шагами Армстронга и Олдрина на Луне.
тому же больше места за столом.
когда-нибудь были гости, как раз здесь они могли оставить часть своего
барахла. Или даже какое-нибудь сообщение для нас, если мы достаточно развиты
для этого.
таинственными ландшафтами в миниатюре, где прежде никто не бывал, а
возможно, никогда больше и не будет, Сингх испытывал непреодолимое желание
удрать с корабля и насладиться свободой космоса. Он, вероятно, смог бы найти
для этого предлог: его первый помощник был бы только рад на время принять на
себя командование. Но он стал бы лишним грузом - и даже создал бы неудобство
- в тесной четвертушке катера, а для такой поблажки он уже не мог найти
оправдания.
Саргассова моря дрейфующих миров и никогда не ступить ни на один из них.
Глава 23
Тревога!
первый отблеск солнечных лучей, упавших на вражеские копья. Тотчас все
изменилось.
укладывалась в голове, не возникало никакого ощущения близкой катастрофы: на
самом деле все еще теплилась надежда, что результаты первых поспешных
наблюдений могут оказаться ошибочными. Может быть, этот новый астероид в
конце концов и пройдет в стороне от Земли, как случалось с мириадами других
в минувшие века.
Впервые он прервал сон командира.
никогда такого не видел.
читал космический факс и изучал схему орбит Земли и астероида, он
чувствовал, как холодная рука сжимала его сердце. Сингх надеялся, что это
может оказаться всего лишь ошибкой, хотя с самого первого мгновения ничуть
не сомневался в худшем.
чего десятилетия назад был построен "Голиаф"!
уже встретил ее вызов - и преодолел его. Теперь же он стоял лицом к лицу с
неизмеримо большим испытанием.
плохие новости на голодный желудок. Поэтому капитан Сингх дождался, пока все
на борту покончили с завтраком и только тогда огласил по трансляции
космический факс с Земли, а также еще один дополнительный, поступивший часом
позже.
персонал вернется на Марс следующим челноком, а мы будем готовить "Голиаф" к
тому, что безусловно станет важнейшей миссией из всех, когда-либо порученных
ему или любому кораблю.
известно, что проект по использованию масс-двигателя, способного отклонить
астероид приемлемого размера от его траектории, разработан уже давно. Ему
даже присвоено имя "Атлант". Как только станут известны все параметры,
проект вступит в свою завершающую фазу, и кораблестроительный завод на
Деймосе приступит к скоростному строительству. К счастью, все необходимые
комплектующие - топливные баки, толкатели, системы контроля и каркас -
стандартизованы, чтобы собрать все воедино. Поэтому наносборщики смогут
построить "Атлант" за считанные дни.
быстрее добраться до Деймоса. Это даст возможность некоторым из нас
навестить свои семьи на Марсе. Есть одна старая земная пословица: "Не было
бы счастья, да несчастье помогло..." - Мы возьмем на борт ровно столько
топлива, сколько необходимо, чтобы доставить пустой "Атлант" на Юпитер, и
дозаправимся на орбитальной заправочной станции на Европе. А затем начнется
настоящее дело - встреча с астероидом. К тому времени останется только семь
месяцев до его падения на Землю, если таковое произойдет.
установить "Атлант", проверить все системы - и запустить его. Конечно, его
воздействие на тело массой миллиарды тонн будет неизмеримо малым. Но
отклонение всего на несколько сантиметров, если этого можно добиться прежде,
чем астероид пересечет орбиту Марса, будет достаточным, чтобы заставить его
промазать и проскочить мимо Земли на сотни километров...
элементарно для команды, но для геологов и астрохимиков могло оказаться
внове. Он серьезно сомневался, смогут ли они связно изложить ему три закона
Кеплера, не говоря уже о том, чтобы вычислить орбиту.
необходимыми. Все вы знаете, что мы должны делать, и у нас нет времени,
чтобы растрачивать его впустую. Теперь потеря даже нескольких дней смогла бы
полностью изменить исход дела и обернуться концом истории - по крайней мере
на Земле - вместо безобидного пролета астероида мимо планеты.
вокруг нас. Мы только что получили информацию из MAC об официальном
наименовании. Какой-то грамотей копался в индусской мифологии и случайно
наткнулся на богиню смерти и разрушения. Ее имя Кали.
Глава 24
Отпуск на берег
смотрел на свою дочку - формально ей было десять лет, хотя с тех пор, как
она родилась, планета, где она жила, совершила только пять оборотов вокруг
Солнца. Ни от одного ребенка нельзя ждать, что он вытерпит 687 дней между
днями рождения, так что продолжительность года оставалась единственным
пережитком земного календаря, который еще сохранился. Если бы его
окончательно изжили, Марс разорвал бы еще одну ниточку, связывающую его с
колыбелью человечества.
отыскал вот это. Слушай...
страшную, отвратительную внешность. Треугольный рот с выступающей верхней
губой, полнейшее отсутствие лба, никаких признаков подбородка под
клинообразной нижней губой, непрерывное подергивание рта, горгоновы..." -
Кто такая Горгона?
жизни и в то же время напряженным, нечеловеческим, завораживающим и
безобразным до тошноты. Маслянистая темная кожа напоминала скользкую
поверхность гриба, неуклюжие, медленные движения внушали невыразимый ужас".
Ну, Мирелла, теперь ты знаешь.
туда?
времени.
монополизировал свою дочурку и ее младшего братишку всякий раз, когда мог
отлучиться со сборки и отладки "Атланта" на кораблестроительном заводе
Деймоса. Его надежды навещать семью тайком мгновенно улетучились, как только
он ступил на Марс и увидел толпу журналистов и фотокорреспондентов,
ожидающих его в Порт-Лоуэлле. Он и не знал, что стал вторым самым популярным
человеком планеты.
возможно, изменит и еще - больше судеб, чем какое-либо другое событие в
истории человечества. Хотя герои дня и общались друг с другом раз шесть
посредством электронных средств связи, лично они еще не встречались. Сингх
избегал такого столкновения: им нечего было сказать друг другу нового, а
астроном-любитель оказался явно неспособным выдержать бремя своей
неожиданной славы. Он стал высокомерно-снисходительным и обычно говорил о
Кали "мой астероид". Ну ничего, рано или поздно твои приятели-марсиане
поставят тебя на место: уж в этом они мастера.
земным предшественником, но, попав туда, вы бы этого не сказали. Средствами
диорамы и голографинеских проекций он показывал Марс таким, каким люди
представляли его когда-то в своих мечтах о будущем и каким однажды, как они
надеялись, он станет. Хотя некоторые критиканы с недовольством утверждали,
что точно такое же впечатление можно создать с помощью Мыслителя, это было
просто неправдой. Достаточно было взглянуть на марсианского ребенка,
гладящего настоящие земные камни, чтобы понять разницу.
надежным присмотром Дорки - новейшей модели домашнего робота. На самом деле
даже Мирелла не была достаточно взрослой, чтобы понять все увиденное, но ее
родители знали, что она этого никогда не забудет. Она с огромным
удовольствием визжала, когда из своих цилиндров выползали уэллсовские
чудовища с щупальцами, и с трепетом следила, как их безобразные треножники