Чтение 18–й страницы книги ~Слишком много поваров~

сдали свои шляпы, он отправил меня в гостиную, а сам остался
сзади. Я обратил внимание, что Обелл меня не подвел -
обслуживали те же двое, что и в прошлый вечер.

До обеденного времени еще оставалось более часа, и в
большой гостиной никого не было, кроме мамаши Мондор, которая
вязала и прихлебывала херес, Валенко и Кейча, между которыми
сидела Лизетта. Я поприветствовал их и попытался узнать, как
будет по-французски "вязать", но она или онемела, или
поглупела, так что мне пришлось оставить это бесплодное
занятие.

Появился Вулф, и по блеску его глаз я понял, что он не
потерял ту маленькую трещинку, о которой упоминал. Он
приветствовал вcex и взамен этого получил сведения, что
мистер Серван находится в кухне, где следит за приготовлением
обеда. Затем он подошел ко мне и тихим голосом выдал
очередное сверхсрочное задание. Я пошел за своей шляпой.

Я пересек лужайку, вышел на главную аллею и направился к
отелю. По дороге я попытался еще раз использовать Обелла. По
счастью, я опять встретил его в коридоре, ведущем к лифту. Он
выразил удовольствие от встречи со мной.

- Ты разговаривал с Вулфом? Видел ли он Лигетта?

- Пока еще нет. На все нужно время, не так ли? Но не
торопись, старик, все будет в порядке. А сейчас мне нужна
твоя помощь. Мне требуется чернильница, а также пятнадцать
или шестнадцать листов хорошей белой бумаги, лучше глянцевой.
Да, кроме того, увеличительное стекло.

- Милостивый боже! - воззрился он на меня.

- У нас встреча. Возможно, Лигетт также будет.

Он предложил мне подождать и исчез за углом. Через пять
минут он возвратился со всеми требуемыми вещами.

- Я взял чернильницу и бумагу в конторе. Стекло мое
личное. Не забудьте протереть его перед возвращением.

Я заверил его, что все будет в порядке, поблагодарил и
помчался дальше. Теперь мой путь лежал к "Апжуру". Я вошел в
свою комнату и прихватил бутылочку с порошком талька, которую
обычно вожу с собой. Кроме того, я сунул в карман свою ручку
и блокнот, а также, перелистав журнал по криминологии, нашел
несколько иллюстраций к статье о новой классификации
отпечатков пальцев. Я вырезал одну из страниц, свернул ее
вместе с бумагой, полученной от Обелла, и поспешил в
"Парадиз". Все время я пытался представить себе, что это за
трещина, которую сумел обнаружить Вулф.

Я нашел его сидящим на самом большом стуле в маленькой
гостиной. Напротив него с саркастическим, но заинтересованным
взглядом размещался Валенко.

Вулф закончил разговор со своим собеседником и повернулся
ко мне.

- Все готово, Арчи? Хорошо. Положи чернильницу, подушечку
и бумагу на стол. Я объясню мистеру Сервану, что, если я
возьмусь за расследование, мне придется задать каждому
несколько вопросов и снять отпечатки пальцев. Первым он
направил ко мне мистера Валенко. Все десять отпечатков,
пожалуйста.

Интересно! Ниро Вулф собирает отпечатки после того, как
полицейские замазали все, что могли, в столовой! Я понял, что
это мистификация, но не собирался обсуждать ее, а со всей
серьезностью принялся за дело. Я взял у Валенко отпечатки на
два листа бумаги, подписал их, и Вулф с благодарностью
отпустил его.

Когда мы остались одни, я не выдержал:

- Что это за затея?

- Не сейчас, Арчи! Присыпь тальком отпечатки пальцев
Валенко.

Я воззрился на него.

- Господи! Это еще зачем?

- Это будет более профессионально и загадочно. Делай, что
я говорю, и дай мне картинку из журнала. Хорошо. Мы
используем только нижнюю половину. На стол положи
увеличительное стекло. А! Мамаша Мондор!

Она все еще продолжала вязать. Он задал ей несколько
вопросов, которые остались для меня загадкой, поскольку Вулф
не собирался утруждать себя переводом, и передал ее мне.
Третьим посетителем была Лизетта Пити. За ней последовали
Кейч, Бланк, Росси, Мондор... Каждому из них Вулф задавал
несколько вопросов. Зная малейшие оттенки его голоса, я
отлично понимал, что все это проформа, чтобы в конце концов
добраться до главного свидетеля, из которого он хочет что-то
вытянуть.

Затем вошла китаянка - жена Лоренца Кейна. Я понял, что
сейчас и должно начаться самое главное. Вулф приказал мне
взять мой блокнот, чего я не делал, расспрашивая других.
После того, как были сняты отпечатки пальцев, и она вытерла
их моим носовым платком, имевшим к этому времени довольно
жалкий вид, Вулф откинулся на спинку стула и пробормотал:

- Кстати, миссис Кейн, мистер Толман сказал мне, что за то
время, что вы находились на улице, вы никого не видели, за
исключением служителя. Вы спросили его, какая птица поет в
деревьях, и он сказал вам, что это пересмешник. Вы никогда до
сих пор не слышали пересмешника?

Она удивленно ответила:

- Нет. Они не водятся в Калифорнии.

- Понятно. Итак, вы вышли на улицу до того, как началась
дегустация соусов, и вернулись в гостиную вскоре после того,
как из столовой вышел Вукчич.Это правильно?

- Я вышла наружу прежде, чем они начали, но не знаю, кто
находился в столовой, когда я вошла обратно.

- Я знаю это. Мистер Вукчич. - Голос Вулфа звучал мягко и
беспечно, но я знал, что это игра. - Кроме того, вы сказали
мистеру Толману, что все время вашего отсутствия вы
находились на улице. Это правильно?

Она кивнула.

- Да.

- Когда после обеда вы покинули гостиную, вы не выходили в
вашу комнату, прежде чем выйти на улицу?

- Нет, было не холодно, и мне не нужен был плед...

- Очень хорошо. В то время, как вы были на улице, может
быть, вы заходили в левое крыло коридора по дороге к
маленькой террасе и этим путем ходили в свою комнату?

- Нет. - Голос ее звучал холодно. - Я была все время на
улице.

- Значит, вы совсем не заходили в вашу комнату?

- Нет.

- Или куда-нибудь еще?

- Я была на улице. Мой муж может сказать вам, что я люблю
бродить вечерами на свежем воздухе.

Лоб Вулфа сморщился.

- И когда вы вошли в павильон, вы прошли прямо через
главный вход в большую гостиную?

- Да. Вы же там были. Я видела вас с моим мужем.

- Совершенно верно. А теперь, миссис Кейн, я должен
просить вас разрешить мое маленькое недоумение. Вам придется
кое-что внимательно вспомнить. Учитывая все то, что вы
сказали мне и что согласуется с заявлением, данным мистеру
Толману, мне хотелось бы знать, которая из дверей прищемила
вам палец?

Она побледнела, и было видно, что она старается выглядеть
независимой. Спустя несколько секунд с каменным лицом она
ответила:

- О, вы имеете в виду мой палец? - она бросила взгляд на
свою руку. - Я попросила своего мужа поцеловать его...

Вулф кивнул.

- Я слышал это. Так какая же дверь прищемила его?

Она успела подготовиться.

- Это большая входная дверь. Вы знаете, как она трудно
открывается, и когда я закрывала ее...

Он резко прервал ее:

- Нет, миссис Кейн. Этого не было. Привратник и коридорный
были допрошены и дали свои показания. Они отлично помнят ваш
уход и приход. Оба они утверждают, что привратник сам
открывал и сам закрывал за вами дверь, так что вы даже
пальцем не касались ее. Кстати, это в равной степени не может
относиться к двери, ведущей в гостиную - я сам наблюдал за
вашим возвращением.

Она побледнела и сухо сказала:

- Привратник врет, поскольку он был небрежен и сам
прищемил мне палец.

- Я не думаю этого.

- Это я вам говорю. Он лжет.

Она быстро вскочила на ноги.

- Я должна поговорить со своим мужем.