волнения. Ведь этот астероид - единственное твердое тело на всем пути до
Юпитера, до которого еще оставалось больше трехсот миллионов километров. В
свой мощный телескоп они уже видели, что астероид очень неправ ильной формы
и летит, медленно кувыркаясь. Он походил то на сплюснутый шар, то на грубо
сделанный кирпич; период его вращения немногим превышал две минуты. Пятна
света и тени беспорядочной рябью бежали по его поверхности, а порой она
вспыхивала ослепител ьно, словно далекое окно на закате, - это сверкали под
солнцем обнажения кристаллических пород.
несколько минут, лихорадочно быстролетных, надо было суметь провести все
наблюдения с самых близких дистанций. Автоматические камеры сделали десятки
снимков. Отраженные от астер оида сигналы навигационного радара записывались
для последующего изучения. Едва успели запустить один единственный
соударяющияся зонд.
на космических скоростях. Зонд представлял собой просто небольшую
металлическую болванку. Она была запушена с корабля по траектории,
пересекающейся с направлением движения астер оида. Часы отсчитывали секунды,
отделявшие момент пуска от встречи зонда с мишенью, а Пул и Боумен, все
больше волнуясь, ждали исхода своего эксперимента. Принципиально он был
чрезвычайно прост, но точность их приборов и расчетов подвергалась при этом
тр уднейшему испытанию - ведь надо было попасть в сорокаметровую мишень с
расстояния в тысячи километров!
вспышка света. Маленькая болванка ударилась о его поверхность со скоростью
метеорита, и вся ее энергия за какую-то долю секунды превратилась в тепло.
Облачко раскаленного газа вздулось и мгновенно рассеялось в пространстве.
Бортовые спектрографы "Дискавери" засняли быстро угасшие линии спектра. Там,
на Земле, специалисты проанализируют их и прочтут автографы оставленные
раскаленными атомами. Так впервые будет установлен химич еский состав
оболочки астероида. Через час 7794 был уже не диском, а едва мерцающей
звездочкой.
Вокруг опять было пустынное пространство. Им предстояло лететь в полном
одиночестве еще три месяца, пока навстречу не выплывут самые отдаленные,
внешние луны Юпитера.
Глава 19
Мимо Юпитера
внушительным небесным, телом из всех, что были видны впереди. Планета
казалась им бледным розовато-желтым диском размером примерно в половину
Луны, какой мы ее видим с Земли; на н ей ясно проступали темные параллельные
полосы облачных поясов. В экваториальной плоскости вокруг Юпитера обращались
яркие звезды - Ио, Европа, Ганимед и Каллисто, целые миры, которые в другой
части Солнечной системы вполне сошли бы за самостоятельные пла неты, а здесь
были лишь спутниками своего гигантского властелина.
заполнял собой все поле зрения. Невозможно было постичь его истинные
размеры. Хотя Боумен непрестанно напоминал себе, что диаметр Юпитера в
одиннадцать раз больше земного, это о ставалось мертвой цифрой, не имеющей
реального смысла.
нашел нечто, мгновенно создавшее представление об устрашающей огромности
этого небесного тела. То была иллюстрация: развертка поверхности Земли была
растянута на диске Юпитера наподобие звериной шкуры. Все океаны и континенты
нашей планеты на этом фоне выглядели не больше, чем Индия на земном глобусе!
Когда Боумен довел увеличение телескопа до предела, ему показалось, что он
висит над огромным слегка сплюснутым шаром, а под н им стремительно несутся
облака, смазанные и вытянутые в ленты быстрым вращением гигантского мира.
Порой эти ленты сплетались в сгустки, узлы или массы окрашенных паров
размером в целые континенты; иногда между ними возникали и вновь таяли мосты
протяженн остью во многие тысячи километров. Под этими облаками скрывалось
больше материи, чем во всех остальных планетах Солнечной системы. "А что
еще, - размышлял Боумен, - скрывается там, внизу?"
собой истинную поверхность планеты, время от времени скользили круглые
темные пятна. Это какая-нибудь из ближайших лун проходила между планетой и
далеким Солнцем, и тень ее бежала за ней вслед по облачному ландшафту
Юпитера.
намного меньшие. Это были просто летающие горы поперечником в десятки
километров, но трасса корабля не подходила близко ни к одной из них.
Корабельный радар с промежутками в не сколько минут посылал в пространство
импульсы энергии, подобные беззвучным грозовым разрядам, и не получал ни
одного отраженного сигнала из ближайших зон - вокруг было пусто.
1955 году, на заре космической эры, астрономы с изумлением обнаружили, что
Юпитер излучает колоссальную, измеряемую миллионами киловатт энергию в
десятиметровом диапазоне. Это изл учение было уловлено в виде беспорядочных
радиошумов; источником его считали ореолы заряженных частиц, опоясывающие
Юпитер наподобие земных поясов Ван-Аллена, но, конечно, несравнимо более
мощные.
поворачивал регулятор громкости до тех пор, пока треск и шипение не начинали
звучать на всю рубку. Порой начатом фоне слышались свист и писк, словно
кричали обезумевшие от страха птицы . Эти звуки навевали жуть, потому что
исходили не от человека; они будили острое чувство одиночества -
бессмысленные, как плеск волн о берег, как раскаты дальнего грома за
горизонтом...
в час - "Дискавери" требовалось почти две недели, чтобы пересечь орбиты всех
спутников Юпитера. А их у него было больше, чем планет в Солнечной системе;
лунная обсерватория каж дый год открывала все новые, и теперь их
насчитывалось тридцать шесть. Самый внешний из них, Юпитер XXVII, обращался
по неустойчивой орбите в направлении, обратном остальным спутникам, находясь
в двадцати девяти миллионах километров от своего временного повелителя. Он
был "трофеем" Юпитера в его извечной, затяжной войне с Солнцем: этот исполин
то и дело выхватывал себе на время луны из пояса астероидов и через
несколько миллионов лет вновь утрачивал их. Только внутренние спутники
оставались неотъемлемой собственностью Юпитера - Солнце было не в силах
вырвать их из его власти.
полей. "Дискавери" с возрастающей скоростью мчался к Юпитеру по сложной
траектории, вычисленной много месяцев назад астрономами на Земле и
непрерывно контролируемой ЭАЛом. Вре мя от времени экипаж ощущал слабые, еле
уловимые толчки - это на миг автоматически включались струйные рули, внося
мельчайшие уточнения в траекторию. На Землю по радио шел непрерывный поток
информации. Астронавты были теперь так далеко от дома, что их си гналы, даже
летя со скоростью света, доходили туда только через пятьдесят минут. Вместе
с ними, их глазами и по их приборам все человечество следило за
приближающимся Юпитером, но проходил почти целый час, пока вести об их
открытиях достигали Земли. Когд а планетолет пересекал орбиты внутренних
спутников - все они были больше Луны и все совершенно неизведанные, - камеры
его телескопов работали не переставая. Часа за три до прохождения траверса
Юпитера "Дискавери" пролетел всего в тридцати тысячах километ ров от его
спутника Европы, и все приборы нацелились на этот мир, который сначала
приближался, быстро вырастая в размерах, а затем стал уходить в сторону,
превращаясь из диска в полумесяц, пока не исчез совсем в лучах Солнца. Это
небесное тело с поверхно стью, равной двадцати двум миллионам квадратных
километров, с Земли даже в наимощнейший телескоп казалось булавочной
головкой. И теперь за считанные минуты, пока продолжалось сближение, нужно
было как можно лучше использовать эту встречу, собрать и запис ать все
сведения. Впереди у астронавтов были долгие месяцы, когда можно будет не
торопясь разобраться в них.
интенсивностью отражавшим свет далекого Солнца. Наблюдения с более близких
расстояний подтвердили это: Европа, в отличие от тусклой Луны, была
ослепительно белой и во многих местах покрыт а сверкающими глыбами, похожими
на вмерзшие айсберги. Они почти наверняка состояли из аммиака и воды,
которые почему-то не были захвачены гравитационным полем Юпитера. Лишь по
экватору виднелись обнажения скальных пород; эта безжизненная пустыня,
невероя тно изрезанная каньонами и беспорядочными нагромождениями скал,
темной полосой опоясывала весь маленький мир. Астронавты заметили несколько
кратеров метеоритного происхождения, но никаких признаков вулканизма -
Европа явно не имела внутренних источников тепла.
Когда край диска Европы заслонял собой какую-нибудь звезду, она лишь на
мгновение тускнела и полностью затмевалась. Только в некоторых зонах было
нечто похожее на облака - вероя тно, туман из капелек аммиака, несомых
вязкими метановыми вихрями. Европа скрылась за кормой столь же стремительно,
как появилась, и теперь до Юпитера оставалось только два часа. ЭАЛ не раз и
не два тщательно выверял траекторию корабля, и до момента наиб ольшего
сближения дополнительно корректировать скорость не было нужды. Пул и Боумен
хорошо знали это, но все же смотреть на гигантский, с каждой минутой
разбухавший шар было страшновато. С трудом верилось, что "Дискавери" не
врежется в эту планету, влеко мый на погибель себе ее невообразимо мощным
притяжением.
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур
Гуревич Георгий
Роллинс Джеймс