это дело на себя. Я попросил привезти вас. Раз уж вы здесь, то можете сразу
и начать. Что до меня, то не нравится мне это проклятое дело. Начнем с того,
что я не хотел в него лезть. Но не кажется ли вам, что здесь все довольно
ясно? - Хедли понизил голос.
задник, сияли звезды, но просторный теннисный корт, залитый арктическим
сиянием и окруженный травой, напоминал арену, каски и мундиры суетившихся на
корте полицейских казались грязновато-коричневыми пятнами. Уже было сделано
больше десяти снимков Фрэнка Дорранса - вполне достаточно, чтобы
удовлетворить его тщеславие, если бы он мог их оценить; судебно-медицинский
эксперт склонился над его телом.
голубоватым цветом. Под лучами прожекторов, падавшими с вершин тополей, тени
от столбов, которые поддерживали высокую проволочную ограду, встречались в
центре корта, покрывая его полосами, напоминающими решеточку на печенье.
Дождь смыл белые линии разметки, теннисная сетка свисала, подобно
обрушившейся арке. Едва слышный гул голосов - включая тот, который рассеянно
напевал мелодию какой-то популярной песенки, - человеку непривычному, должно
быть, действовал на нервы.
открыта. На крыльце лежали три предмета, обнаруженные в результате
тщательного осмотра травяного бордюра вокруг корта: теннисная ракетка Фрэнка
Дорранса, маленькая сетка для теннисных мячей и книга в яркой обложке под
названием "Сто способов стать идеальным мужем".
Мартен - да, черт возьми, ее действительно зовут Мария Мартен! - и нашего
добряка Ника. Теперь я собираюсь заняться двумя главными свидетелями:
девицей Уайт и молодым Роулендом. Я уже говорил с этой девушкой, но
недостаточно. Я видел ее каких-то пять минут в восемь часов, но она была
слишком взволнованна, определенно взволнованна. Но... - Он обернулся:
Феллу:
он походил на итальянского бандита. Яркий свет играл на стеклах его очков,
поддерживаемых широкой черной лентой; в ослепительных лучах была отчетливо
видна выпяченная нижняя губа доктора и горестное выражение, с каким он
оглядывался по сторонам.
виноватым видом:
се характер было бы с моей стороны преждевременно и неуместно. Но тревожило
меня отнюдь не это, Хедли.., дело в том, что я дал волю воображению.
голову и вращая глазами.
Вопрос в том, кто оставил определенный выбор следов. Посмотрите туда. - Он
вытянул руку. - На корте видны три цепочки следов. Первая - следы жертвы
ведут к ограде корта. Вторая - следы туфель Бренды Уайт ведут к ограде и
возвращаются обратно. Третья - следы (предположительно) молодого Роуленда
ведут к ограде и обратно. Так вот, следы покойного, а также Роуленда нас не
интересуют. Что до Роуленда, то я намерен устроить ему хорошую взбучку за
то, что он туда ходил; но его следы очень неглубокие, и он оставил их
намного позже того времени, когда произошло убийство.
следов - Бренда Уайт или кто-то другой, надевший ее туфли? Если эти следы
принадлежат ей, она и есть убийца. Если нет, виновен кто-то другой. Все
сводится только к этому. Здесь нет альтернативы.
нет.
сказал доктор Фелл. - Как вы оцениваете эту ситуацию?
слишком глубоки и не могут принадлежать ей. Это раз. Вот как я представляю
себе то, что здесь произошло.
времени дождь прекратился и вся компания сидела в павильоне. - Хедли
протянул руку и костяшками пальцев постучал по стене. - Через минуту я
расскажу вам об одном странном происшествии, которое случилось тогда и
которое почти доказывает, что ни один из них не мог быть убийцей. Когда
дождь перестал, наша четверка рассталась. Роуленд и эта девушка, Уайт, пошли
на подъездную дорогу: Роуленд собирался домой. Дорранс отправился провожать
миссис Бэнкрофт - се дом всего в нескольких шагах отсюда, - он хотел забрать
книгу и портсигар, которые оставил у нее. Из дома миссис Бэнкрофт он вышел в
пять минут восьмого. Он нес с собой все то, что вы видите на крыльце:
теннисную ракетку, теннисные мячи и книгу. Он пришел сюда по тропинке между
гаражом и теннисным кортом.
надевший теннисные туфли Бренды Уайт. Убийца под каким-то предлогом заманил
Дорранса на корт, гам задушил его и оставил цепочку следов, чтобы свалить
вину на мисс Уайт. Убийца не учел того, что после грозы поверхность корта
сделалась гораздо мягче, чем можно было предвидеть, и его следы окажутся
гораздо более глубокими, чем следы Бренды.
двадцать минут восьмого девушка сама спустилась сюда. Она увидела тело
Дорранса, и у нее хватило ума понять, что ее заманили в ловушку. Затем
появился Роуленд. Они все обговорили, и Роуленд решил разрыхлить следы
граблями, чтобы их было невозможно идентифицировать.
времени заглядывая в боковое окно павильона. Затем его острый, скептический
взгляд вновь обратился на доктора Фелла.
зловещего эпизода с граблями Ник и эта стерва Мария раздули целую историю.
Они из кожи вон лезли, чтобы сделать из Роуленда убийцу. Говорят, что он
угрожал Доррансу. Но как именно? По словам миссис Бэнкрофт, он сказал: "Если
мы не будем осторожны, то еще до исхода этого дня произойдет убийство". И
мисс Уайт согласилась с ним. Позднее он пригрозил дать Доррансу в глаз; а
еще позже сказал: "Ты сделал свою последнюю пакость".
обстоятельства. Я еще не допрашивал его, так что не могу судить. Если
девушка действительно виновна, то не исключено, что он ее соучастник; даже
наверняка соучастник. Но сам он не убивал Дорранса - взгляните на следы.
Итак, мы возвращаемся к вопросу: принадлежат эти следы Бренде Уайт или не
принадлежат? Я говорю, что нет. А что скажете вы?
наклонился и, посмотрев на крыльцо, стал раздвигать траву тростью с
набалдашником в форме костыля. Затем он, мигая, посмотрел на корт, где
судебно-медицинский эксперт как раз придавал телу Дорранса сидячее
положение.
своему воображению.
Хедли с таким видом, будто накладывал заклятие, - вы делаете то же самое.
считаете почти доказанным то, о чем говорите, но в глубине души вас терзают
дьявольские сомнения. Почему?
двадцать пять лет. Я знаю, когда вы находитесь на грани срыва, и сейчас один
из тех случаев. Прежде всего, зачем вы за мной послали? Мои возможности по
сравнению с полицией - в чем я с удовольствием признаюсь - крайне
ограниченны. Я не мог бы сказать вам, кто взломал сейф Исаака Гоулдбаума -
Одноглазый Айк или Луи Ящерица. Если бы я предпринял попытку кого-то
выследить, то этот человек чувствовал бы себя в такой же безопасности, как
если бы по Пиккадилли за ним следовал мемориал Альберта. Равно как я не могу
взглянуть на отпечатки ног и тут же сказать, кому они принадлежат. Нет. Я
всего-навсего ваш консультант, пожилой тип, которому доставляют удовольствие
всякие темные дела. Если вывод столь прост, зачем я здесь? Где темное дело?
Да и есть ли здесь оно вообще?
челюстью, прямыми волосами и усами цвета темной стали. Когда он волновался,
его глаза из серых становились черными, как и теперь. Какое-то мгновение он
стоял весь напрягшись и сцепив пальцы. Затем еще плотнее натянул на голову
котелок.
Как, к несчастью, и никто другой.
Бажанов Олег
Николаев Андрей
Прозоров Александр
Ильин Андрей
Ильин Андрей
Корнев Павел