
определить, хотя бы приблизительно, число врагов. Уну очень хотелось
выманить Людей огня из леса: раз они умеют только кидать камни, сын Быка
сможет ранить или даже убить нескольких противников прежде, чем они
приблизятся настолько, чтобы поразить его самого.
предупредило их о том, что враг близко. Зур выбежал вместе с ними. Он сразу
понял грозящую опасность.
массу деревьев. Врагов, скрывающихся за ними, не должно быть более семи. А у
Лесных людей - восемь взрослых мужчин и четыре женщины, почти равные им по
силе. И затем, разумеется, Ун и Зур. Если Лесные люди проявят мужество,
превосходство будет явно на их стороне.
непобедимым, паническим страхом и едва ли устоит перед решительной атакой
врагов. Только Коренастый, Вао, Ра и еще один юноша с темными глазами
держались мужественно.
Зур.
он сказал:
Людьми огня?
возвысив голос, заговорил протяжно и раздельно:
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Верещагин Олег
Шилова Юлия
Флинт Эрик
Посняков Андрей