Чтение 18–й страницы книги ~Потерявший плачет~

Центрального района и стал лихорадочно искать в нем номер департамента
полиции.

- Погоди, Джим, - сказала Стефани. - Не звони пока в полицию.

Он уставился на нее.

- Почему?

- Насколько я поняла, твоя жена не хочет сообщать полиции о деньгах, И
она права. Он не поверил своим ушам.

- И ты туда же?

- Меня не беспокоят деньги, как таковые, - пояснила Стефани. Но ведь с их
помощью ты можешь выторговать себе жизнь. Мне безразлично, что там говорил
тебе этот Смолл, пугая, что Дэгнон все равно тебя убьет, независимо от того,
как ты распорядишься деньгами. Уверена, что он не раз подумает, прежде чем
выбросит на ветер сто тысяч долларов. А что, если тебе самому пойти к
Дэгнону и предложить сделку? Ты вернешь ему сто тысяч, а он оставит тебя в
покое.

- Почему ты думаешь, что он не убьет меня, если я верну ему деньги?

- А зачем ему это? Деньги - улика. Каким образом окружной прокурор уличит
его во взяточничестве без денег?

Морган внимательно посмотрел на нее, поражаясь практичности ее
предложения. Медленно он произнес:

- Может быть, ты и права. Почему бы Дэгнону и в самом деле не получить
свои деньги. А если я буду мертв, он их не получит.

- К тому же, что ни говори, это справедливо. Пусть Тони Дэгнон
преступник, но деньги-то его. Пойди с ним на сделку, Джим. По-моему, это не
только самый безопасный путь, но и самый честный.

Морган поставил телефонную книгу на полку и снова набрал номер телефона.

Анита не дала ему сказать ни слова.

- Джим, ты уже позвонил в полицию?

- Нет, - ответил он. - Я передумал. Ступай к Сьюзи и оставайся у нее,
пока я не вернусь домой.

- Джим! - воскликнула она. - Конечно, то, что случилось с Клайвом -
ужасно, но, отдав деньги, ты его этим не вернешь. У нас же все обойдется.
Вот увидишь.

Если б она узнала о том, как он решил распорядиться деньгами, то говорила
бы по-другому, подумал он.

- Позвони мне от Сьюзи сюда, по номеру Клайва, чтобы я знал, что ты в
безопасности. Лучше всего выйди через заднюю дверь, пройди двором и войди к
ней тоже через черный ход. Возможно, за домом следят. И не показывайся на
улице! Поняла?

- Поняла, Джим! Перезвоню через две минуты. Когда он положил трубку,
Стефани задумчиво произнесла:

- Вопрос в том, как связаться с Дэгноном.

- Сэм Смолл будет мне звонить, и я его спрошу.

- А как он отнесется к тому, что ты можешь сообщить Дэгнону о его
намерении присвоить себе четверть суммы?

- Я уверю его, что ему не о чем беспокоиться, если мы с ним договоримся.
А если нет, скажу, что найду другой способ связаться с Дэгноном. Ему нечего
будет сказать.

Морган почувствовал, что с его плеч упала непомерная ноша. И все
благодаря Стефани, ее светлой головке. Его охватило теплое чувство
благодарности, и он нагнулся, чтобы поцеловать ее, но тут зазвонил телефон.

Когда Морган бросил в трубку "Хелло!", голос Аниты произнес:

- Джим, я у Сьюзи Кролл. Я выглянула на улицу и никого перед домом не
заметила. Прошла через заднюю дверь, как ты и велел.

- Прекрасно. Что ты рассказала Сьюзи?

- Ничего. - Анита заговорила вполголоса. - Она решила, что я просто хочу
ее навестить. Она ткет ковер, а я предложила ей помощь. Так что вполне могу
остаться здесь на весь день. Джим.., дорогой.., я так горжусь тобой!

Он мрачно улыбнулся и положил трубку.

- Ну как, все в порядке? - спросила Стефани.

- Осталась до вечера.

- Пока ты разговаривал, Джим, я вдруг подумала... Никто не знает, что ты
приехал сюда вместе со мной. А почему бы тебе не повидаться с этим Самюэлом
Смоллом, пока я буду звонить в полицию, чтобы сообщить об убийстве?

- Уйти и оставить тебя одну? - сказал Морган и нахмурился. Но его сердце
вдруг учащенно забилось. Он понял, что она права...

- Я не буду входить в столовую, - сказала Стефани. - Позвоню в полицию и
подожду на улице. Твое присутствие ничем не поможет делу. А им я скажу, что
приехала на такси. - Она посмотрела на свои часы. - Ты знаешь, что уже
половина второго? Наверное стоит позвонить и на работу - объяснить, почему я
не вернусь. Я и у тебя прошу прощения за то, что оторвала от дела.

Ах, как легко она разрешила все проблемы!

- Ты просто прелесть! - Морган взял ее за руки и поднял с дивана. - Если
бы я рассказал тебе все раньше и с самого начала, ты помогла бы мне избежать
многих неприятностей, да и Клайв остался бы жив. Лицо Стефани вспыхнуло.

- Тебе все же лучше уехать, Джим, а я тем временем позвоню в полицию.

Он стоял и смотрел на нее. Она тоже подняла глаза на него.

Так они стояли довольно долго. Затем Морган выпустил ее руки и направился
к выходу.

Он вышел на улицу, не обернувшись.

Глава 15

Морган не помнил адрес Смолла: визитная карточка частного детектива
осталась у него дома. Пришлось зайти в ближайшую аптеку и попросить
телефонную книгу.

Было два часа, когда он въехал на автостоянку на Бродвее в полуквартале
от детективного агентства. Оно размещалось в старом неприглядном доме.
Когда-то он был белым, но с годами от смога камни стали грязно-серыми.
Внутри дома было не чище.

Указатель на грязной стене вестибюля сообщал, что "Детективное Агентство
Смолла" располагается в помещении № 211. В конце небольшого коридора
находится ветхий лифт. Выглядел он ненадежным, и Морган пошел пешком.

Матовое стекло в верхней части двери с номером 211 давно не мыли. Тусклой
золотой краской на стекле было написано: "ДЕТЕКТИВНОЕ АГЕНТСТВО СМОЛЛА", в
нижнем правом углу черными буквами значилось: "Входите".

Морган толкнул дверь и вошел. Он очутился в квадратной комнате с ветхой
софой, сломанным креслом, столом, заваленным старыми пыльными журналами. На
столе стояли и две пепельницы, доверху наполненные окурками.

В противоположном конце комнаты была еще одна стеклянная дверь, но уже
без надписей.

Морган постучал. Никакого ответа. Тогда он повернул ручку двери - дверь
оказалась не заперта - и толкнул ее.

Самюэл Смолл лежал на полу возле стола на спине, и глаза его были столь
же безжизненны, как и у Клайва. Руки и босые ноги Смолла тоже были связаны
тканой тесьмой. На груди расползлось темно-коричневое пятно. Подошвы ног
прижигались бумажными спичками: ими была наполнена пепельница Ботинки и
носки валялись в углу комнаты.

Морган растерянно смотрел на эту картину Он ничего не понимал. Значит, в
силу каких-то причин Эл-мешочник, Шарп, не поверил детективу и решил
допросить его в типичной гангстерской манере, а потом застрелил? Но тогда
почему этот толстяк не выдал его, Моргана, направив своих мучителей к
Клайву, а не к нему? Кто теперь узнает, что творилось в голове этого
человека, наверняка понимавшего, что его ожидает смерть? Может быть, Смолл
надеялся, что ложью сумеет спасти себя, или что ему удастся все-таки
загрести двадцать пять тысяч долларов, если он сможет отвести Шарпа от
человека, у которого были сто тысяч?

И тут Морган понял, что с Тони Дэгноном ему не договориться. Нельзя
договориться с монстром. Это ему только показалось, после слов Стефани, что
из положения найден самый лучший выход. Нет, скорее всего любая попытка
выйти на Дэгнона означала бы смерть. Самюэла Смолла и Клайва Хэлперта она
уже настигла.

Телефонной книги в конторе частного детектива не оказалось. Морган
позвонил в справочную и попросил соединить его с полицией, с отделом по
расследованию убийств. После короткой паузы низкий голос произнес в трубку:

- Сержант Питере, отдел по расследованию убийств. - Я должен сообщить об
убийстве, - медленно произнес Морган. - Жертва - частный детектив по имени
Самюэл Смолл, убит в своей конторе по адресу: Бродвей, Тримейн Билдинг. Я
звоню оттуда.

- Кто вы?

- Меня зовут Джеймс Морган. Нахожусь в здании агентства в помещении номер
двести одиннадцать. Я только что вошел и обнаружил труп. Человека
застрелили, вероятно, прошлым вечером. Руки и ноги связаны, его пытали,
прижигая ноги спичками.

- Да? - произнес сержант изумленно. - За последний час это уже второе
сообщение о точно таком же убийстве. Почему вы решили, что он был застрелен
прошлым вечером? Вы врач?

- Нет, но, как мне кажется, именно так и было. Так случилось, что и о
другом случае я тоже кое-что знаю, если вы имеете в виду смерть Клайва
Хэлперта. Я угадал?

- Да! Какая-то девушка сообщила об этом по телефону. Вы можете дополнить
ее сообщение?

- Ну об этом поговорим позже, когда подъедут наши люди. Я жду.

- О'кей, мистер Морган. Назовите номер телефона, с какого вы звоните?

Морган назвал цифры, указанные на аппарате. Сержант Питере сказал:

- Хорошо! Оставайтесь там и ничего не трогайте. Патрульная машина сейчас
прибудет.

Морган положил трубку, медленно обошел труп и вышел в комнату с софой и
столом. Едва он примостился в кресле, наружная дверь распахнулась.

И Морган, и тот, кто вошел, от неожиданности окаменели. Но мгновение