Чтение 18–й страницы книги ~Близорукая русалка~

- Нет, спасибо, - сказал я. - Предпочитаю сигареты.

Он любезно кивнул, положил коробку обратно на стол, а сам осторожно
присел на его край, покачивая ногой.

- Статистика свидетельствует, что без них можно прожить дольше, - ровным
голосом произнес он. - Или вас это не интересует?

- Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, мистер Хэкет.

- Я к вашим услугам, - вежливо склонил он голову.

- Отлично!

- Но, - быстро перебил он, - сначала спрошу я. Позволите? Это деловой
визит?

- Мне, в самом деле, нужно отвечать на этот вопрос? - спросил я. - Вы
узнали, что я направляюсь сюда еще до того, как я выехал из города.
Объясните мне, каким образом?

Хэкет пожевал сигару, разглядывая меня невыразительными глазами.

- Я так понимаю, вы наводите справки о человеке по имени Джо Бакстер, -
задумчиво, как констатацию, произнес он. - Ваши расспросы сосредоточились в
основном вокруг телевизионной студии "Юнайтед уорлд".

- Именно так, - подтвердил я.

- Как вам, вероятно, известно, мистер Ройял, я, как театральный агент,
имею определенные интересы в "Юнайтед уорлд". Поэтому, когда кто бы то ни
было начинает допрашивать моих ведущих актеров, меня это конечно же не может
не интересовать. - Он кротко улыбнулся. - Скажем так: хороший театральный
агент является для своих актеров и актрис одновременно и другом, и
юрисконсультом, и духовником. Поэтому, когда об одном из них что-то.., ну,
скажем так, пытаются узнать, хороший агент начинает естественным образом
тревожиться.

- Насколько я понимаю, - медленно произнес я, - Коул Джордан пожаловался
вам - как своему агенту, конечно! - что я задавал ему вопросы?

Хэкет тоненько хихикнул.

- Ваше предположение верно только по сути, Ройял. Но вы ошиблись
относительно лица: это был не Коул Джордан.

- Тогда кто же?

- Елена Картрайт. Она поведала мне довольно-таки странную историю. Но
предполагаю, что вам все известно, Ройял. Может быть, это главная причина
того, что вы сейчас находитесь здесь.

Я протянул руку и затушил сигарету в серебряной пепельнице, которая
стояла на столе. Глаза Хэкета бегали по моему лицу. Это было очень похоже на
то, как змея примеривается к сидящей на ветке птице.

- Почему бы нам не поговорить откровенно, мистер Хэкет? - предложил я. -
Вы слышали обо мне. Вам известна вся эта история. Позвольте заметить, я не
верю ничему, что вы мне сейчас сказали.

Он не сводил глаз с моего лица.

- Вероятно, я могу решить некоторые ваши проблемы? - мягко спросил он.

- Вероятно, можете. Прежде всего... Я не верю, что о Джо Бакстере вам
рассказала Елена.

- Уверяю вас, именно она. Все это пустяки! Спросите ее сами. И вот еще
что - вы попусту теряете время, мой друг, пытаясь приплести меня к этому
делу.

- Вот тут вы не правы, - не согласился я.

- Тогда зачем же вы приехали? - резко спросил он.

- Вы вправе это знать. И я думаю, что вы уже это знаете. Вы ответили на
вопросы, на которые я хотел найти ответ, мистер Хэкет.

- Вполне естественно, - кивнул он. - Если я могу чем-нибудь помочь,
обращайтесь ко мне не раздумывая. Но в следующий раз - если будет следующий
раз - договоритесь о встрече в моей городской конторе.

- Отлично, - сказал я, улыбаясь. - Представляю, как это понравится вашему
привратнику! Его взгляд стал напряженным.

- Разумеется, - холодно сказал он.

Я поднялся и взял шляпу. Тут же появился верзила негр - проследить, чтобы
я не прихватил с собой серебро.

Глава 8

В город я вернулся в половине четвертого. Остановившись у первой же
телефонной будки, я набрал номер "Юнайтед уорлд". Голос служащей на
коммутаторе приводил в замешательство, да и тон был ему под стать.

Я заговорил так ласково, как только умел.

- Не могли бы вы сказать мне, на месте ли еще мисс Елена Картрайт?

- Мисс кто? - резко спросила она.

- Не мисс Кто, - терпеливо сказал я, - а мисс Картрайт.

- Картрайт, - громко повторила она. - Пожалуйста, произнесите по буквам.
Я здесь новенькая...

- И надолго не задержитесь, - добавил я. - Фамилия Картрайт... "Карт" -
как в карт-бланш, и "райт". - Я постарался произнести это как можно
отчетливее.

- О Боже мой, - вздохнула она. - Теперь вы меня совсем запутали!

- Вы хотите сказать, что в самом начале нашего разговора вы еще не
запутались?

На другом конце линии придушенно ахнули, и у меня над ухом стукнула
трубка. Я подумал, что дама либо бросила ее, либо упала в обморок. А вообще
говоря, какая разница?

Я снова набрал номер.

- "Юнайтед уорлд" , - произнес
голос.

- С русскими или без русских? - спросил я. - А теперь послушай, милочка.
Если ты там новенькая - это твои проблемы. Но я все же хочу поговорить с
мисс Еленой Картрайт! Ясно?

- Конечно! - резко сказала она. - Минуточку! Я услышал, как она набирает
добавочный номер.

Я ждал, но, кажется, ничего не происходило. У меня даже заболели колени.

Наконец снова зазвучал тот же голос.

- Мисс Картрайт ушла, и сегодня ее больше не будет, - холодно произнесла
дама.

- Не знаете, случайно, куда она ушла?

- Частная жизнь мисс Картрайт касается только ее, сэр, - сказала она. -
Спасибо!

Не за что, подумал я, когда она с шумом положила трубку.

Я набрал номер отдела убийств и спросил лейтенанта Дина. Он угрюмо
отозвался.

- Не собираешься угостить меня стаканчиком? - спросил я.

- Только не сейчас, - проворчал он. - Я по уши в делах.

- Что-нибудь новенькое о Бакстере?

- Либо у этого парня приделан реактивный двигатель, либо люди, как я
всегда и предполагал, - психи! - сказал он. - Его видели в пяти разных
местах в течение двадцати минут, если принять во внимание последний звонок.
Нашел его друг по имени Эддисон, который полагает, что Джо Бакстер может
позвонить ему. Они вместе служили в армии. Он - водитель грузовика, живет
здесь, в городе.

- А если я очень вежливо поинтересуюсь, Сэм, - мне ведь не следует
думать, что это имеет какое-то значение, правда?

- Что правда? Я хочу сказать, если ты... Черт, на что ты намекаешь? Я
хихикнул.

- На адрес водителя грузовика! Он мог бы мне пригодиться.

- Почему бы и нет? - громко сказал Сэм. - Делу это не повредит, а ты до
сих пор вроде сотрудничал с нами.

Я услышал, как он роется в бумагах на своем столе. Затем он продиктовал
адрес.

- Спасибо, Сэм. На стаканчик забегу как-нибудь в другой раз, - сказал я,
быстро записывая адрес на спичечном коробке.

Не знаю, как это получилось, но все, кто имел отношение к этому делу,
принадлежали к категории либо наиболее обеспеченных, либо потерпевших
крушение в жизни. Посередине никого не было. Берлога Эддисона находилась на
одной из Вестсайдских улиц с грудами отбросов в сточных канавах и
многоквартирными домами по обеим сторонам под стать им. Здание было узкое,
грязное, со сквозным подъездом, который с обратной стороны выходил в
переулок.

Я проверил почтовые ящики и обнаружил, что Эддисон действительно
зарегистрирован там и что у него есть жена. Я поднялся по лестнице. Из
выходивших на нее квартир доносились вопли играющих детей, ссорящихся
взрослых, орущего радио. Такое милое, самодовольное, мирное кипение жизни.

Дверь в квартиру номер 8 была покрыта облупившейся зеленой краской, а
рядом висел дверной молоток, какой можно увидеть в некоторых старомодных
загородных домах. Я постучал молотком, и дверь конечно же открылась.

Я оглядел ее с ног до головы, и она оглядела меня с ног до головы, так
что мы были квиты.

Волосы у нее были золотистые, немного неприбранные, но зато фигурка
хорошая. Да и кому нужны модельные прически в дневное время?

- Меня зовут Ройял, - сказал я. - Вы миссис Эддисон?

- Верно, - сипло отозвалась она. - Вы новый сборщик квартплаты? А что
случилось с Гарри? Гарри мне нравился. Он понимал.., ну, знаете, когда у
меня нет денег.

Взгляд у нее был совершенно недвусмысленный, и я удивился, почему Гарри
нет рядом.

- Гарри? - ухмыльнулся я. - Нет, вы не так поняли. Я н...

- Мы бы могли славно поладить - я уверена, не хуже, чем с Гарри. Как ваше
имя? Пожалуйста, заходите. Видите ли, мой муж работает по ночам и большую
часть дня спит.

Я прошел внутрь и окинул взглядом пустую, теплую комнату.

- Присаживайтесь, - сказала она. - Я только пойду посмотрю, как там муж.

Она хихикнула и тихонько подошла к двери в правом углу комнаты. Осторожно