Даже то, почему Фогг собирался в тот день отсутствовать на службе: просто
не предполагал заранее, что справится со своей задачей так скоро... Это,
конечно, если остановиться на версии, что именно он убил Фроса. Улики в ее
пользу, бесспорно, весомые. Но предъявить обвинение пока было нельзя.
Недоставало главного - каким оружием он воспользовался. Только абсолютная
уверенность в своей правоте могла подвигнуть меня на решительные действия.
Неопровержимые доказательства позволили б обратиться за помощью.
положа руку на сердце, ничего я не понимал. Никакой целостной картины не
было и в помине. Каждый новый факт лишь запутывал узел. Воистину, чем
дальше в лес, тем больше дров. Бесследно исчезнувший в Амазонии Миз вдруг
объявляется в доме моих родителей; Фрос, оказавшийся в момент гибели
Андерса Вэла на карнавале рядом; тот же Фрос, отравленный женой по
чьему-то навету... Миза? Может быть. Хотя после рассказа Любавы - вряд ли.
И опять Фрос, если верить доктору, неизвестно отчего погибший, в то время
как на берегу находился Фогг. Если сюда добавить, что за всеми этими
именами маячит тайна Терфы, то взвалившему на себя труд разобраться в этих
хитросплетениях можно смело сходить с ума и обращаться в лечебницу Любавы.
Интересно все-таки! - Я поймал себя на мысли, что воспринимаю это дело как
увлекательную игру, финал которой неизвестен и тем более притягателен. -
Великолепный практикум для начинающего сыщика! В целом тебя уже всему
обучили, вот и прилагай свои умения в жизни. Проверяй остроту зубов. Нет,
сдаваться рано. Главное, не хвататься за все сразу, а решать задачку по
частям. Глядишь, что и проклюнется. Может, Рика откроет новенькое...
Фогга, план действий у меня был: я собирался побеседовать с вдовой Андерса
Вэла, решив, правда, перед этим заглянуть к отцу на службу. Этого плана я
и собрался пока придерживаться, рассудив, что дальше будет видно...
какого-то странного оцепенения. К горлу подкатил комок. Миг - и все
прошло.
вслушивался в свой организм, стараясь постичь причину столь незнакомых
ощущений. - Вот уж не думал, что это грозит мне, уроженцу тропиков.
показало, что мой организм в полном порядке. Значит, неприятные ощущения
возбуждались каким-то источником извне. Причем кратковременными
импульсами. Судя по всему, воздействовали на мое биополе. Я осторожно
осмотрелся. Аллея была пустынна. Никого из отдыхающих. Впереди за редкими
деревьями лежало озеро. А вот за спиной! Там сразу начинался лес с густым
подлеском. Вполне можно спрятаться, в двух шагах и не заметишь!
сомнения: именно оттуда исходило неизвестное излучение. Спасибо Академии -
кое-чему меня научили, развив природные способности: сконцентрировав
внимание, я определил направление, в котором скрывался неизвестный.
Наискосок от меня шагах в пятнадцати и в пяти от края аллеи густо
разрослась бузина...
Поровнявшись с зарослями, без подготовки прыгнул в чащу и сразу столкнулся
с ним нос к носу. Внезапность решила исход: хватило одного удара. Весьма
приятный молодой человек без памяти сидел, привалившись к стволу сосны.
чем?
и мелкой дребедени в карманах. Правда, наличие энергатора кое о чем
говорило: парень был агентом Службы космической безопасности, на рукоятке
выбит его личный номер. Пригодится, - я сунул оружие в карман и продолжил
поиск неизвестного излучателя. Не сразу, но все-таки догадался разжать его
правый кулак. Небольшой цилиндрик длиной и толщиной в палец. Крохотный
огонек указывал, что он все еще работает. Странно, никакого воздействия я
сейчас не чувствовал, испытав его лишь дважды, сидя на скамейке. Что это
за прибор, я не знал, но оказалось, выключается он обычно: коснувшись
пальцем, я погасил огонек. Для внимательного осмотра место было
неподходящим, но удалось разглядеть мелкую маркировку по окружности вдоль
торца. Буквы указывали, что эта штука медицинского назначения.
надо спрашивать!.. Вышел из зарослей и направился на посадочную площадку.
стал: скорость на ней регламентировалась, да и расстояние получалось
большее. Экономя время, я взял управление на себя и полетел к отцу
кратчайшим путем. Вот где можно было позволить разбежаться моей спортивной
машине! Но я обуздал искус: надо было пошевелить мозгами, а во время
бешеной гонки это невозможно. Гравилет и так шел гораздо быстрее, чем по
трассе.
Вероятно, кто-то, подобно мне, торопился. Что ж, бывает, - я не придал
этому особого значения: сигнал свидетельствовал, что наши курсы не
пересекаются. Повторная трель заставила взглянуть на экран. Интересно! -
Неизвестный гравилет следовал точно моим маршрутом, причем догонял. Радар
у него неисправен, что ли? Или нахал какой? - Я решил посторониться и
заложил вираж. - Пусть прет себе, неба ему мало! Но минуту спустя радар
вновь залился, на сей раз сменив мелодию; замигал сигнал тревоги:
незнакомец опять висел у меня на хвосте. Расстояние быстро сокращалось.
Вот те на! Похоже на погоню. Чтоб не гадать, я резко увеличил скорость,
уравняв ее с неизвестным, и не спускал глаз с экрана, наблюдая, что он
предпримет. Сомнения рассеялись - меня кто-то преследовал: почти тотчас
прибавила ходу и чужая машина. И это был не обычный транспортный гравилет.
Те не умеют летать так быстро. Поступить можно было двояко: попытаться
уйти - у моей машины был значительный запас мощности, или подождать
дальнейшего развития событий. С какой стати удирать подобно зайцу?! Да и
понять надо, что все это значит... - я выбрал второй вариант и, сбросив
скорость, полетел как ни в чем не бывало. Отключив, чтобы не действовал на
нервы, звуковой сигнализатор, впился взглядом в экран. Едва неизвестный
вошел в визуальную зону, обернулся. Прямо за спиной, на северо-западе,
увидел ярко блестевшую в солнечных лучах точку. Несколько мгновений спустя
она превратилась в серебристый, стремительно надвигавшийся гравилет.
Казалось, он собирается таранить меня. Псих! Не иначе! - меньше чем в
сотне метров я, не выдержав, резко рванул машину в сторону. И тут
случилось непредвиденное: мой всегда такой послушный гравилет вместо
заданного маневра вдруг стал падать. На пульте замигали огни - силовая
установка вышла из строя! Мгновение спустя встряхнуло: включилась
аварийная автоматика и повела гравилет на посадку. Преследователь будто
этого и ждал. Замедлив ход, зашел сверху и стал провожать к земле.
себя в руки. Пробежал пальцами по клавишам пульта. Загоревшийся в левом
углу зеленый огонек позволил облегченно вздохнуть, от души отлегло. Я
посмотрел за борт. Внизу простирался лес. Места были безлюдные. Мы плавно
снижались на какую-то проплешину, кое-где поросшую кустарником. Положив
обе руки на рукоять управления, я глубоко вздохнул, стараясь подавить
волнение. Что, собственно, переживать? Уничтожать меня не собирались,
иначе давно могли бы это сделать. Хотят просто поймать. А это мы еще
посмотрим, как получится! Бывает, что охотник и дичь меняются местами...
До земли оставалось метров пять. Пора! Мой гравилет юркнул из-под брюха
незнакомца и в мгновение ока оказался над ним, едва не зацепив колпак.
Затем с максимально возможным ускорением рванулся вверх. Ох, не
позавидовал я преследователю! Вихрь гравитационного возмущения, созданного
моей машиной, бросил его к земле. Расчет был точен: аварийная автоматика у
чужака успела сработать, гравилет не разбился, но мозги у пилота должно
было встряхнуть основательно. Знать надо противника! - я усмехнулся. -
Иначе не лезь. Действительно, неизвестный, похоже, никак не ожидал от меня
такой прыти. Не знал, что кроме основной силовой установки есть резервная,
точно такая же. Гравилет-то спортивный! Обычно она заблокирована и
используется только на соревнованиях...
дверцу. Она подалась. Их было двое. Пилот уткнулся разбитым носом в пульт,
а пассажир запрокинул голову в кресле. Оба дышали, но были без сознания.
Схватив первого за шкирку, я выволок его на траву, а со вторым... Со
вторым пришлось повозиться! Я чуть не попал впросак. Это оказался мой
знакомый, оставленный под бузиной. Он пришел в себя и, едва я его
коснулся, перехватил мою руку и нанес удар. Парировать мне удалось в
последний момент, когда пальцы уже коснулись основания шеи. Бил он
профессионально точно! Резко рванув противника на себя, я кувыркнулся
через спину и, освободившись от его хватки, вскочил на ноги. Он тоже
оказался на ногах! Сделав резкий выпад, я напал первым и наткнулся на
глухую защиту. Не оставшись в долгу, он провел серию ударов. Очень все это
напоминало обычную тренировку в Академии, правда, была в его движениях
этакая вальяжная небрежность уверенного в себе мастера. На ней-то он и
попался. Решив разом сломить мое сопротивление, высоко подпрыгнул,
направив удар ноги в голову, и пренебрег предписанной теорией защитой.
Увернувшись, я встретил его контрударом под ребра, а в момент приземления
добавил по затылку. Доделал то, что не случилось при падении гравилета: