Чтение 18–й страницы книги ~Коза отпущения~

- с чего ей вдруг туда ехать?

- Адрес! - напомнил Артем. И долго записывал город, район, улицу,
дом, квартиру, переспрашивая по три раза. Пусть Кареев со своим
мобильником подергается!

Может, Катя действительно понеслась к сыну - прощаться. А может,
пошла куролесить. Ведь у нее при себе деньги - и она вполне может устроить
себе разудалый вечерок, пропадать - так с музыкой, со спиртным и с первым
попавшимся половозрелым мужиком...

Правда, это с Катей как-то не вязалось, не гармонировало, но Артем
уже объяснял Карееву, что такое неадекватная реакция.

Следующий звонок Артема был дежурному по гостинице. Там, у дежурного,
наверняка было железнодорожное расписание. Артем заставил продиктовать
время отхода поездов - и понял, что Катя еще никуда не уехала. Как раз
когда они вдвоем шарахались от тепловоза, от перрона отошел искомый
поезд... А следующий - в десять двадцать две утра.

Ладно, решил Артем, очень хорошо. Время суток такое, что больше уже
ничего не предпринять. И лучшее, что может сделать пожилой клоун, у
которого завтра выступление, так это умыть образину и поскорее лечь спать.
Потому как с утра еще кормить завтраком кудрявое дитя, снаряжать его на
работу... тьфу! Маленькие радости отцовства...

Артем приподнял Люсины ноги и подкатил под них второе кресло.
Получилось целое ложе. Потом он одернул на девушке юбку, укрыл ее казенным
пледом и с интересом посмотрел на спящую Люсю. Ну, дитя и дитя, совершенно
ангельская мордочка. А любопытно, как это - когда дома живет компьютерный
ангелочек со всеми положенными капризами? Еще любопытней - а как это,
когда есть дом?..

Неизвестно, где Кареев раздобыл телефон номера Артема, но ровно в
восемь он позвонил, и правильно сделал - после бурного вечера и Артем, и
Люся сладко разоспались.

- Сейчас отправлю в офис, - пообещал Артем и пошел со стаканом в
ванную. Но Люся не пустила - она уже плескалась, смывала вчерашний макияж
и мастерила сегодняшний. Артем торчал под дверью со стаканом в одной руке
и с кипятильником в другой, внося это удовольствие в список маленьких
отцовских радостей.

От вчерашней роскоши еще кое-что оставалось. Люся выскочила из
ванной, свеженькая, будто не в кресле спала, а на лучших пуховиках,
деловая - прямо сил нет, и устремилась к журнальному столику. Ела она с
прямо-таки удивительным аппетитом и скоростью. Артем еще только бутерброд
себе мазал, а она уже вылетела из-за стола и, закрывая на ходу одной рукой
сумочку, другой уже лезла в рукав куртки. Артем встал и поухаживал.

- Ну, вы скоро? - спросила Люся. - Петрович там, наверно, уже весь
извелся!

Артем сперва онемел - не она ли сперва занимала ванную, а пока он
чистил зубы, умяла завтрак? Но обошелся без упреков - разве что где-то
глубоко внутри вздохнул: забыл, старый хрен, какая она такая - женская
непосредственность...

Пока Люся прихорашивалась перед зеркалом, Артем наскоро собрался... и
увидел на полу возле кресла нунчаки. Лежали рядом два таких граненых
столбика темного дерева, с тусклой цепочкой...

Почему он их подобрал, почему тайком сунул сзади за ремень - темное
дело. Артем за годы клоунской деятельности развил в себе эту интуицию по
части предметов. Он мог подобрать чуть ли не на помойке детский велосипед
- и три года спустя смастерить из него динозавра на колесах... А откуда он
в тот момент знал, что велосипед станет динозавром, - уму непостижимо.

Вот и сейчас - нунчаки ему решительно не были нужны. И все же он их
прихватил. Что-то с ними такое было связано...

Вышли Артем и Люся все-таки вместе. Поймали такси, Артем отвез Люсю в
офис и помчался в цирк - там уже наверняка скандалил в гримерке голодный и
негулянный Арго.

Первым делом Артем нашел в загроможденном цирковом дворе бытовку, где
стояли три газовые плиты и стряпалась похлебка для всей живности, какая
водилась в программе. Немолодые супруги Юра и Света не первый год работали
служащими по уходу за животными в дуровском аттракционе. Они и своих собак
держали - единственная дочь, Ирка, заканчивала где-то в Саратове школу, и
папа с мамой мечтали сделать ей уникальный номер, клянчили у инспектора
манежа репетиционное время и старательно готовили для нее псов.

Естественно, при скромных доходах у них каждый рубль был на счету.
Лень и гуманизм навели Артема на мысль - он столковался с Юрой и Светой,
чтобы они заодно готовили дневную порцию и для Арго. За труды и продукты
он положил им немалое вознаграждение - и порадовался двойному доброму
делу. Арго был хорошо покормлен, а Юра со Светой - премного довольны.

Взяв котелок с горячей похлебкой, он поднялся в гримерку, наскоро
вывел погулять Арго и вернулся с ним обратно.

Глядя, как пес расправляется с завтраком, слушая торопливое
прихлебыванье, Артем занимался поисками пятого угла... Допустим, он
отказался участвовать в этой истории, допустим... Так он сказал Карееву.
Действительно, помочь Кате он уже не может. Но вот если бы он имел
возможности, если бы он, скажем, работал следователем и носил с собой
удостоверение? Если бы мог пустить в ход государственную машину розыска
преступников?

Во-первых, он бы раскопал, кому черенковская фирма в последнее время
наступила на хвост... И опять же, допустим, что сотрудник, которого
послали копаться в содержимом черенковских компьютеров, не сумел гордо
отказаться от дорогого подарка... Так не все же хранится в компьютерах!

Во-вторых, он бы проследил судьбы всех персонажей из "Книги
джунглей". С Маркизом и Багирой все ясно. А вот если кто-то из тех
стройненьких девочек и тощеньких мальчиков отрастил телеса и погрузил
задницу в кожаное кресло, то можно и поискать ниточки между ним и
черенковской фирмой... Опять же - задача для армии неподкупных сыскарей!

В-третьих... в-третьих... Базар в-третьих, вот что! Катя две недели
отработала на рынке, прежде чем объявился Длинный. Кто знал, что она,
упрятавшись от стыдобы в клетчатый капюшон, торчит там с фанерным щитом на
груди и дорожной сумкой промеж ног? Бывшая Багира нарочно не придумала бы
лучшего способа спрятаться.

Артем понятия не имел, кого и о чем расспрашивать на базаре. Вряд ли
Катя завела дружбу с другими сигаретными продавщицами. Но был еще парень,
который за ними присматривал.

На гримировочном столе не нашлось сигарет - это и решило дело. Артем
решил сэкономить хоть пару сотен - и отправился на рынок. Арго он брать не
стал - у пса была потрясающая способность вываливаться в грязи. А уж этого
добра на рынке имелось с избытком. Там же водились и бродячие собаки -
неподходящая компания для аристократа Арго.

Артем покрутился по базару и быстро нашел то место, где тогда стояла
Катя с сигаретным щитом. Как раз напротив был торчащий посреди вековой
лужи ларек. Лужа, конечно, не высохла. Значит, стояла Катя здесь. И к ней
подошел интересный мужчина, блондин, хорошо одетый. Она его называла
"Длинный". Фамилии не знала, а по имени он был Андрей. Что интересно -
Гридман тоже смог вспомнить только имя осветителя. Видно, господа
многообещающие артисты не брали его в компанию. И Длинный был уверен, что
Катя не знает его фамилии... или заморочил ей голову?..

Из-за ларька тогда сразу вышел приземистый парень, который
присматривал за продавщицами сигарет. Мало ли кто цепляется к
подопечной... Его успокоили, и он ушел. И еще где-то рядом стояла машина,
которая увезла Длинного. Серебряная "ауди" с шофером... Шофер!

Он тогда сразу бросился в глаза. Приметная физиономия, обтянутая,
угловатая, губастая, тем более, что стянутые на затылке в хвост волосы
подчеркивали все недостатки... И темно-карие глазищи в пол-лица. Неужели
Маугли?!. Омельяненко то есть?..

Артем, стараясь не угодить в лужу, пробился сквозь ряд продавцов и
заглянул за ларек. Да, лужа была все та же, комковатая и радужная, но она
малость разрослась и островка, чтобы спокойно покурить за ларьком, уже не
осталось. Значит сигаретная охрана торчала за другим ларьком, но все равно
поблизости.

Старый дурак, сказал себе Артем, ну что ты бродишь по базару с
нунчаками, как дитя неразумное? В твои годы и с твоим радикулитом нужно
быть поумнее. Ну что ты опять играешь в детектива? Да, несколько раз в
жизни тебе на этом поприще повезло. Но ты был моложе... и еще что-то было
иначе... и без идиотских нунчак, конечно...

Главное в этом походе оказалось - не наступать на мокрые банановые
шкурки. Артем побрел за выстроенными в ряд ларьками, обходя кучи мусора и
заглядывая во все щели. Ларьки ставили не совсем впритык, между иными
расстояние было в полметра, между иными - в метр, там вполне мог
пристроиться стриженый наголо приземистый парень в кожаной курточке,
широких штанах и с шеей, которая начиналась выше ушей.

Таких парней он заметил несколько - но знакомыми они не показались.

Тогда Артем решил просто подойти к продавщице и завести с ней
разговор, а охрана уже выскочит сама.

Он выбрался из-за ларьков и пошел вдоль ряда. И чего ему только не
предложили! Свитер, который был велик на два размера, и куртку, которая
была мала на три размера. Штаны самодуевского производства и майку с
клыкастым вампиром. Ящик армейских консервов, еще не отмытых от тавота, и
ящик растворимого кофе по подозрительно бросовой цене. Мимо дамского белья
Артем проскочил не глядя. Еще пять лет назад женщины, с которыми он был
близок, обо всем этом и мечтать не могли. А сейчас - вот оно, болтается на
шестах, и никто брать не хочет.

Между мужчиной с кроссовками и женщиной со связками колготок он
обнаружил веселую тетю со щитом и дорожной сумкой. Только она не
таращилась мрачно в лужу под ногами, как Катя, а бодро предлагала товар.