Чтение 18–й страницы книги ~Секрет падчерицы~

- Портативную печатную машинку марки "Монарх", - сказал Мейсон.

- Да, и экспертиза показала, что письмо шантажистов было отпечатано
на ней. Так что сейчас они связывают это письмо с Бэнкрофтами, а тех - с
Джилли. Им удалось выяснить и еще кое-что.

- Что именно?

- Что в тот день, ранним вечером, миссис Бэнкрофт была в яхт-клубе
вместе с Джилли.

- Стоп! - воскликнул Мейсон. - Не с Джилли, а с другим человеком!

- Сторож клуба опознал фотографию Джилли. Его собираются отвезти в
морг для опознания трупа.

Мейсон нахмурился.

- Это разрушает твои планы? - спросил Дрейк.

- Да. Миссис Бэнкрофт, возможно, и была на пристани с молодым
человеком, но это был не Джилли... Надо сделать следующее, Пол. Некий
человек по имени Ирвин Фордайс отбыл срок в тюрьме "Сан-Квентин".
Раздобудь его фотографии и покажи их сторожу в яхт-клубе и спроси его, не
был ли, случайно, этот человек с миссис Бэнкрофт.

- Но сторож уже дал конкретные показания, - заметил Дрейк.

- Что говорят о времени смерти? - хмуро произнес адвокат.

- Она наступила в девять часов вечера.

- Вот как? Они не могут точно установить час, поскольку тело было
обнаружено только примерно восемнадцать часов спустя.

- Они произвели исследование желудка Джилли. Вечером, в день
убийства, он ел бобы, которые сам разогрел дома на плите. Он, видимо,
сильно торопился, поэтому и не убрал после себя. Часть бобов осталась в
консервной банке, часть на сковородке, которую он не вымыл. По степени
переваренности пищи в желудке удалось установить время смерти. При этом
также учитывались температура тела, степень трупного окоченения и прочие
параметры.

- Нашли орудие убийства?

- Нет, но они уверены, что это дело рук кого-нибудь из Бэнкрофтов.
Харлоу Бэнкрофту было выдано разрешение на револьвер тридцать восьмого
калибра, который, похоже, исчез.

- Пока они не найдут этого револьвера и не докажут, что выстрел
произведен из него, они не смогут обвинить Бэнкрофтов в убийстве, -
заметил Мейсон, - и доказать их связь с Джилли. Человек же в яхт-клубе
ошибается. Принимайся за дело немедленно, Пол. Достань фотографии Ирвина
Фордайса и займись сторожем в клубе. Нужно опровергнуть его показания,
иначе нам придется плохо.

- Боюсь, что нам не удастся это сделать.

- Посмотрим. Да, Пол, мне также нужен аквалангист-любитель,
энтузиаст, человек, на которого можно положиться. Я хочу, чтобы он
проделал кое-какую работу.

- У меня есть такой человек, - задумчиво произнес Дрейк. - Он вместе
с женой по воскресеньям...

- Задействуй их обоих, - прервал его Мейсон.

- Когда?

- Немедленно.

Дрейк тревожно взглянул на адвоката.

- Ты хочешь, чтобы они нашли какие-то вещественные доказательства,
Перри?

- Им не придется делать ничего противозаконного, так что пусть это
тебя не беспокоит.

- Хорошо. Мы сделаем все, что в наших силах.

Как только Дрейк вышел из кабинета, адвокат повернулся к секретарше:

- Делла, немедленно отправляйся в банк и сними с моего счета еще три
тысячи долларов в пятидесяти и стодолларовых банкнотах. Пусть банкир
запишет их номера.

- Их безусловно заинтересует, - заметила Делла, - что происходит,
почему мы второй раз снимаем три тысячи долларов и почему каждый раз
просим записать номера банкнот.

- Я знаю, но когда дело касается борьбы за жизнь, все методы хороши.
Постарайся, чтобы они не очень этим заинтересовались. И не вступай ни в
какие разговоры - ни с полицией, ни с кем бы там ни было. Только получи
деньги.

Через тридцать минут она возвратилась с деньгами, а через час
сообщила:

- В конторе мистер и миссис Чемберс, аквалангисты, работающие у Пола.

- Пусть войдут, - сказал Мейсон.

В кабинет вошла молодая чета.

- Добрый день, мистер Мейсон, - произнес молодой человек. - Я Данстон
Чемберс, а это Лорэн, моя жена. Насколько мне известно, вы хотите, чтобы
мы что-то сделали?

Адвокат окинул их взглядом. Молодые люди прямо-таки излучали здоровье
и энергию.

- Похоже, ваше увлечение идет вам на пользу, - заметил Мейсон.

Они усмехнулись.

- Да.

- Мне необходимо провести кое-какие подводные работы, но так, чтобы я
был уверен, что это останется между нами.

- Где?

- В заливе.

- Насколько я знаю, - заметил Чемберс, - там произошло убийство.

- Вы совершенно правы.

- Это имеет какое-нибудь отношение к нему?

- Да.

- А нас это не затронет?

- Нет.

- Хорошо, тогда мы готовы, - ответил Чемберс.

- Нам нужно только переодеться, - заметила его жена. - Это нельзя
сделать в открытой лодке.

- Вы ныряете по воскресеньям?

- Да.

- Как же вы тогда переодеваетесь?

- У нашего друга есть шхуна и...

- Он одолжит ее?

- Конечно... Я уверен.

- Если вы воспользуетесь этим судном, сможете ли вы провести свою
работу так, чтобы никто не знал об этом?

- Знать об этом, конечно, будут, но не будут знать, что мы ищем. А
если над водой будет туман, как сейчас, вообще никто ничего не узнает.

- Отлично. Поторопитесь и постарайтесь ничего не забыть. Где ваше
снаряжение?

- В багажнике машины.

- Что ж, - усмехнулся Мейсон. - Следует поторопиться, пока над
заливом туман.

Туман толстым покрывалом окутал поверхность воды.

- Почти ничего не видно, мистер Мейсон, - заметил Чемберс, стоявший
за штурвалом небольшой шхуны.

- Тем лучше, - произнес адвокат.

- Где остановиться?

- У топливного причала. Пока я буду ставить там шхуну, вы прыгните за
борт. Нужно тщательно исследовать дно. Начнете в пятидесяти футах от
причала, а затем будете медленно двигаться к берегу. Если найдете
что-нибудь интересное, поднимайтесь наверх и сообщите мне об этом. Только
ничего не трогайте.

- Хорошо, - сказал Чемберс. - Если возьмете управление шхуной на
себя, я спущусь вниз, и мы с Лорэн переоденемся.

Мейсон встал за руль, а Чемберс нырнул в кабину. Адвокат без труда
подвел шхуну к причалу.

- Вам нужен бензин? - спросил служащий причала.

- Да, и, кроме того, я хочу здесь остановиться ненадолго. Я вам
заплачу за бензин и еще двадцать долларов сверху, если вы оставите шланг в
баке, как будто мы продолжаем заправляться.

- А зачем?

- Мне нужно кое-что выяснить, но так, чтобы никто ничего не знал.

- Хорошо. Не думаю, что в таком тумане к причалу подойдут
заправляться другие лодки.

- Прекрасно. Только помните - никому ни слова.

- Молчу, - усмехнулся служащий причала.

Вскоре на палубе появились Данстон и Лорэн Чемберс. За спиной у них
были акваланги. Они надели маски и прыгнули в воду.

Десять минут спустя показался Данстон. Он поднялся на шхуну, снял
маску и, обращаясь к Мейсону, сказал:

- Там, на дне, лежит дамская сумочка.

- Что-нибудь еще? - спросил адвокат.

- Это единственное, что мы нашли.

- Вы открывали сумочку?

- Нет, побоялись, что из нее что-нибудь выпадет.

- Принесите сумочку сюда. Пусть ваша жена будет внизу, чтобы знать ее
точное местонахождение. Я хочу посмотреть содержимое сумочки и положить ее
обратно на место.

Чемберс после некоторого колебания произнес:

- Хорошо. Вы за все отвечаете.

Он вновь прыгнул в воду и вскоре вернулся с сумочкой.