чувствовали усталость, мы обычно отыскивали пещеру, в которой можно было
бы отдохнуть в относительной безопасности. Однако, когда это было
возможно, Наа-ее-лаа заставляла меня забаррикадировать вход камнями.
Поскольку, как она мне объяснила, всегда существует возможность атаки со
стороны тор-хо. Эти кровожадные создания встречались редко, однако их все
же приходилось остерегаться и не только потому, что они были необычайно
прожорливы и свирепы и кидались с бессмысленной яростью на все, что
попадалось им на глаза, но и потому, что даже небольшая рана, нанесенная
их клыками или когтями, часто оказывалась смертельной. Дело в том, что их
обычный рацион состоял из ядовитого мяса местных животных и летающих жаб.
Я просил Наа-ее-лаа описать мне этого зверя, однако, поскольку не было
животного, похожего на него, которое бы мы оба знали, единственное, что я
узнал - это то, что тор-хо бывает высотой от восемнадцати дюймов до двух
футов, у него длинные и острые клыки, четыре ноги и он не покрыт шерстью.
какое-то средство защиты, я выломал прочную и достаточно увесистую дубину
из дерева, чья древесина оказалась во много раз прочней тех, которые я
встречал на равнине. Отправиться в путь, вооруженным только палкой, в этом
страшном и жестоком мире казалось мне чистым самоубийством, однако, не
существовало другой альтернативы, и я только надеялся, что мне удастся
найти хоть что-то, из чего можно было бы сделать более надежное оружие. Я
подумал о луке со стрелами и все время выискивал подходящее дерево, и
одновременно я решил превратить свою палку в копье как только попадется
подходящий материал. У меня было однако немного времени на все эти поиски,
поскольку, если мы не спали, то непременно двигались. Наа-ее-лаа
становилась все более нетерпеливой по мере того как шансы найти ее город
уменьшались - по крайней мере, мне казалось, что наши шансы уменьшаются.
Хотя я и был уверен, что она имеет такое же представление о
местонахождении города, как и я, все же мы продолжали свой путь, пересекая
такие горные хребты, которые невозможно представить, и ни разу Наа-ее-лаа
не встретилось ничего знакомого в окружающем ландшафте, что вселило бы в
нее хоть искру надежды на то, что мы, в конце концов попадем в Лаэту.
так оптимистически настроен, как Наа-ее-лаа. Она упорно верила, что Лаэте
лежит за следующей горой, и это несмотря на то, что она все время
ошибалась, но это не убавляло ее энтузиазма, и она снова пускалась в путь,
хотя я уже заранее знал, что она снова ошиблась.
поляну, которая прилепилась к утесу.
было искать тропу). Когда я вышел на поляну, мне показалось, что я заметил
какое-то движение в кустах, что росли справа.
наблюдать, раздался самый ужасный вопль, который мне когда либо
приходилось слышать, и одновременно из кустов выпрыгнуло животное,
размером с северо-американского горного льва, но определенно похожее на
рептилию. Возможно это и был тот самый тор-хо. Так оно и оказалось. Что-то
в обличье этого зверя, в его голове, напоминало мне кошку, хотя, конечно,
ничего похожего на представителей земных кошачьих в нем не было. Зверь,
ощетинившись, надвигался на меня, угрожая изогнутыми клыками. Он издавал
ужасные звуки-я назвал их воплем, поскольку это слово кажется наиболее
подходящим, это была леденящая кровь смесь взвизгов и стонов. Наа-ее-лаа
схватила меня за руку.
хотелось броситься прочь, в чем я признаюсь, но куда? Единственный путь,
по которому мы могли бежать, была узенькая тропинка, по которой мы пришли,
и по ней и несся на меня тор-хо. Тогда я развернулся и ударил его по
голове, как бейсболист, отбивающий мяч. Удар пришелся точно по носу и был
настолько силен, что не только остановил его, но и свалил с ног. Я услышал
как треснули кости от моего удара, и подумал, что покончил одним ударом со
зверем; я, однако, не представлял, насколько живучи эти твари. Почти
мгновенно он вскочил и снова бросился на меня. Я снова ударил его - на
этот раз удар пришелся ему по голове, и снова услышал, как затрещали кости
и он опять свалился на землю.
похожее на холодную кровь, глаза почти вылезли из орбит, он разевал свою
переломанную пасть, пытаясь схватить меня, а его взвизги и стоны слились в
единый вопль ярости и боли. Зверь встал на задние лапы и пытался достать
меня когтями. Я снова встретил его дубинкой. На этот раз я сломал ему
переднюю лапу.
представить. Он снова и снова бросался на меня, и каждый раз, большей
частью по какой-то счастливой случайности, мне удавалось ускользнуть от
него. Каждый удар, наносимый мной, увечил и ломал его до тех пор, пока он
не превратился в кровавую массу, которая все еще пыталась подползти ко мне
на переломанных ногах, схватить меня своим переломанным беззубым ртом. И
даже тогда я еще долго не мог добить его, долго не мог прикончить эту
тварь.
Наа-ее-лаа, я с удивлением обнаружил, что она стоит за моей спиной.
думала, что тебе удастся убить его.
ним этой жалкой палкой.
попыталась скрыться.
просто.
что ответить.
следующий раз, когда на нас нападут, ты должна убегать и спасать себя.
выражение: я затрудняюсь даже объяснить его. Затем она повернулась и пошла
в направлении, по которому мы шли, пока на нас не напал тор-хо. Она
молчала, но я чувствовал, что чем-то обидел ее и сожалел об этом. Мне не
хотелось бы, чтобы она влюбилась в меня, хотя по всем земным стандартам ее
заявление "что лучше ей умереть, чем жить без меня" можно было истолковать
только как признание в любви. Размышляя однако об этом по мере того как мы
молча продвигались вперед, я пришел к заключению, что такая мерка может
быть совсем не применима к Наа-ее-лаа, и что я был просто глупцом,
предположив, что она любит меня. Мне хотелось бы объяснить ей положение
вещей, однако все это не так просто выразить словами, и я понял, что
сделал бы только хуже, если бы попытался объясниться с ней.
между нами напряжение и молчание казалось невыносимым. А ведь Наа-ее-лаа
была разговорчивой, и даже в самые трудные минуты она находила веселые и
ободряющие слова.
передохнуть. Однако я ничего не сказал ей, да и Наа-ее-лаа не предложила
остановиться, и мы продолжали наш бесконечный путь. Но усталость
чувствовалась и я немного отстал от своего прекрасного проводника.
скрылась из виду, когда неожиданно я услышал, что она позвала меня. Я
откликнулся и бросился к ней, потому что не знал, что с ней и какая
опасность ее подстерегла, хотя в ее голосе я не почувствовал страха. Она
ушла совсем недалеко вперед и я скоро ее увидел. Она стояла на краю
гигантского кратера лицом ко мне и улыбалась.
дома, и мы спасены.
это время, пока нас подстерегали опасности. Я рад еще потому, что начал
уже опасаться, что мы никогда не найдем Лаэте.
если бы мне для этого пришлось бы облизать все горные хребты Ва-наа, я все
равно нашла бы его.
Лаэте? - спросил я девушку.
в футах двадцати под нами находился небольшой уступ, над которым виднелось
отверстие, напоминающее вход в пещеру.
попадем туда.
я просто не представляю, как нам это удастся.
крючьями на концах. Много лет тому назад жители не знали другого способа,
если они отправлялись из города на охоту или по каким-либо другим делам,
они выбирались по этому длинному туннелю из города, забирались на уступ и,
орудуя шестом зацеплялись крюком за кромку кратера. После этого оставалось
только забраться или спуститься по шесту. Однако прошло много времени с
тех пор, когда люди Ва-наа последний раз пользовались этими туннелями.
После того как были улучшены летающие крылья, которые ты видел на мне,
надобность в них отпала.
можем это сделать, - заметил я, - тут много молодых деревьев и
Роллинс Джеймс
Буджолд Лоис
Контровский Владимир
Прозоров Александр
Якубенко Николай
Пехов Алексей