Чтение 18–й страницы книги ~Тиунэла~

- Роберт, ты подумай, какие чудеса будет творить наша земная наука,
обогащенная знаниями гаянцев, - говорил он. - Будущее протягивает нам руку!
Это необычайно, величественно, волшебно. Возраст - на твоей стороне.
Поезжай!

Гровер согласился: он мечтал о счастье хотя бы прикоснуться к подарку
жителей далекой планеты.

Гровер опоздал Конец его многотрудного путешествия оказался печальным.
Официальная версия утверждала, что Боб Хоутон в погоне за сенсацией придумал
всю эту историю с кораблем гаянцев и их энциклопедией. Ведь следов их
пребывания на острове не осталось, а мир требовал вещественных
доказательств. А тут еще скандал со взрывом микробиологической лаборатории
Дорта и эпидемия, вспыхнувшая на Пито-Као. Люди стали верить, будто Боб
Хоутон создал газетную дымовую завесу и здорово заработал на этом.

Встреча с самим Хоутоном на Отунуи несколько окрылила Гровера. Он начал
расспрашивать друга о гаянцах.

- Корабль был на острове, - устало твердил Боб. - Но Бергофф и Курц
уничтожили его.

- Вместе с сейфом?

- Да, конечно. И может быть, это к лучшему. Всякая газетная сенсация
живет недолго и порой чем с большим шумом рождается, тем тише и незаметнее
умирает. Так произошло и с историей пребывания гаянцев на Пито-Као. Люди
стали забывать "дело Бергоффа": новые события заслонили вчерашние махинации
миллионера.

Гровер вернулся утомленный и злой. Выслушав его рассказ, старый романтик
Кобрен глубоко задумался.

- Что ж, - сказал он, - мы и без того должны были работать.

Опять искания, неудачи и находки. И вдруг профессор Кобрен собрал
сотрудников клиники и объявил о своем решении перейти в фирму "Дискавери".
Руководителем клиники он назначил Гровера.

Чудачество? Так вначале готов был думать и Гровер, пока профессор не
позвал его к себе для беседы с глазу на глаз.

- Друг мой, - доверительно сказал он ему, - под вывеской "Дискавери",
должно быть, скрывается сонм гениев! Да-да, поверь мне. Я убедился, что
фирма располагает научными материалами небывалой ценности. Откуда они? Мне
на это наплевать. Мы служим науке, и для нас нет ничего более святого. Я
должен овладеть этими знаниями.

- Но ваши идеи?

- Я не изменяю им. Мне предложили отдел космической медицины, и я
предчувствую, что получу кое-что новое, возможно, самое недостающее для нас
с тобой!

- Поразительно.

- Но факты убедительны. Меня только беспокоит та излишняя, на мой взгляд,
таинственность, которой окружена Деятельность фирмы. Смущают меня и
некоторые пункты контракта. Одним словом, я испытываю беспокойство, Роберт.
Я стар, и заботы о семье не тяготят меня. Но есть наше общее дело!

- Вы полагаете, что в вашем решении...

- ...имеется доля риска. Я рассчитываю на тебя, Роберт. Если я позову
тебя сам, приходи без опасения. Но если к тебе обратятся другие, даже от
моего имени, будь осторожен: это значит, что я попал в беду, тогда
постарайся выручить меня.

- Но отчего так мрачно, профессор?

- Имя одного из руководителей фирмы уже снискало себе сомнительную
репутацию в весьма скандальном деле, Роберт.

Так они расстались, чтобы встретиться вот здесь, в этой
палате-лаборатории.

Не помешала ли профессору болезнь лично обратиться к нему, Гроверу? Или
он попал в беду?

Здравый смысл подсказывал Гроверу, что благодушие - одна из форм тупости.
Правда, излишняя осторожность неприятна. Но основания для раздумий уже есть,
а когда думаешь, то видишь вещи с разных сторон.

Роберт подвинул стул ближе к кровати и взглянул на больного. Перед ним
лежал разбитый параличом старик, похожий на труп. Роберт долго не мог
оторвать взгляда от лица Кобрена.

Нет, слава богу, он еще жив. Правда, в полуоткрытых глазах нет и намека
на мысль.

- Давно это случилось?

- Более трех недель, - вежливо наклонясь, ответил Стоутмен.

Роберт прикоснулся к безжизненной кисти профессора, как бы нащупывая
пульс, и посмотрел на циферблат своих часов. Тонкая, как паутина, секундная
стрелка, до того колебавшаяся возле цифры "З", метнулась и замерла
неподвижно у цифры "7".

Гровер с трудом удержался от возгласа. В его ручные часы был вмонтирован
крохотный индикатор биотоков, изобретенный им и профессором. Опытным путем
они установили, что длительное облучение такой силы, какая отклоняет стрелку
за цифру "10" на циферблате часов, опасно для человека.

Теперь не оставалось сомнения, что профессор подвергался облучению и его
паралич искусственный.

Овладев собой, Роберт медленно встал, внимательно посмотрел в бегающие
глаза Стоутмена и как можно более естествен но произнес:

- Да, старику не повезло. Что поделаешь. Будем откровенны?

- Не понимаю вас, мистер Гровер, - удивился Стоутмен.

- Зачем вы облучаете его?

Стоутмен издал нечто нечленораздельное.

- Я обязан знать, - настаивал Роберт.

- Видите ли... Я не медик, и мне трудно разъяснить вам. Наши врачи
применяют новый метод лечения.

- Гм... Как вам угодно. - Роберт тщательно подбирал слова, стараясь
сыграть роль нагловатого беспринципного бизнесмена. - Но всякая новизна
оплачивается в повышенном размере. Как бы вам не пришлось увеличить мне
гонорар. Что вы скажете, дорогой мистер Стоутмен?

- Я уверен, мы станем друзьями, мистер Гровер! - расхохотался Стоутмен и
хлопнул по плечу молодого ученого. - Вы бестия!

- Но не белокурая, - серьезно ответил Роберт.

- Идемте. Я люблю решать деловые вопросы в деловой обстановке.

Роберт выходил первым и выглядел почти веселым: атака удалась, и он уже
знал, что его может ожидать здесь, кто будет окружать.

Бергоффу исполнилось сорок два - возраст не всегда гарантирующий от
мальчишеских поступков, но располагающий расчетливо строить свою дальнейшую
жизнь. Основное - расчетливо. Ведь Бергофф был миллионером, деловым
человеком, чьи эмоции зависели от состояния счета в банке и масштаба
финансовых операций.

На рыбном рынке Бергофф все еще слыл королем, но конкуренты уже
чувствовали его слабость и теснили со всех сторон, одна из которых, как
опасался Бергофф, оставалась незащищенной навсегда: имелся в виду его отход
от руководства компанией. А как известно, не только рыба гниет с головы, но
и рыбное дело вообще...

И все же Бергофф оставался крепким, жизнерадостным дельцом, уверенным в
завтрашнем дне, выстоявшим в недавних испытаниях, вызванных скандалом на
Пито-Као.

"Умный человек приобретает даже теряя", - сказал он себе и взялся за
новое дело засучив рукава, хотя этика и прочая чепуха потребовали бы в
данном случае надеть перчатки.

Мало кто знал, что создание фирмы "Дискавери" - почти целиком его личная
заслуга. На этот раз фортуна вновь улыбнулась Бергоффу: он организовал
грандиозное дело, не вложив в него буквально ни цента.

"Удача в бизнесе - великая вещь, и никогда не угадаешь, на чем можно
заработать", - размышлял Бергофф, не удивляясь, что вместо рыбы ему теперь
пришлось иметь дело с виднейшими учеными, талантливыми и многообещающими
умами своей страны. Он покупал молодых и старых ученых и инженеров, так же
бойко прикидывая на взгляд их стоимость, как умел это делать, стоя у трюма с
живым, трепещущим серебром.

Его правой рукой стал тот самый генерал в отставке, богач Стоутмен, что
когда-то приезжал на Пито-Као с Джексоном и за спиной Бергоффа заигрывал с
Дортом.

Теперь они легко нашли общий язык, а связи Стоутмена с военным
министерством весьма пригодились фирме "Дискавери". Но, кроме этих связей,
Стоутмен обладал живым практическим умом и деловой смелостью.

Стоутмен "откопал" и профессора Кобрена, а когда последний заартачился,
то привлек к делу его талантливого ученика. Правда, Гровер сумел в два счета
повысить себе цену, хорошо, что он оказался человеком, понимающим толк в
деньгах. Пожалуй, еще немного - и Гровера можно будет посвятить в истинные
намерения фирмы.

Сегодня у Бергоффа день рождения, и он не хочет больше думать о делах:
самая неприхотливая машина и та периодически становится на профилактику.
Хватит, сегодня у него выходной день. "Делу - время, потехе - час", -
вспомнил он русскую пословицу и улыбнулся. Вот уже более года, как он
углубился в изучение русского быта, русской психологии, русского характера:
этого требовали интересы его бизнеса, а там, где слышен хруст новеньких
долларов, он готов взяться за изучение хоть лунных затмений!

Довольный шуткой, Бергофф еще раз просмотрел список гостей, выслушал
подробный доклад шеф-повара. Секретарь негромко доложил:

- К вам мистер Гровер, сэр...

- Так рано?

- Очень просит принять его...

- Хорошо, - пожал плечами Бергофф.

- Слушаюсь, сэр.

- А-а, мистер Гровер! Здравствуйте. Признаться, я ожидал вас вечером.

- Простите, патрон, но...