справа налево.
центре снова нарисовали нолик. Стиви нахмурилась. Кто бы ни сидел в шаре,
он уже слишком хорошо понимал, как надо играть. Но она храбро сделала ход
- и проиграла даже быстрее, чем в прошлый раз.
неподалеку, но не видели, чем она занята. Стиви подумала, что пиджак
мистера Крича выглядит так, словно тот, кто его шил, держал палец в
розетке.
руку.
клеток не осталось ни следа. Ей не хотелось уступать шар этой чужой
ручище. Но мать наблюдала за ней, ожидая повиновения. Понимая, что сегодня
зашла в своем непослушании гораздо дальше, чем следовало, Стиви отдала
Хитрюге черный шар - и, как только выпустила его из рук в ладонь мистера
Крича, снова услышала вздохи поющих для нее ветряных курантов.
предмет на ладони. - Док, вы в этом уверены?
сказала: он пробил мотор насквозь и застрял под крылом, над колесом.
На ощупь похоже на стекло, что ли. Или на мокрый пластик. - Он пробежал
пальцами по гладкой поверхности. Стиви заметила, что никаких синих
отпечатков при этом не осталось. Мелодичный звон ветряных курантов был
настойчивым, тоскующим, и Стиви подумала: "Ему нужна я." - Так его выдуло
из той штуки, что пролетела мимо вас, да? - Хитрюга Крич поднес шар к
солнцу, но внутри ничего разглядеть не сумел. - Первый раз вижу такое. Что
это? Есть идеи?
прилетел на вертолете. За той штукой их летело целых три.
- Я хочу сказать, от столкновения и повреждений вы, конечно, застрахованы,
но не думаю, чтобы в "Гордости Техаса" поняли, как детский пластмассовый
мячик, вмазавшись с разгона в мотор пикапа, пробил в нем дыру. Что вы
собираетесь с ним делать?
А может, попытается его вскрыть.
черный шар умоляет: "забери меня обратно". Конечно, девочка не могла
понять, отчего ни мама, ни мистер Крич не слышат ветряных курантов, или
что именно создает музыку, но сама слышала ее, как зов товарища по играм.
"Попытается вскрыть", - подумала она и внутренне дрогнула. Нет-нет. Нет,
это было бы неправильно. Ведь если взломать ракушку, тому, кто сидит
внутри шара, будет больно. О нет! Стиви умоляюще взглянула на мать:
домой и оставить себе?
но мы должны отдать это шерифу. Хорошо?
отправиться к Вэнсу? - Он начал поворачиваться, чтобы пойти к машине.
нахлынули такие мысли, каких у нее никогда не бывало; претворить эти идеи
в жизнь значило напроситься на верную порку, но девочка понимала: шанс у
нее только один. Потом она сумеет объяснить свой поступок, а "потом"
всегда кажется таким далеким...
вперед, мимо матери, и выхватила черный шар из руки Хитрюги. Как только
пальцы девочки охватили шар, ветряные куранты смолкли, и Стиви поняла, что
поступила правильно.
забежала за угол заправочной станции Мендосы, выскочила из тени на солнце,
едва разминулась с мусоровозом и дунула между двух кактусов, которые были
ничуть не ниже мистера Крича.
через чей-то задний двор, направляясь в сторону Брасос-Стрит. - Сию же
минуту вернись! - позвала она, но Стиви будто не слышала, и Джесси стало
ясно, что останавливаться дочка не намерена. Пробежав вдоль проволочной
сетчатой ограды, Стиви свернула за угол, оказалась на Брасос и исчезла из
вида. - Стиви! - предприняла Джесси еще одну тщетную попытку.
останавливаясь у Джесси за спиной.
эта штука, девочка ведет себя как ненормальная! Извините, Хитрюга. Я не...
может бегать, когда ей вздумается, разве не так?
едва могла говорить. - Не подбросите меня?
машины стоят двое, один - в форме военного летчика.
ежиком мужчина. - Нам надо поговорить.
поискать под окном эркера белый камень - если вытащить его, открывался
доступ к засунутому вглубь запасному ключу от входной двери. Девочка
запыхалась, ее все еще трясло после того, как на Брасос-стрит за ней
погналась собака. Собака, крупный доберман, зарычала и прыгнула, но
тянувшаяся к столбу во дворе цепь с лязгом отбросила ее назад. Стиви даже
не остановилась показать собаке нос, понимая, что мама с мистером Кричем
едут за ней.
потное, разгоряченное тело. Стиви пошла в кухню, подтащила к шкафчику
стул, залезла на него, достала стакан и налила себе холодной воды из
кувшина, который стоял в холодильнике. Черный шар по-прежнему сохранял
прохладу. Она обтерла им щеки и лоб и прислушалась, не тормозит ли перед
домом машина мистера Крича. Нет еще, но скоро они должны были подъехать.
внутри шара. - По-моему, это будет не слишком-то приятно, правда?
крестики-нолики, но говорить не умел, только петь.
Конечно, когда Стиви объяснит про музыку и расскажет, что в самой глубине
черного шара сидит кто-то, кто с ней играет, мама не заставит ее отдавать
шар. Она мысленно перебрала места, куда можно было его спрятать: под
кровать, в шкаф, в комод, в ящик с игрушками. Нет, ни один тайник не
казался достаточно надежным. Машины мистера Крича еще не было; у Стиви
оставалось время найти хорошее укрытие.
не переставая, и Стиви решила подойти, поскольку на данный момент была
хозяйкой дома. Она сняла трубку.
голосе Джесси звучало неподдельное облегчение. - Ты могла попасть под
машину... да мало ли что!
утомила своим поведением!
услышала пение и должна была забрать шар у мистера Крича, потому что не
хотела, чтобы его сломали!
вела!
Мама не слышала пения и не могла понять, что в шаре - тот, кто с ней
играет.
сейчас послушай-ка меня: я все еще у мистера Мендосы, но скоро приеду
домой. И хочу, чтобы ты никуда не уходила. Слышишь?
взять и просто повесить трубку. - Ты меня напугала. Кто же так бегает? С
тобой могло что-нибудь случиться. Ты понимаешь, почему я расстроилась?
поговорим, когда я приеду домой. Я очень люблю тебя, Стиви, вот почему я