Чтение 18–й страницы книги ~Попутчик~

собой и опасностью защитную оболочку смерти.

Правда, никто из посетителей не заметил этого жеста, потому что рука
с зажатым в ней "кольтом" находилась под столом, надежно скрывающим ее
от посторонних глаз.

Холзи увидел именно то, что и ожидал. Райдер сидел за его столом
напротив и разглядывал Холзи, словно надеялся увидеть произошедшие в нем
перемены. Лицо его было совершенно спокойно. Без тени улыбки. Лишь глаза
остались прежними. Холодными, пустыми и бездонными.

- Ну и как тебе все это нравится? - Будничным тоном поинтересовался
он. - Поганый городишко, надо сказать.

Я УБЬЮ ЕГО!

ПРЯМО СЕЙЧАС, ЗДЕСЬ.

Я ИЗБАВЛЮСЬ ОТ НЕГО. СИЮ ЖЕ СЕКУНДУ!

Лицо Холзи перекосила безумная усмешка, глаза выпучились и приобрели
дикое выражение. Глаза сумасшедшего.

- Сиди, где сидишь. - Дрожащим голосом полоумного выдавил он. - Не
вздумай двигаться. Или я тебе сейчас мозги вышибу. Понял, ты" урод? С
потолка соскребать будут.

Все его тело одеревенело от напряжения, ион испугался, что не сможет
надавить на курок. Нервы натянулись, словно готовая вот-вот лопнуть
леска. У Холзи появилось ощущение, что они, прорезав плоть, вышли
наружу, оплетя его тело тонкими змеями.

Райдер, казалось, ничуть не испугался. Он даже улыбнулся и, словно
безумно удивившись, спросил:

- Да ты что - шутишь?

- Тон был явно издевательским. - Да нет, конечно, ты этого не
сделаешь.

- Я-то? - продолжая улыбаться жуткой, будто приклеенной улыбкой,
спросил Холзи. - Сделаю. Да. И не сомневайся.

Я СЕЙЧАС УБЬЮ ЕГО!

К ЧЕРТУ ВСЕ!

УБИТЫ УБИТЫ!

ЕГО НАДО УБИТЫ!

- "Не сомневайся", - передразнил его Райдер. - Да он у тебя заряжен?
Наверное, нет. Ты же не проверял? - Он вел свою игру. И наслаждался ей.

- Хорошо. - Кивнул головой Холзи. - Если я не проверял, я нажму на
курок.

- Ну так нажимай же! - легко согласился Райдер. Он опустил руку под
стол и сложил пальцы, как делал это Холзи, держа пистолет.

- Конечно, нажму. - В глазах Холзи зажегся дьявольский огонь.

- Не нажмешь, - спокойно констатировал .Попутчик, - НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!
потому что у тебя мужества не хватит. - Он ехидно усмехнулся. - ОН
ИСКУШАЕТ ТЕБЯ, .ДЕРЖИСЬ!

Ты ведь уже в штаны наложил, верно? Я могу это сделать, а ты - нет!

НУ ДАВАЙ, ХОЛЗИ! ПОКАЖИ ЖЕ, ЧЕГО ТЫ СТОИШЬ.

ДОКАЖИ ЧТО Я НЕ ОШИБСЯ.

- Пух! - вдруг резко сказал Райдер. И зажмурившись от сковавшего его
ужаса, Холзи с силой вдавил курок в рукоять.

ГРОХОТ ВЫСТРЕЛОВ ПОТРЯС РЕСТОРАН.

РАЙДЕР, ИЗОГНУВШИСЬ В ВОЗДУХЕ, РВАНУЛСЯ ИЗ-ЗА СТОЛА, НО ПУЛЯ НАСТИГЛА
ЕГО, УДАРИЛА В ПЛЕЧО, РАЗВЕРНУЛА НА 180 ГРАДУСОВ И ШВЫРНУЛА НА СТОЛИКИ.

СЛЕДУЮЩАЯ ПРОБИЛА ГРУДЬ, И БРЫЗГИ КРОВАВЫМИ ТОЧКАМИ УДАРИЛИ В ЛИЦО
ЧЕЛОВЕКУ В ОЧКАХ.

РОЙ, НЕПОДВИЖНО ЗАМЕРШИЙ ЗА СТОЙКОЙ, С УЖАСОМ СМОТРЕЛ НА ОРУЩЕГО
ХОЛЗИ, ИЗРЫГАЮЩЕГО ПРОКЛЯТИЯ В АДРЕС ЧЕЛОВЕКА.

КОРЧИВШЕГОСЯ НА ПОЛУ.

ПУЛЯ, ПОПАВ РАЙДЕРУ В ГОЛОВУ, РАЗНЕСЛА ЕЕ НА ТЫСЯЧУ МАЛЕНЬКИХ ЧАСТИЦ.

И ТУТ С ХОЛЗИ ЧТО-ТО ПРОИЗОШЛО.

ЛИЦО ЕГО ИСКАЗИЛА ЖУТКАЯ, УРОДЛИВАЯ УХМЫЛКА.

ИОН ЗАХОХОТАЛ СТРАШНЫМ УТРОБНЫМ ХОХОТОМ.

В КОТОРОМ СЛИЛИСЬ УЖАС ПОБЕДЫ И ТОРЖЕСТВО ПОРАЖЕНИЯ.

Ничего не произошло. Боек сухо щелкнул. Потеряв способность что-либо
соображать, Холзи раз за разом нажимал на курок, боек щелкал, барабан
проворачивался и.., ничего не происходило. Райдер продолжал сидеть на
своем месте, глядя на Холзи с жалостью, как смотрят на маленьких
обманутых детей. Холзи зарыдал. Слезы покатились по его щекам, падая на
штаны, пол, кресло. Он съежился и сполз под стол. Над крышкой стола
остались только часть плеч и голова.

- Зачем ты делаешь это со мной? - прорыдал он, захлебываясь слезами.

Райдер вынул из кармана две медные монеты и, высунув язык,
старательно послюнявил их. А затем одну за другой положил на глаза
Холзи. Он крепко прижал их пальцами, а когда убрал руки, монеты остались
на глазах, создавая странный эффект чего-то нереального, неживого.
Кошмарной маски вместо лица.

ТАК ПОСТУПАЛИ С МЕРТВЫМИ ВО ВРЕМЕНА ХРИСТА.

Райдер наклонился к нему.

- Ты умный парень. Сам все поймешь. - Утвердительно выдохнул он. И
Холзи понял, что он находится на шаг от истины. И если сможет сделать
этот шаг, то получит ответы на все вопросы. Монеты со стуком упали на
стол и закрутились, выписывая замысловатые узоры. Одна скатилась на пол
и скользнула в угол. Холзи открыл глаза. Райдера не было, но на столе
лежал связанный узелочком белый платок. Платок Попутчика. Холзи
огляделся, все были заняты своими делами. Никому не было дела до него и
его проблем. До Джона Райдера. До белого платка, оставленного им на
столе. Холзи трясущимися руками развязал узелок. В нем, выставив
латунные жала, уютно покоились патроны для "кольта" 38-го калибра.

Рой с удивлением смотрел, как его странный посетитель вскочил и
опрометью бросился к выходу.

"Парень точно не в себе, - подумал он. - Надо было все-таки вызвать
врача, ведь бедолага еще под машину попадет не дай бог". Рой вернулся к
своим посетителям, а когда мельком глянул через витрину на улицу, то
увидел, как парень забрался в автобус, тот самый, для междугородних
перевозок.

Запершись в туалете, Холзи зарядил "специальный полицейский", твердо
решив, что следующая встреча окажется для Попутчика последней.

ТЫ СЛАВ В КОЛЕНКАХ.

ХОЛЗИ.

ТЫ ЕЩЕ НЕ СОЗРЕЛ ДЛЯ ЭТОГО. ТЫ СЛИШКОМ СЛАБ.

Пассажиры автобуса заканчивали обед, так и не заметив странного
происшествия в ресторане. Они забирались в автобус и рассаживались по
местам, разворачивая газеты, доставая книги или просто погружаясь в
дрему. Нэш сидела на своем месте в середине салона и думала о человеке в
черном дождевике. Было в нем нечто, рождающее мысль о мощной силе,
великой и могучей, способной сокрушить все на своем пути. Автобус легко
тронулся и поплыл по дороге, пожирая се колесами. Наматывая на спидометр
Техас, как женщина сматывает в клубок пряжу.

Три патрульные машины остановились у дверей ресторана "У Роя".
Полицейские вылезли из душных, пропахших потом кабин. День катился к
вечеру, солнце заметно опустилось к горизонту, но, несмотря на это,
дневной зной еще поднимался от дороги и земли. Долгожданной прохлады не
было, и патрульные помирали от жары даже на улице, не говоря уже о
дерматиновых, под кожу, салонах своих машин. Рубахи, пропитавшиеся
потом, прилипали к телу, вызывая неприятные ощущения, да еще тяжелый
пояс с вооружением будил глухое черное раздражение. Лайл Браун,
инспектор патрульной службы, подавил вспыхнувшее желание снять пояс и
положить сгона сиденье машины. Он помнил, что случилось с двумя его
коллегами на дороге и отдавал себе отчет в том, что парень, которого они
ищут, ОПАСЕН.

К тому же, как выяснилось, у него был пистолет. Именно поэтому Лайл
Браун вытащил "кольт" и взвел курок, прежде чем толкнуть дверь
ресторана. Кто знает, что ждет тебя в следующий миг. Лайл осторожно
заглянул внутрь. Пусто. Лишь хозяин ресторана протирал и без того
сияющую стойку. Лайл вошел в прохладный зал.

- Привет, Рой.

- Привет, Лайл. Привет, парни. - Улыбнулся он, увидев гостей. Здесь,
как, впрочем, и во многих других маленьких городках земного шара, все
знали друг друга по имени. Полицейские расселись на высокие табуретки у
стойки.

- Что-нибудь выпьете?

- Пива, пожалуй. - согласился Лайл.

Рой кивнул, и через полминуты на стойке возникли высокие запотевшие
стаканы с холодным янтарным пивом. Лайл взял свой, с наслаждением сделал
несколько глубоких глотков, облизнул губы и сказал, отдуваясь:

- Черт, ну и жарища сегодня. Давно такой не было.

- Что верно, то верно, - охотно согласился Рой.

- Особенно здорово, когда жаришься в этой колымаге, как
рождественская индейка в духовке, - поддакнул второй полицейский. " -
Да, работенка у вас - не приведи господь, - кивнул Рой. Привычка
соглашаться с клиентами во всем, кроме драк, въелась в кровь хозяина
ресторана, как у обычных людей привычка ко всяким бытовым мелочам. - Что
у вас стряслось-то? Весь день полицейские машины снуют туда-сюда.
Похоже, что-то серьезное?

- А ты еще не знаешь? Вся полиция штата на ушах стоит. Массовое
убийство. Один парень двенадцать человек "замочил". Из них семеро
полицейских. Попадись он мне, я бы из него душу вытряс. - На скулах
Лайла заиграли желваки. - Расстарался бы ради такого случая.

- Здоровенный, должно быть, парень, раз умудрился сотворить такое. Да
еще и псих наверное. Как тот, который в 72-м засел на крыше университета
в Техасе, помнишь?

- Конечно, но ты ошибся. Обычный парень. Таких сопляков на каждом