— Согласен! — крикнул он.
Лейтенант заскрежетал в замке ключом.
— Вылезай. — Он ухмыльнулся с пониманием. — Капусту из ведра руками не вылавливай. Арестанты тоже люди и жрать хотят.
Барон заправил рубашку в штаны и подвернул рукава.
— Куда идти? — спросил он.
Лейтенант ткнул ему подбородком в сторону заплеванной побелкой лестницы.
— Увидишь, — добавил он для ясности, глядя, как мальчик стремительно кинулся навстречу тошнотворным запахам кухни.
Каскоголовый побродил немного по коридору, бездумно стараясь наступать на солнечные пятна, скудно рассеянные по полу. Он ждал командира роты Каскоголовых, Кьетви по прозванию Верзила. Верзила был хорошим командиром, но имел один очень существенный недостаток: он был непредсказуем. Никогда нельзя знать заранее, что вызовет его похвалу или неодобрение. Кьетви был немногословен, гневался редко, безмолвно бледнея, отчего наиболее впечатлительные прапорщики обильно потели в строю. Словом, в среде Каскоголовых Верзила слыл интеллигентом. Правда, он много пил.
Заметив в конце коридора долговязую фигуру в белой кирасе, лейтенант, трепеща и радуясь, вытянулся и затих. Верзила Кьетви махнул ему рукой, слегка потеплев глазами, что означало у него высшую степень одобрения. Глаза у капитана были очень светлые, почти бесцветные, лицо покрыто медным загаром, нос напоминал клюв, а волосы соломенного цвета были коротко острижены, потому что все каски для ордена Каскоголовых делали одного размера и наличие пышной шевелюры не позволило бы Кьетви носить этот знак различия непосредственно на голове.
— Арестованные? — спросил Кьетви, глядя вдаль.
— Вторые сутки — задержан мокрушинским постом — ходил ночью.
На лице Кьетви появилось выражение глубокой тоски.
— Господин капитан, а у меня новость, позвольте доложить, — осмелился юноша. Светлые глаза капитана медленно обратились к нему, и лейтенант вдруг вспомнил о слухах, ходивших про Верзилу, будто он берсерк и иногда превращается в медведя.
— Докладывайте, — сказал капитан.
— Сегодня у меня на кухне работает какой-то барон, — выпалил лейтенант.
Выгоревшие брови Верзилы поползли под каску.
— Барон? Где ты взял барона?
Лейтенант позволил себе хихикнуть.
— Это арестант, задержанный мокрушинским постом.
— В Мокрушах арестовали барона? Как его зовут?
— Да это он говорит, что он барон. — Лейтенант хмыкнул. — Теперь вот еду по камерам разносит. За хавку чего не сделаешь…
— Да вы с ума сошли! — рявкнул Кьетви, побледнев под загаром.
Лейтенант попятился.
— По-моему, он просто псих. Он никак не может быть бароном, господин капитан.
— Позови его, — холодно распорядился Кьетви и заложил руки за спину.
Лейтенант пискнул: «Слушаюсь!» и двинулся в сторону кухни. Барон уже шел ему навстречу — взъерошенный, с пятнами сажи на руках и рубашке.
— Эй, ты! — сказал лейтенант. — Барон. Тебя хочет видеть господин капитан.
Мальчик безмолвно подошел к долговязому офицеру, смотревшему на него пристальным тяжелым взглядом. Он остановился в двух шагах, хмурясь. Кьетви повернулся к лейтенанту.
— Этот?
— Да, господин капитан, — с готовностью отозвался юноша.
Светлые глаза снова обратились на мальчика.
— Ну что, — сказал Верзила. — Будем говорить все, как есть?
Барон заложил руки за пояс и кивнул.
— Тогда назови свое имя.
— Я уж называл.
— Еще раз назови, — слегка повысив голос, сказал Кьетви. — Настоящее.
— Барон Хельги из Веселой Стражи, — устало сказал барон.
Лейтенант коротко засмеялся.
— Что я вам говорил, господин капитан? Настоящий псих!
Нос-клюв хищно нацелился на лейтенанта.
— А по-моему, он настоящий барон. Посмотри на его осанку, на манеры. На его руки.
Барон поспешно поджал пальцы. Лейтенант заморгал жалобно.
Верзила спокойно продолжал распросы:
— Что такое «Веселая Стража»?
— Замок моих родителей.
— В Светлом Городе нет замков.
— Веселая Стража — это не в Светлом Городе. Это в Лесу.
Наступила тишина, в которой отчетливо был слышен тихий шепот лейтенанта: «Псих!».
— Ты хочешь сказать, что пришел сюда из Леса?
— Да.
— Как же ты проник в Город?
— Я прошел сквозь стену.
Лейтенант смотрел на своего начальника в немом восторге, восхищаясь его нечеловеческим самообладанием.
— Ты чародей, который умеет ходить сквозь стены?
— Нет, господин капитан. Меня провел великий Один.
— И что же сказал тебе великий Один? Какое-нибудь напутственное заклинание? — слегка севшим голосом спросил Верзила Кьетви.
Мальчик качнул головой.
— Нет, он сказал: «Иди, братишка».
Кьетви еще раз посмотрел в эти ясные темно-серые глаза, окинул взглядом стройную тоненькую фигурку в потертых штанах и клетчатой рубашке. Мальчик стоял перед ним спокойный, немного хмурый, и глаз не опускал.
— Ребенок бредит, — сказал Верзила лейтенанту. — Но он благочестив и, несомненно, знатного рода. В рапорте писарь пусть запишет, что я забрал его к себе в казарму.
Он взял барона за плечо. Руки у Верзилы отдаленно напоминали сельхозорудия. Грабли, например. Но Каскоголовые об этом не догадывались, потому что увидеть грабли светлогородцы могли только в сельских кварталах, которые были намертво отгорожены от прочих частей города и считались запретной для взоров святыней.
24
Именно так он и сказал, великий Один: «Иди, братишка». И барон почему-то сразу успокоился и зашагал через поляну к Городу. Перед стеной он замешкался и обернулся. Один стоял, привалившись к сосне и опустив пальцы в густую шерсть на загривке сидяшего рядом волка. Волк фамильярно ухмылялся, распахнув пасть. Один кивнул издалека, и барон, вытянув руки, коснулся стены. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как под его руками камень словно расступается.
Сразу стало темно. В лесу еще светился закат, а в Городе уже была глубокая ночь. Под стеной кто- то спал, время от времени отчаянно всхрапывая. Барон осторожно перешагнул через тело и двинулся к сараю, где и собирался переночевать. Сарай высился мощной, как бастион, темной громадой. Возле него наблюдалось безмолвное движение. Барон затаил дыхание и присмотрелся. Ловкие, торопливые тени шныряли возле открытой двери, что-то вытаскивая и перебрасывая тем, которые были снаружи. Те хватали на лету и с легким топотом исчезали. Вероятно, происходила кража. У барона хватило ума незаметно уйти в темноту. Приближался самый глухой ночной час, когда по миру бродят сновидения и тайные шорохи, и только сон может спасти человека от встречи с ними. Поэтому когда барона арестовали за подозрительные ночные хождения по улицам, он даже обрадовался и к нарам прильнул, преисполненный благодарности. Ему было все равно, где спать. Он пришел сюда за Хальдором, а прочее было неважно.
Неважно было, какими будут ночлег, еда, одежда, не интересовало барона и отношение к нему окружающих. Может быть, поэтому он и сказал долговязому офицеру правду, не потрудившись соврать, что было бы более приемлемо. Единственным, что удивило мальчика, была реакция Верзилы Кьетви: он как будто поверил.
Ни о чем больше не спрашивая, Верзила провел его через ремесленный квартал Четыре Цвета, не снимая тяжелой руки с плеча, словно из опасения, что он убежит, и остановился возле ворот третьей городской стены, за которой начинался военный квартал Шлем Бриона.
Стражники на посту азартно резались в карты. Один из них снял ботинки и сидел на лавке, поджав под себя ноги, второй уселся на ту же лавку верхом. Верзила приоткрыл дверь и втолкнул мальчика в караульное помещение. Споткнувшись о выставленные возле порга ботинки, он вошел. Следом за ним порог переступил и Верзила. Босой стражник в этот момент как раз орал, ругаясь самым мерзким образом, что «молодку надо было объявлять сразу». Кьетви молча посмотрел на багровые от возбужения физиономии стражников своим тяжелым взглядом, и они остановились на полуслове. Тот, что был разут, тихонько положил карты на лавку вверх рубашкой, сполз на пол и, слегка прихрамывая, заковылял к своим ботинкам. Второй, помедлив, встал, держа карты в опущенной руке. Не сказав ни слова, Верзила вышел, крепко держа барона за плечо.
Квартал Шлем Бриона отнюдь не радовал глаз живописностью, и если можно было найти в нем что-нибудь привлекательное, то это была чисто выметенная мостовая. Верзила шагал по булыжникам, задрав голову. Барон с трудом поспевал за ним, и времени на то, чтобы разглядывать дома, у него не оставалось. Впрочем, разнообразием они не отличались, длинные, с узкими фасадами и малым количеством окон. В одном из этих домов размещалась казарма Ордена Каскоголовых.
Кьетви, не замедляя шага, вошел в дверь, расписанную воинскими атрибутами. Трое солдат с грохотом вскочили при виде своего капитана.
Барон оказался в длинной, как кишка, полутемной комнате с голыми стенами, выкрашенными в серовато-зеленоватый цвет. Единственным, что могло усладить взоры обитателей этого помещения, можно было считать стойку с холодным оружием — мечами и пиками, над которой висела оранжевая лента с искусно вытканной надписью: «Исполнительность — душа дисциплины». Где-то в глубине дома глухо звякала жесть: судя по звуку, там скребли ложками по мискам, но запахов еды не доносилось. Пахло недавно высохшей краской и сапогами.
Барон сумрачно посмотрел в обветренное лицо Верзилы. Кьетви снял каску, украшенную символическим зигзагом, означающим, вероятно, молнию, с отвращением положил ее на лавку и провел ладонью по лбу, стирая пот. Его хищный нос шевельнулся, когда он заговорил, обращаясь к солдатам:
— В комнате писаря поставьте для мальчика койку.
— А стол куда, господин капитан? — осмелился один из солдат.
Кьетви, помолчав, ответил голосом, не предвещающим ничего хорошего:
— А стол сюда, возле тахты. Что-нибудь еще?
Херберт Фрэнк
Белов Вольф
Дальский Алекс
Соломатина Татьяна
Курылев Олег
Максимов Альберт