просто в качестве награды за настойчивость. Может, ты и согласишься со мной,
что вы, едва научившись мыслить, несете в космос хаос, который способен
причинять не меньшие муки, чем тебе - физическое воздействие. И поверь,
общаться с тобой для меня - пытка, однако я удовлетворю твое любопытство, и ты
узнаешь все. Или, во всяком случае, очень многое"
раса, Дик так и не узнал - Странник не смог или не захотел выдать термин. Раса
прошла стандартный путь эволюции, однако возникла она не на какой-нибудь
планете, а в странном месте, которое после длительных объяснений Дик мог
представить себе как облако различных газов, минералов и плазмы - может, именно
из таких облаков возникали потом звезды.
размеру. Щупальца высасывали вещество из окружающего пространства, насыщая
организм и давая ему возможность расти. Мерно текли миллионы лет, пока однажды
какая-то мутация не запустила в мозгу одного из созданий странную реакцию,
которая впоследствии была названа землянами как пси-восприятие.
не приходилось заботиться о поиске питательных веществ, созданные приборы
позволяли превратить любую звезду в пар, чтобы потом долго поглощать
образовавшееся облако. Их и так огромная продолжительность жизни стала вообще
практически бесконечной. Естественных врагов у странников не было, тяги друг к
другу они не испытывали, поэтому медленно расползались по своей вселенной,
стараясь не мешать друг другу жить и есть. Развитие науки остановилось, они не
стремились ни к чему новому, поскольку их вполне устраивало то, что они уже
имели. Поэтому происшедшее не рассматривалось как очередной шаг эволюции,
многие сочли пси-способности просто болезнью, по принципу "что-то не то съел".
Однако факт появления нового органа чувств все же имел место. И первое
"облагодетельствованное" создание внезапно поняло, что слышит каждую мысль
сородичей.
со всех сторон обрушивались волны чужих мыслей, вызывая острые спазмы. Никакая
защита не спасала, самые изощренные методы экранирования, разработанные еще в
глубокой древности, когда странники еще не утратили тягу к добыче знаний, не
давали никакого эффекта. К тому же это оказалось заразным, и волна пси-эпидемии
прокатилась по вселенной. Одно за другим существа попадали под власть мозговой
атаки, многие умирали, не выдержав нагрузки на свой разум. Это было ужасно, тем
более для существ, срок жизни которых измерялся миллиардами лет. Другие не
выдерживали постоянной пытки и кончали с собой.
Оставшиеся приспособились к непрекращающимся мукам, и стали искать выход. Идея,
родившаяся в мозгу одного из странников, оказалась плодотворной. Сделав
предположение, что существуют иные миры, которые можно назвать "параллельными
вселенными", он предложил переместиться туда. Каждый мир - для одного
странника. И тогда для них наступит долгожданный покой.
продолжала прогрессировать, перейдя на новый уровень. Странники внезапно
осознали, что слышат не только своих коллег - теперь любое существо, обладающее
разумом определенной силы, причиняло странникам мучения. Они даже и не знали,
что на не интересующих их планетах вокруг съедаемых ими солнц, бывало, жили
крошечные создания, которые одним своим существованием отравляли жизнь древней
расе.
могучей расы остались жалкие крохи - около полусотни тысяч измученных болью
созданий, которые горели одни желанием - обеспечить себе полное, абсолютное
одиночество.
звездой - голубым гигантом. Конструкция была завершена, и тот, кто разработал и
реализовал теорию параллельного перехода, не в силах больше терпеть муки, сам
первым вошел в радужную трубу гиперпространственного туннеля, чтобы выйти из
нее в каком-то другом пространстве, где наконец усталый мозг сможет обрести
покой. Операция "Одиночество" началась.
успокоению. В свою очередь сделал этот шаг и тот, кто сейчас рассказывал Дику
историю своего народа, народа, где каждый индивидуум самой жизнью своей
приносил боль окружающим.
ранее пространстве - мириады сияющих звезд, которые вполне обеспечивали его
пищей на ближайшие тысячелетия, и... и снова боль. Не такая резкая, как раньше
- здесь не было его сородичей, мозг которых излучал с чудовищной силой, однако
кое-где на планетах уже началось развитие мыслящих. Эта вселенная явно была
значительно моложе его родной, и, к счастью, разум здесь далеко не везде достиг
опасных высот.
которые оказались близко от него - просто распылил их звезды, после чего те
мирно скончались безо всякого его вмешательства. Сколько? Он не помнил, да и
так ли уж это важно? Десять или двадцать тысяч - какая, собственно, разница,
если с угасанием жизни на очередной планете чуть меньше болел измученный мозг
страдальца. Странник двигался от звезды к звезде, и везде, где обнаруживал
болезненное пси-излучение, разрушал светило, а затем летел дальше, с
удовлетворением отмечая, что жить становится все лучше и лучше.
Ничто не вечно, даже если создано вечной расой. Сам он не обладал достаточным
для ремонта знанием - по сути, перед уходом в трубу тоннеля он был всего лишь
юношей, хотя и прожившем столько, сколько вполне достаточно иным цивилизациям
для зарождения, достижения высшего расцвета и окончательного заката.
разрушенных светил вполне хватило бы на обеспечение его питания на всю
оставшуюся жизнь. Может, загвоздка была именно в этом, может ресурс прибора
просто исчерпался. Этого ему было уже не суждено узнать.
ему правила, посягнула на его жизненное пространство - межзвездные просторы.
Слабые белковые создания, называвшие себя странным термином "элане" на хрупких
корабликах вышли в космос. Теперь, даже разрушив их солнце, он не смог бы
уничтожить их всех - корабли летали между разными системами, и постепенно
пси-излучение снова стало причинять страдания. А может, его мозг постепенно
становился более чувствительным. К тому же эти элане заинтересовались
гаснувшими звездами и принялись предпринимать какие-то меры. Незнакомый с
насилием по отношению к нему самому, он не беспокоился на этот счет, однако с
болью пора было кончать.
эланина. Ему удалось установить, что определенной частоты пси-импульс
воспринимался недоразвитым мозгом этого существа как сигнал к окончанию
жизнедеятельности. Особь при этом, разумеется, переставала излучать
пси-энергию, а значит и цель оказывалась достигнутой.
великих ученых древности. Не задумываясь, он направил в окружающее пространство
мощный сигнал - "Умри".
сигнал. На всякий случай Странник посылал смертельный приказ еще несколько
десятков лет, просто так, для страховки. После этого он прислушался к своим
ощущениям... и жутко расстроился.
были более концентрированы - очевидно, эти разумные еще не покинули своих
планет. Что ж, он найдет управу и на них.
действовала на представителей вновь обнаруженных рас. Требовалось искать что-то
новое. С одним народом удалось справиться практически шутя - Странник нашел
мозговой центр, ответственный за инстинкт продолжения рода, и сумел его
подавить. За одно поколение цивилизации разумных рыб на планете, которую
земляне впоследствии назвали Селестой, не стало. Эти рыбы, сильно напоминавшие
земных дельфинов, пошли не по технологическому, а по духовному пути развития.
Они в совершенстве овладели биологией, вырастив массу животных и растений,
которые обеспечивали им комфортные условия жизни. Они так и не поняли, что за
несчастье обрушилось на их мир, однако не прошло и трехсот лет, как гибкие
стремительные тени перестали мелькать в морских глубинах планеты. Остались
только те, кто не имели высокоразвитого разума, хотя и похожие на хозяев
планеты внешне - аналоги земных обезьян, только предпочитающие водную среду
обитания.
себя землянами, упорно не поддавались воздействию. Правда, удалось вызвать
несколько войн, однако в конце концов Странник сделал вывод, что этот успех был
достигнут в результате того, что личности, подвергшиеся обработке, были не
вполне психически здоровы - на большинство остальных не действовали никакие
пси-удары.
стремительно расширяя сферу своего влияния. Вскоре, в рекордно короткий срок,
они умудрились освоить территорий, намного большую, чем элане. С этим надо было
бороться.
изящества. Одна из рас, которую земляне неосмотрительно развили почти до своего
уровня, оказалась прекрасно подверженной управлению почти любого типа.
Первоначально Странник намеревался умертвить жителей новоявленной Империи Рекн
так же, как прежде элан, однако пришедшая в голову великая идея заставила его
пересмотреть свои планы. Почему бы, прежде чем умертвить этот народ, не
заставить его поработать на пользу его, Странника.
осторожно, не торопясь. Год за годом внедрялось в сознание рекнов превосходство
их расы над другими, год за годом копились обиды. Подогреваемые незримым
кукловодом, рекны вооружались, готовясь к будущей схватке. И тогда, когда все
Ильин Андрей
Конюшевский Владислав
Корнев Павел
Пехов Алексей
Каргалов Вадим
Прозоров Александр