Чтение 18–й страницы книги ~Лишний козырь в рукаве~

Когда она отошла от телефона, у нее были влажные ладони. Интересно,
удалось ли ей убедить Бетти? Голос у нее во всяком случае был спокойным,
хоть и озабоченным. Она поверила Хельге.

Хельга закурила сигарету и посмотрела на часы. Было около четырех.
Она подумала о долгих часах одиночества, которые ее ждали. Должно быть,
Ларри сейчас находится по пути в Базель. Может быть, даже в
Тернардино-тоннеле, узком, извилистом и опасном. Потом Хельга
успокоилась: Ларри прекрасный шофер и не станет зря рисковать.

Мысли Хельги обратились к Арчеру, запертому в подвале. Слава богу,
помещение имело свет и отопление. О чем он теперь думает? Предчувствует
ли он, что они собираются подделать его подпись?

В конце концов он сам толкнул их на эту мысль. Наверно, у него сильно
болит грудь. При мысли о том, как зверски Ларри избивал его, Хельга
содрогнулась.

Правда ли, что у него плохое сердце? У полных мужчин часто бывает
больное сердце, но, может быть, это только блеф со стороны Арчера! У
него всегда была хорошая голова, и он легко умел блефовать, чтобы что-то
выиграть. Возможно то же самое и на этот раз.

Хельга оглядела большую комнату и спросила себя, как убить время до
возвращения Ларри. Она включила телевизор. Длинноволосый юнец орал в
микрофон. Она переключила на немецкую волну. Толстяк читал лекцию об
образовании. Она попробовала итальянский канал: на экране загорелась
картинка для настройки. Хельга выключила телевизор.

Она стала нервно расхаживать по комнате. Начало темнеть. Солнце
спускалось за вершинами гор, и небо золотилось. Снег больше не падал. От
нечего делать Хельга опустила занавески на окнах и прошла в спальню.

Прибрав в своей элегантной комнате, она подумала, что Ларри вернется
из поездки голодным. Нужно будет к его приезду разморозить что-нибудь из
холодильника.

В кухне она открыла холодильник и остановилась в нерешительности
перед пакетами с продуктами. В конце концов она выбрала свиное филе и
пакет с жареной картошкой. Она выложила пакеты на кухонный стол.

Выходя из кухни, она остановилась. Ее сердце замерло. Снизу из
подвала доносились тяжелые удары в дверь.

Арчер!

Боже мой, что если он выберется оттуда, - подумала она.

Хельга в панике побежала к лестнице, ведущей в подвальный этаж. Здесь
шум был еще сильней. Казалось, Арчер со всей силой колотил в дверь.

Набравшись храбрости, она спустилась вниз по лестнице и выглянула в
длинный коридор, который вел к различным подвальным помещениям.

Насколько ей было известно, все двери открывались наружу в коридор.
Хельга видела, как содрогается под ударами дверь, за которой находился
Арчер. Она пробежала мимо этой комнаты и заперла на ключ стальную дверь,
ведущую в гараж. Вынув ключ из скважины, она повернулась к двери, за
которой бесновался Арчер.

- Джек! - крикнула она. Стук продолжался.

- Выпусти меня! - раздался голос Арчера. - Сейчас же выпусти меня!

Хельга боролась со страхом.

- Нет, ты останешься в подвале. Берегись, если ты разбудишь Ларри, он
спустится вниз и тогда я ни за что не ручаюсь.

- Он развалился в твоей постели, ты, шлюха!

- Предупреждаю тебя, еще один стук и он тобой займется. По другую
сторону двери она услышала тяжелое дыхание Арчера.

- Он не посмеет.

- Ошибаешься. Мы не поверили твоему блефу с больным сердцем. Если ты
не успокоишься, я позову Ларри.

- Клянусь богом, ты мне за все ответишь!

Дрожа, Хельга прошла по коридору и поднялась вверх по лестнице. Она
заперла дверь, ведущую в подвал, вернулась в гостиную и положила оба
ключа на каминную полку.

Хельга прислушалась, но не услышала ничего, кроме глухого шума мотора
центрального отопления. Она облегченно вздохнула. Хорошо, что она
спустилась вниз. Теперь, если даже Арчеру удастся взломать свою дверь,
он далеко не уйдет - стальная дверь гаража остановит его. Правда, дверь,
ведущая в подвал из холла была менее надежной.

Хельга вернулась в холл и огляделась. Под окном стоял, окованный
железом, деревянный ларь времен Медичи. Она с трудом подтащила его к
двери и приперла ее. Все-таки лучше, чем ничего, - сказала она себе. Она
вернулась в гостиную и налила себе коньяка.

Только она подняла стакан, как зазвонил телефон. Хельга вздрогнула от
неожиданности и пролила коньяк. Поставив стакан, она взяла трубку.

Звонил портье из отеля "Эдем".

- Мадам Рольф, для вас получили "телекс".

- Прочтите.

- Он от мистера Рольфа. "Осведомил фирму о необходимости починить
отопление. Обещали сделать сегодня вечером. Не хотелось бы откладывать
поездку. Пожалуйста, сообщи, когда отопление будет починено".

Хельга побледнела.

- Прочесть еще раз, мадам?

- Нет, благодарю, я вас поняла. Спасибо, что вы меня уведомили.

Она повесила трубку.

***

В холле начали бить старинные часы, купленные Германом Рольфом за
шесть тысяч долларов. Хельга взглянула на свои ручные часы. Было 8.25.
Старинные часы были антикварной вещью и ходили неправильно.

Получив "телекс" Германа, Хельга так и не смогла ничего придумать и
теперь сидела в ожидании мастера по отоплению. Постепенно ей начало
казаться, что он уже не придет. Внизу больше не было слышно стука.
Вероятно, ее угроза подействовала на Арчера. Хельга курила одну сигарету
за другой и пила коньяк.

Она подошла к окну и отдернула занавески, чтобы избавиться от чувства
одиночества. Далекий маяк Лугано и красные огни над городом убедили ее,
что она еще не одна на этом свете.

Вдруг послышался шум подъезжающей машины. Хельга выглянула в окно. У
подъезда остановился заснеженный "фольксваген" и из него вышел мужчина с
рабочей сумкой через плечо.

Хельга бросилась к двери и открыла ее. В прихожую ворвался ледяной
ветер. Она и не представляла, что так холодно, и сейчас же подумала о
Ларри.

- Шредер, техник по отоплению, - представился мужчина. У него на лице
появилось удивление, когда на него пахнуло из дома теплым воздухом. - У
вас, как мне сообщили, неполадки с отоплением?

- Проходите! - пригласила его Хельга. Он вошел, и она закрыла за ним
дверь.

- Мне очень жаль, что мистер Рольф звонил вам. Когда я приехала, мне
не удалось сразу включить отопление.. Чистейшее недоразумение.., но
теперь оно работает.

Техник, мужчина средних лет с остро очерченным лицом, характерным для
швейцарца, приветливо улыбнулся.

- Не беспокойтесь, мадам. Просто шеф перепугался. Мистер Рольф обещал
разнести фирму в щепки. Хельга заставила себя улыбнуться.

- Мистер Рольф только грозит, но никогда не осуществляет своих угроз.

Техник усмехнулся.

- Ну, раз уж я приехал, позвольте мне осмотреть мотор. Тогда мой шеф
тотчас уведомит мистера Рольфа, что все в порядке. Он сделал шаг в
сторону двери в подвал.

- Ах, не беспокойтесь, - сказала Хельга. - Недоразумение произошло по
моей вине. Так глупо! Я нажала не на ту кнопку. Мужчина снял сумку с
плеча.

- Когда дело касается моей работы, не может быть и речи о
беспокойстве.

- Мне очень жаль, но в данный момент это неудобно, - выразительно
сказала Хельга. - Я устала и собиралась лечь спать. Прошу вас, подождите
минуту.

С этими словами она вышла из холла, поднялась в спальню и вынула из
сумочки 50 франков. Спустилась вниз и опять услышала в подвале глухие
удары.

Стиснув зубы, Хельга сделала невозмутимое лицо.

- Вот возьмите, - сказала она, протягивая деньги технику. - и
благодарю вас за приход. Я сама позвоню мужу и все объясню ему. Можете
не уведомлять его.

Мужчина удивленно смотрел на банкноту.

- Благодарю вас, мадам...

Потом его взгляд перекочевал на дверь подвала. Теперь удары были
слышней.

- Это один мой приятель внизу кое-что делает для меня, - объяснила
Хельга и открыла дверь.

- Если вы утверждаете, что все в порядке, мадам...

- Да, да, не беспокойтесь. Он вышел на холод.

- Спокойной ночи, мадам, и еще раз благодарю. Только дверь за
техником закрылась, как Хельга услышала треск ломающегося дерева, вскоре
после этого удары в подвальную дверь.

Затаив дыхание, она смотрела на подвальную дверь, припертую ларем.
Устоит ли она?

- Джек, отойди от двери! - крикнула она. - Это твой последний шанс!
Отойди, иначе я позову Ларри.

- Его здесь нет, - сказал он. - Ты меня не одурачишь. Я знаю, что он
поехал в Базель. Открой, или я взломаю дверь.