Чтение 18–й страницы книги ~Агент "Н" или "М"~

На другой день после луда миссис Бленкенсоп и мистер Медоуз встретились
для обмена мнениями.

- Ванда Полонская сошла со сцены, и мы опять в тупике, - угрюмо
констатировал Томми.

- Да, - кивнула Таппенс. - Всякие следы исчезли. После нее не осталось
ничего - ни документов, ни сведений о том, с кем она общалась и откуда у нее
появились деньги.

- Здорово работают, - вздохнул Томми и добавил: Знаешь, Таппенс, не
нравится мне, как обстоят дела.

Таппенс согласилась. Сводки в самом деле далеко не утешительные.
Французская армия отступает, и ясно, что падение Парижа - вопрос нескольких
дней.

- Кое-что мы все-таки сделали, - напомнил Томми.

- Карл фон Дайним и Ванда Полонская? Мелочь!

- Ты думаешь, они работали вместе?

- Думаю, что да, - задумчиво ответила Таппенс. - Вспомни: я застала

их, когда они разговаривали.

- Значит, историю с похищением подстроил Карл фон Дайним?

- По-моему, он.

- Но зачем?

- В этом-то все дело, - согласилась Таппенс. - Ничего не могу
придумать. Похищение кажется совершенно бессмысленным.

- Почему понадобилось похищать именно этого ребенка? Кто такие Сироты?
Денег у них нет - значит, дело не в выкупе. Ни муж, ни жена на
государственной службе не состоят. - Знаю, Томми. Во всем этом нет никакого
смысла.

- А что предполагает сама миссис Спрот?

- У этой женщины цыплячьи мозги, - презрительно сказала Таппенс. - Ни о
чем она не думает. Просто заявляет, что от злодеев немцев другого и ждать не
приходится.

- Дура! - пожал плечами Томми. - Немцы - люди дела. Если уж они
посылают своего агента похищать ребенка, значит им это нужно.

- Понимаешь, - сказала Таппенс, - у меня такое чувство, что миссис
Спрот могла бы сообразить что к чему, если бы только дала себе труд
подумать. Должны же быть какие-то причины - ну, скажем, сведения, которые
случайно попали к ней, хотя сама она, может быть, об этом и не подозревает.

- "Никому ни слова. Ждите указаний", - процитировал Томми фразу из
записки, найденной миссис Спрот на полу у себя в номере. - Но в этих- то
словах, черт побери, есть смысл!

- Конечно есть. Должен быть. Могу предположить только одно: миссис
Спрот или ее мужу что-то дали на сохранение - дали, вероятно, потому, что
они совершенно незаметные, заурядные люди, которых никто не заподозрит в
хранении этого предмета, каков бы он ни был,

- А ты просила миссис Сирот чуточку пошевелить мозгами?

- Просила, но ее, к сожалению, все это нисколько не интересует. Ей
нужно было вернуть Бетти, а теперь она закатывает истерики - ах, она
застрелила человека!

- Женщины - странные создания! - вслух размышлял Томми. - В тот день
миссис Спрот была похожа на разъяренную фурию и хладнокровно, даже глазом не
моргнув, перестреляла бы целый полк, лишь бы вернуть своего ребенка. А
потом, когда ей чудом удается убить похитительницу, она выходит из строя и
ей делается дурно при одном воспоминании о случившемся.

- Коронер полностью оправдал ее, - сказала Таппенс.

- Естественно. Но я на ее месте, ей-богу, не рискнул бы выстрелить.

- Она тоже, наверно, не рискнула бы, если бы хоть немного умела
стрелять, - отозвалась Таппенс. - Но она не представляла себе, как трудно
попасть в цель при таких условиях, и это помогло ей.

- Совсем как в Библии, - сказал Томми. - Давид и Голиаф.

- Ой! - вскрикнула Таппенс.

- Что-нибудь случилось, старушка?

- Нет. Просто, когда ты это сказал, у меня в голове мелькнула какая-то
мысль. А теперь она исчезла. - Не велика беда, - съязвил Томми.

- Напрасно иронизируешь. Такое бывает с каждым. Нет, погоди, что же это
было?.. Кажется, что-то связанное с Соломоном.

- Кедры? Храм? Куча жен и наложниц?

- Помолчи! - оборвала его Таппенс, зажимая уши руками. - Так мне и
вовсе не вспомнить.

- Евреи? Колена израильские? - Подбодрил ее Томми.

Таппенс только покачала головой. Помолчав минуту-другую, она сказала:

- Интересно, кого все-таки напомнила мне эта женщина?

- Покойная Ванда Полонская?

- Да. В первый же раз, когда я увидела ее, мне почудилось в этом лице
что-то знакомое.

- Ты думаешь, что где-то уже встречалась с ней?

- Нет. Я уверена, что мы не встречались.

- У миссис Перенны н Шейлы совершенно другой тип.

- Нет, они тут ни при чем, Томми. Кстати, об этих двух особах. Я тут
долго думала... Все ломают голову над запиской - ну, над той, которую миссис
Спрот нашла у себя в номере на полу, когда пропала Бетти.

- Да?

- Все эти россказни, будто в нее завернули камень и бросили его в окно,
- сущий вздор. Просто кто-то подложил ее в комнату, чтобы она сразу попалась
на глаза миссис Спрот. И, по-моему, подложила миссис Перенна.

- Значит, она, Карл и Ванда Полонская были в сговоре?

- Да. Ты заметил, что миссис Перенна вошла в самый критический момент?
Именно она вынесла окончательное решение - не звонить в полицию. Она взяла
все в свои руки.

- Значит, ты все еще считаешь, что М. - это, видимо, она?

- А ты нет?

- Пожалуй, - неуверенно протянул Томми.

- У тебя есть другая версия, Томми?

- Есть, но только ужасно фантастическая.

- Выкладывай.

- Пока не стоит. У меня нет никаких доказательств. Ровным счетом
никаких. Но если я не ошибаюсь, мы имеем дело же с М., а с Н.

"Блетчли? - думал Томми. - На вид вроде бы все в порядке. В чем его
можно упрекнуть? Типичный англичанин, слишком даже типичный, и к тому же сам
хотел позвонить в полицию. Да, но возможно и другое: он прекрасно знал, что
мать ребенка ни за что не согласится. Записка с угрозами дала ему полную
уверенность в этом, и он мог позволить себе защищать противоположную точку
зрения..."

Эти размышления вновь подвели Томми к неотвязному и мучительному
вопросу, на который он все еще не находил ответа.

Зачем было похищать Бетти Спрот?

У ворот "Сан-Суси" стояла машина с надписью "Полиция", однако Таппенс,
поглощенная своими мыслями, не обратила на нее внимания. Она свернула в
аллею, вошла в холл и сразу поднялась к себе, но на пороге остановилась как
вкопанная: у окна, повернувшись к ней лицом, стояла высокая девушка.

- Боже мой! - воскликнула Таппенс. - Вы, Шейла?

Девушка подошла к ней, Таппенс отчетливо видела каждую черточку ее
бледного трагического лица и сверкающие голубые глаза,

- Я так рада, что вы пришли. Я ждала вас, - сказала Шейла.

- Что случилось?

- Карла арестовали, - ответила девушка ровным голосом.

- О господи! - охнула Таппенс, чувствуя, что сейчас она отнюдь не на
высоте положения. Спокойный голос Шейлы ни на минуту не обманул Таппенс: она
отлично понимала, что кроется за этим спокойствием. Сообщники они или нет,
но девушка любит Карла фон Дайнима, У Таппенс защемило сердце: как жаль это
юное создание с таким трагическим лицом!

- Что мне делать? - спросила Шейла.

- Бедная девочка! - беспомощно отозвалась Таппенс.

- Его забрали. Я больше его не увижу, - сказала Шейла голосом,
прозвучавшим, как надгробное рыдание, и застонала: - Что мне делать? Что мне
делать?

Ноги у нее подкосились, она упала на колени около кровати и горько
зарыдала.

Таппенс ласково провела рукой по черным волосам девушки.

- Может быть... Может быть, здесь ошибка, - нерешительно промолвила
она. - Вполне вероятно, его просто интернируют. В конце концов, он -
подданный вражеского государства.

- Полицейские говорят другое. Сейчас они обыскивают его номер.

- Ну, если там ничего не найдут... - начала было Таппенс.

- Конечно, ничего не найдут. Что там может быть?

- Не знаю. По-моему, вам виднее.

- Мне?

Презрительное изумление Шейлы было таким неподдельным, что все
подозрения Таппенс мгновенно рассеялись. Девушка не может быть сообщницей
Карла, она ничего не знала ж не знает.

- Если он невиновен... - опять начала Таппенс.

- Какое это имеет значение? - перебила ее Шейла. - Полиции ничего не
стоит состряпать любое дело.

- Глупости, дитя мое! - оборвала ее Таппенс. - Так не бывает.

Шейла посмотрела на собеседницу долгим недоверчивым взглядом. Потом
сказала:

- Хорошо. Раз вы так считаете, я верю вам. Таппенс стало неловко.

- Вы слишком доверчивы, Шейла, - бросила она. - Возможно, вы поступили
неосмотрительно, доверяясь Карлу.