Чтение 18–й страницы книги ~Перемените обстановку~

словами с удовольствием кошки, лакающей сливки.

- Но откуда мне знать, что оно мне понравится? - спросила она. - У нас с
вами могут оказаться разные вкусы.

Именно такого вопроса я ждал и заранее приготовил на него ответ. Я
сказал, что не только покажу ей эскиз, но и закажу у знакомого
гранильщика-китайца из Гонконга стеклянную модель колье. Тогда она сможет
оценить его сама. Макет обойдется примерно в пять тысяч. Естественно, если
она пожелает, чтобы по нему изготовили настоящее колье, эти пять тысяч мы
сбросим со счета.

Она дала согласие.

Я попросил Сидни сделать эскиз колье на бумаге. Он обладал особым даром к
проектированию такого рода вещей и создал настоящий шедевр.

- Но, Ларри, в бриллиантах это будет стоить целое состояние! - воскликнул
он, когда мы рассматривали эскиз. - Она никогда не пойдет на это! Оно
обойдется в миллион!

- Оно обойдется дороже, - сказал я. - Предоставь все мне. Я уговорю ее,
она уговорит мужа. Он богат до неприличия.

Миссис П. одобрила эскиз, и это был первый шаг. Я надеялся, что она сразу
закажет колье из бриллиантов, но ей еще надо было обработать мужа, а кроме
того ей пришлась по душе моя идея сначала увидеть стеклянный макет.

Моему знакомцу из Гонконга потребовалось два месяца на изготовление
стеклянного колье - и как он его сделал! Только очень опытный эксперт сумел
бы отличить эти камни от настоящих бриллиантов. Работа была настолько
хороша, что у меня появилось опасение, как бы миссис П. не удовлетворилась
макетом, чтобы потом хвастать перед знакомыми, что колье настоящее.

Я явился к Плессингтонам в их огромную виллу, выходившую на море, с двумя
машинами, стоящими на площадке. Зорко следя за выражением ее лица, я выложил
колье на черную бархатную подушечку. Она чуть не упала в обморок. Затем я
застегнул колье на ее толстой шее и подвел к высокому зеркалу.

После чего я пустил в ход все свое профессиональное красноречие.

- Конечно, как вы сами видите, миссис Плессингтон, - сказал я, - оно
сделано из стекла. Вы также видите, что в камнях нет жизни (это была
неправда), но я хочу, чтобы вы представили, как каждое стеклышко загорается
живым огнем... огнем бриллиантов.

Зачарованная, она стояла, глядя на свое отражение: тучная, пожилая
женщина с отвислой грудью и шеей, начавшей собираться в складки.

- Даже Элизабет Тейлор позавидовала бы такому колье, какое мы сделаем.

И пока ей не пришла в голову вредная мысль удовлетвориться стеклом вместо
бриллиантов, я расстегнул и снял колье.

- Но сколько оно будет стоить?

Это, конечно, самый главный вопрос. Я объяснил, что для создания такого
колье из бриллиантов придется искать подходящие камни по всему свету. Когда
они будут собраны, их огранят лучшие мастера, потом их оправят в платину,
что тоже должно быть сделано специалистами. Все это стоит денег. Я развел
руками и одарил ее чарующей улыбкой. Мы оба знали, что за колье будет
заплачено не ее деньгами. Ей придется вытянуть их из мужа. Я упирал на тот
факт, что бриллианты вечны. Они никогда не падают в цене. Деньги ее мужа
будут хорошо вложены.

Подождав, пока она усвоит информацию, я небрежно бросил, что колье будет
стоить, примерно, полтора миллиона долларов.

Она и глазом не моргнула. Да и чего бы ей волноваться?

Платить-то придется мужу. Она сидела с мечтательным выражением в глазах,
груда жира в облегающем платье. Я догадывался о чем она думает.

Так что в конце концов миссис П. получила свое колье, самую дорогую вещь,
когда-либо проданную фирмой "Люс и Фремлин", и притом только благодаря мне.

Окончательная стоимость колье составила миллион восемьсот тысяч долларов.

Миссис П. и ее колье вызвали немалый шум в прессе. В газетах появились ее
фотографии с колье на шее и с мужем, маячившем на заднем плане с таким
видом, будто он надкусил зеленую айву. Она щеголяла с колье в казино, в
опере, в загородном клубе и была на седьмом небе...

Но через месяц одну из ее подруг, владелицу колье, которое я постеснялся
бы предложить любому из своих клиентов, огрели по голове, а колье украли.
Женщина так и не оправилась от удара и нуждалась в постоянном присмотре
сиделки.

Это нападение до смерти напугало миссис П., которая только теперь
сообразила, что ее бриллианты ценой в миллион восемьсот тысяч долларов могут
навлечь на нее смертельную опасность. Она немедленно сдала его в сейф ее
банка и отказывалась надевать его.

Все это происходило пять лет тому назад, теперь же, по словам Сидни, она
хотела его продать. Мы с Сидни знали, что за последние пять лет миссис П.
пристрастилась к игре. Каждый вечер ее можно было видеть в казино за
азартной игрой. Муж не вмешивался, потому что помимо продажи здоровенных
ломтей Флориды и возведения небоскребов повсюду, где только для них
находилось местечко, имел еще одно увлечение. Он был страшным бабником. В то
время как его жена проводила большую часть ночи за игрой, сам он предавался
постельным развлечениям с любой приглянувшейся ему девчонкой. Но Плессингтон
знал счет своим деньгам и время от времени осведомлялся о проигрышах жены и
устраивал ей взбучку. Миссис Плессингтон никогда не выигрывала. Зная все
это, нетрудно было догадаться, что теперь она по уши залезла в долги и
решила продать колье, пока муж не дознался об их размерах.

- Ларри? - донесся голос Сидни сквозь потрескивание электрических
разрядов. - Ты слышишь?

Мне было наплевать на миссис П., на ее колье, да и на самого Сидни, если
на то пошло. В моей голове засела жгучая мысль о Рее.

- Я слушаю, - сказал я.

- Ради бога, сосредоточься, Ларри, - настойчиво произнес Сидни. -
Пожалуйста... ради меня. Ты должен вернуться! Не могу представить, чем ты
занимаешься в этом ужасном городе! Ну, скажи же, что ты вернешься и поможешь
мне!

Снова судьба направляла меня. Несколькими минутами раньше я думал о
самоубийстве. Если бы Сидни попросил меня заняться не перепродажей колье
Плессингтонов, а чем-нибудь другим, я бросил бы трубку. Но это колье было
вершиной моих достижений. Создав его, я приобрел репутацию одного из лучших
специалистов по бриллиантам.

Мрачное настроение вдруг покинуло меня. Быть может, новая перемена
обстановки излечит меня от маниакального влечения к Рее, но я хотел оставить
себе лазейку на всякий случай.

- Я еще не поправился. Сидни, - сказал я. - У меня иногда болит голова и
я не могу сосредоточиться. Если я вернусь и продам то, о чем ты просишь,
сможешь ты мне дать дополнительный отпуск, если понадобится?

- Конечно, милый мальчик! Мало этого. Я дам тебе один процент от выручки,
а если захочешь, то сможешь отдыхать еще шесть месяцев. Справедливей некуда,
не так ли?

- Сколько она за него хочет?

Он снова зажужжал, прежде чем ответить:

- Я еще не обсуждал с ней этот вопрос. Ей не терпится получить деньги. Я
сказал, что проконсультируюсь с тобой, а ты уж поговоришь с ней.

Я вновь заколебался, подумал о Рее, потом решился.

- Хорошо. Я сейчас же выезжаю. Послезавтра буду у тебя.

- Не надо на машине. Найми воздушное такси. Я оплачу расходы, - сказал
Сидни. - Ты не представляешь, какое это для меня облегчение! Давай пообедаем
вдвоем где-нибудь в тихом местечке. Встретимся около девяти в "Ла Пальме"...
согласен?

Это был один из самых дорогих и изысканных ресторанов в Парадайз-Сити.
Сидни явно хотел задобрить меня.

- Договорились, - ответил я и положил трубку.

Во время двухчасового полета до Парадайз-Сити в кабине маленького
самолета, мысль, подобная черной змее, вползающей в комнату, незаметно
пробралась в мой мозг.

В этой стране полно старых жирных дураков, которые сидят на миллионах.

Так сказала Рея. Зачем ждать, пока я стану старым, жирным и глупым?
Почему бы сразу не завладеть огромным богатством?

Я думал о колье миссис П. Миллион восемьсот тысяч долларов! Я был уверен,
что будучи экспертом по бриллиантам, зная крупнейших торговцев бриллиантами
во всем мире, не встречу никаких затруднений с продажей камней при условии
соблюдения осторожности. Эти люди с руками оторвут все, что я им предложу. Я
часто продавал им бриллианты от имени Сидни, который всегда требовал оплаты
наличными. Партнеры по сделке никогда не возражали, и Сидни тоже платил
наличными, покупая у них, а самое главное, они признавали мою подпись.

После разборки колье, продажа камней различным коммерсантам не составит
труда. При моем положении в фирме я мог действовать без всяких опасений,
поскольку сам Сидни больше не поддерживал контактов с этими людьми.
Отношения с ними осуществлял я. Они уплатят мне наличными, уверенные, что
деньги пойдут Сидни, на самом же деле я положу их в швейцарский банк. Легче
всего будет продать колье, но украсть его так, чтобы меня никто не
заподозрил - дело другое.

Я воспринимал это как вызов. Может быть, я ничего не стою, когда речь
идет о грабеже, и трушу при попытке угнать машину, но операция по похищению
колье, хотя и представляла собой проблему, по крайней мере, позволяла мне
действовать в своей стихии.

В течение следующего часа под монотонный гул мотора маленького самолета,
уносившего меня в Парадайз-Сити, я перебирал в уме методы и средства.

Я нашел Сидни, сидящего в уединенном алькове за бокалом двойного мартини.
Метрдотель ресторана "Ла Пальме" проводил меня к нему с почтением, достойным
члена королевской семьи.

Как обычно ресторан был полон, и мне пришлось задержаться у нескольких
столиков, отвечая на вопросы моих клиентов о здоровье, но в конце концов я
добрался до алькова, и Сидни стиснул мою руку.

- Ларри, дорогой мальчик, ты просто не представляешь, как я ценю твой
приезд! - выпалил он и в глазах его блеснули слезы. - Ты плохо выглядишь...