Чтение 18–й страницы книги ~Плот~

- Я думаю, около семнадцати тысяч, сэр.

- Значит тебе около семнадцати "лет", а? А теперь вот что - как ты
думаешь, откуда взялись эти единицы "день" и "год"?

Но прежде чем Рис смог ответить, Холлербах выпрямился и отошел,
обращаясь уже к другому собеседнику.

- Баэрт! Все-таки они позволили тебе зайти настолько далеко, несмотря
на мои попытки воспротивиться...

Вдоль стен были расставлены вазы со сладостями. Джаен надкусила
пышное взбитое пирожное и рассеянно потянула Риса за руку.

- Пойдем. Может быть, хватит на сегодня видов и науки?

Рис осоловело посмотрел на нее. Псевдовино в сочетании со звездами
несколько оглушило его.

- Думаешь? Знаешь, Джаен, мы часто толкуем о непереносимости нашего
мира, но иногда он кажется мне очень красивым, - улыбнулся он, - и ты тоже
неплохо выглядишь.

Джаен мягко ткнула его кулаком в живот.

- А ты нет. Теперь пойдем потанцуем.

- Что? - Эйфория моментально испарилась, поверх ее плеча Рис взглянул
на танцующие пары. - Послушай, Джаен, я не танцевал никогда в жизни.

Она щелкнула языком.

- Не будь таким трусом, ты, рудничная, крыса. Эти люди такие же
выпускники, как и мы, и могу тебе точно сказать: им нет до нас никакого
дела.

- Послушай... - начал Рис, но было поздно. Решительно сжав его руку,
Джаен вывела партнера на середину Платформы.

Рис все еще не мог забыть несчастных танцоров из Театра Света и их
стремительный, захватывающий танец. Проживи он хоть пятьдесят тысяч смен,
никогда ему не достичь подобной грации.

К счастью, этот танец не имел ничего общего с тем. Юношей и девушек
разделяли несколько метров пола. Танцующие были полны энтузиазма, но вряд
ли их можно было считать профессионалами. Рис несколько секунд понаблюдал
за ними, а затем начал повторять ритмичное раскачивание. Джаен
приблизилась к нему.

- Ужасно. Но кому какое дело?

В условиях низкого тяготения - а здесь оно было раза в два меньше,
чем в Лабораториях - танцоры двигались медленно, как во сне. Спустя
некоторое время Рис расслабился и в конце концов почувствовал, что это
начинает доставлять ему удовольствие...

...И вдруг палуба как будто выскользнула из-под него. Рис с глухим
стуком грохнулся на Платформу. Джаен закрыла рот рукой, вокруг раздался
смех. Рис поднялся.

- Извини...

Кто-то хлопнул его по плечу.

- Да, извиниться тебе бы не мешало.

Рис повернулся. Перед ним, ослепительно улыбаясь, стоял высокий
молодой человек с нашивками Младшего Офицера.

- Дов, - медленно сказал Рис, - это ты подставил подножку?

Дов оглушительно, захохотал.

Рис почувствовал, как напряглись его мышцы.

- Дов, ты доводил меня весь этот год... - Дов непонимающе посмотрел
на него, - ...я хотел сказать, последнюю тысячу смен!

И это было правдой. Рис терпеливо переносил постоянные подковырки,
сарказмы и жесткие шутки Дова и ему подобных в учебные часы... Однако
предпочитал бы не подвергаться им. К тому же после происшествия в Театре
он начал понимать, что такие люди, как Дов, и были причиной многих
страданий и боли на Плоту и, по всей видимости, принесут их еще больше.

Псевдовино стучало в голове.

- Кадет, нам надо выяснить отношения...

Дов презрительно смерил его взглядом.

- Не сейчас. Но скоро. Да, очень скоро!

И он, повернувшись, пошел через толпу.

Джаен так сильно стукнула Риса по руке, что молодой человек
поморщился.

- Почему ты вечно превращаешь любой инцидент в спектакль? Пойдем
выпьем чего-нибудь.

Она направилась к бару.

- Привет, Рис.

Рис остановился, а Джаен исчезла в толпе. Перед ним стоял тощий
молодой человек с приглаженными волосами. Он носил черные галуны
Инфраструктуры и смотрел на Риса критическим взглядом.

Рис застонал.

- Говер! Кажется, это не лучшая смена для меня.

- Что?

- Неважно. В последний раз мы встречались вскоре после моего прибытия
сюда.

- Да, но это и не удивительно, - Говер слегка щелкнул по нашивке
Риса. - Мы вращаемся в разных кругах, не так ли?

Рис, уже находившийся после случая с Довом на грани срыва, смотрел на
Говера как можно холоднее. В бывшем ученике пилота оставалась все та же
угловатость - но теперь Говер выглядел более основательным, уверенным в
себе.

- Так ты все еще прислуживаешь этим старым пердунам в лабораториях,
а?

- Я не намерен обсуждать эти вопросы, Говер.

- Не намерен? - Говер вытер нос рукой. - Когда я увидел тебя в этом
дурацком наряде, мне стало интересно, что ты сейчас думаешь о себе.
Уверен, что со времени прибытия на Плот ты не проработал ни одной смены. Я
имею в виду настоящую работу Интересно, что бы сказали твои дружки-крысы,
если б они тебя увидели. А?

Рис почувствовал, что у него горят щеки, псевдовино, казалось, в
мгновение ока выветрилось у него из головы. В глубине души у него
постоянно тлел огонек стыда за себя. Может, его гнев на Говора всего лишь
только способ отгородиться от правды, от того, что он предал свое
прошлое?..

- Чего тебе надо, Говер?

Говер подошел еще ближе. Его нечистое дыхание перебило запах
алкоголя.

- Слушай, рудничная крыса, хочешь верь - хочешь нет, а я хочу оказать
тебе услугу.

- Какого рода услугу?

- Надвигаются перемены, - осторожно сказал Говер, - ты понимаешь, о
чем я говорю? Существующее положение не вечно.

Он взглянул на Риса, очевидно не желая продолжать.

Рис нахмурился.

- Ты о чем? О недовольных?

- Некоторые зовут их так. Другие называют искателями справедливости.

Шум веселья, казалось, отошел куда-то в сторону, как будто он и Говер
находились на отдельном Плоту где-то в воздухе.

- Говер, в ту смену я был в Театре Света. Разве это справедливость?

Глаза Говера сузились.

- Рис, ты же видишь, как элита Плота угнетает остальных. Их
прогнившая экономическая система приводит к вырождению остального
населения Туманности. Скоро наступит время, когда они заплатят за все.

Рис пристально посмотрел на него.

- Ты с ними, да?

Говер закусил губу.

- Возможно. Послушай, Рис, я рискую, говоря тебе такие вещи. И если
ты меня выдашь, я буду отрицать и скажу, что этого разговора вообще не
было.

- Чего ты от меня хочешь?

- С нами лучшие люди. Такие, как Деккер, Паллис...

Рис расхохотался. Деккер - работник Инфрастуктуры, с которым он
столкнулся сразу по прибытии на Плот, - в это он мог поверить. Но Паллис?

- Ври дальше, Говер.

Говер не рассердился.

- Черт побери, Рис, ты знаешь, что я о тебе думаю. Ты рудничная
крыса. Тебе не место среди порядочных людей. Но твое происхождение делает
тебя одним из нас. Все, чего я прошу, так это чтобы ты пришел и выслушал
то, что они тебе скажут. Ты вхож в корпуса Ученых, ты можешь быть...
полезен.

Рис постарался отвлечься от всего, что мешало ему думать. Говер был
человеком порочным, озлобленным, и его аргументация - противоречивая смесь
презрения и взывания к товарищескому чувству - была путаной и примитивной.
Но словам Говера придавала силу заключавшаяся в них страшная правда.
Частично Рис был напуган тем, что человек, подобный Говеру, может так
быстро вывести его из равновесия. Но слова парня разжигали тлеющее внутри
пламя.

Но даже если и произойдет что-то вроде революции, и лаборатории будут
разрушены. Офицеры арестованы - что дальше?

- Говер, посмотри вверх.

Говер задрал голову.

- Видишь эту звезду? Если не передвинуть Плот, мы с ней столкнемся. И
тогда все мы зажаримся. А если даже и выживем - посмотри дальше! - Рис
махнул рукой в сторону красного неба. - Туманность гибнет, и мы гибнем
вместе с ней. Говер, только Ученые с помощью всего Плота могут спасти нас
от этих опасностей.

Говер нахмурился и сплюнул на палубу.

- Ты что, действительно в это веришь? Послушай, Рис. Я тебе кое-что
скажу. Туманность сможет кормить всех еще долго, конечно, если ресурсы
будут делиться поровну. А это все, что нам нужно... - Он остановился. -