Чтение 172–й страницы книги ~Властелин хаоса~

выдержит.

- Мы здесь не для того, чтобы драться, - напомнил Мэт, но физиономии у
всех троих оставались кислыми. Да и сам он чувствовал себя немногим лучше. А
что, если Айз Седай обрушатся на него со всем своим

войском?

- Готовить отряд к обороне, - распорядился Мэт. - Разбить лагерь,
пространство вокруг расчистить, насколько удастся, а из срубленных деревьев
соорудить заграждение.

Талманес и Налесин скривились - оба предпочитали сражаться в седле.

- И нечего морщиться. Возможно, Стражи наблюдают за нами даже в эту
минуту... - К удивлению Мэта, Ванин кивнул и многозначительно повел глазами
направо. - Так вот, ежели они увидят, что мы готовимся к обороне, то смекнут
- значит, у нас нет намерения нападать. А коли смекнут, то, может, и вовсе
оставят нас в покое. Ну а нет, так на худой конец мы

будем готовы отбить атаку.

Это до них дошло, до Талманеса быстрее, чем до Налесина. Дайрид, тот
кивал с самого начала.

Покручивая напомаженную бородку, Налесин пробормотал:

- Ну и что ты собираешься делать? Просто сидеть

и ждать их?

- Вот именно, сидеть и ждать, - отвечал Мэт.

Чтоб Ранду сгореть с его дурацкими предположениями! "Не более полусотни
Айз Седай", которых, видишь ли, надо "немножечко попугать". Это ж

надо до такого додуматься!

А вот насчет того, чтобы сидеть на месте и ждать, покуда не явится
кто-нибудь из деревни и не спросит, кто да зачем, - мысль неплохая. Главное,
чтобы не было никаких та'веренских вывертов. Пусть сражение само ищет его, а
он по доброй воле в драку не

полезет.

- Они там? - указав рукой, спросила Авиенда и,

не дожидаясь ответа, пристроила поудобнее узел и зашагала на запад.

Мэт уставился ей вслед. Проклятые айильцы! Теперь какой-нибудь Страж
попытается ее схватить, лишится головы, а виноватым во всем окажется он,
Мэт. Впрочем, нет, все-таки Страж есть Страж, может, дело обойдется и малой
кровью. Но расхлебывать все одно ему. Ну а если Авиенда доберется до
Дочери-Наследницы и примется из-за Ранда таскать ее за косы или, хуже того,
пырнет ножом... Ишь как припустила к Салидару, чуть ли не рысью. Кровь и
проклятый пепел!

- Талманес, принимай командование! До моего возвращения стоять на
месте. Никого не задевай, пока на нас не насядут. Чего следует ждать и кого
остерегаться, тебе расскажут вот эти четверо парней. Ванин, ты едешь со
мной. А ты, Олвер, держись поближе к Дайриду, вдруг ему потребуется послать
кому-нибудь сообщение. Можешь научить его играть в змей и лисичек, - добавил
Мэт, ехидно ухмыляясь. - Он мне говорил, что был бы не прочь. - У Дайрида аж
челюсть отвисла, но Мэт продолжал раздавать указания. - Ты останешься с
отрядом, - велел он седому знаменосцу, - а вы двое поедете со мной. Только
не вздумайте разворачивать эти штуковины.

Чудной отрядец Мэта довольно быстро нагнал Авиенду. Оставалось
надеяться, что Стражи беспрепятственно пропустят всю компанию в Салидар, - в
конце концов, четверо мужчин и женщина едва ли могут представлять угрозу для
Айз Седай, тем паче, едут они открыто и ни от кого не прячутся. Движения
воздуха почти не было, но оба солдата все равно крепко прижимали знамена к
древкам - не хватало еще, чтобы налетевший ветер развернул их в самой гуще
Айз Седай.

Искоса взглянув на Мэта, Авиенда неожиданно попыталась вытащить его
сапог из стремени.

- Дай-ка я сяду.

С чего это вдруг ей вздумалось ехать верхом? Мэт удивился, но вникать
не стал. Но и наблюдать, как Авиенда будет битый час карабкаться на коня,
тоже не собирался. Прихлопнув очередную мошку, он наклонился и схватил
девушку за руку.

- Ну-ка, давай! - Резко потянув на себя, он поднял ее наверх и усадил
на круп Типуна у себя за спиной. - Держись за меня. Обхвати за пояс и
держись.

Авиенда лишь хмыкнула и, поерзав, устроилась поудобнее. Юбка ее
задралась выше колен, но девушку это ничуть не заботило. Красивые ноги,
мысленно отметил Мэт. Однако у него не было ни малейшего желания опять
связываться с айильской девицей, даже не будь она помешана на Ранде.

Через некоторое время Мэт услышал за спиной ее голос:

- Этот мальчик, Олвер... Шайдо убили его отца?

Мэт, не оглядываясь, кивнул. Он думал о том, успеет ли заметить
Стражей, прежде чем окажется слишком поздно. Правда, ехавший впереди Ванин,
хоть и походил на мешок с салом, держался настороже и все примечал.

- А мать умерла от голода? - не отставала Авиенда.

- Вроде того. А может, от какой-то болезни. - Плащи у этих Стражей
запросто меняют цвет и сливаются с чем угодно. Можно пройти в двух шагах от
Стража и ничего не заметить. - Олвер рассказывал не слишком подробно, а я не
допытывался. Хватит и того, что он ее сам похоронил. А что? Ты считаешь, что
чем-то ему обязана, раз он осиротел из-за айильцев?

- Обязана? - удивилась Авиенда. - Я не убивала ни его отца, ни его
мать, а хоть бы и так - они ведь были древоубийцами. С чего бы мне иметь к
нему тох? - И без паузы продолжила на прежнюю тему: - А вот ты, Мэт Коутон,
плохо о нем заботишься. Я знаю, мужчины ничего не смыслят в воспитании
детей, но пойми, он еще слишком мал, чтобы все время проводить среди
взрослых.

На сей раз Мэт обернулся к ней и удивленно заморгал. Авиенда энергично
расчесывала свои темно-рыжие волосы гребнем из полированного зеленоватого
камня. Похоже, это занятие поглотило девушку почти целиком, хотя ей
приходилось прилагать усилия, чтобы не свалиться с коня. К тому же она уже
успела нацепить искусной работы серебряное ожерелье и резной костяной
браслет.

Покачав головой, Мэт снова принялся разглядывать лес. Айильцы, не
айильцы - в некоторых отношениях все женщины одинаковы. Даже если близится
конец, света, женщина все равно найдет время заняться своими волосами. Даже
если близится конец света, она найдет время ткнуть мужчину носом в малейшую
оплошность. Мэт бы, наверное, рассмеялся, не будь он столь озабочен другим
вопросом - наблюдают ли за ним сейчас Стражи?

Солнце уже перевалило зенит, когда лес перед всадниками неожиданно
расступился. Деревню отделяла от опушки вырубка шириной шагов в сто, и
вырубка, судя по всему, недавняя. Сам же Салидар представлял собой чуть ли
не маленький городок - дома каменные, хоть и с соломенными крышами, а на
полных народу улицах царит оживление. Мэт натянул кафтан из тончайшей шерсти
с золотым шитьем по обшлагам и высокому вороту - самая подходящая одежонка
для разговоров с Айз Седай. Правда, застегивать кафтан он не стал, поскольку
умирать от жары не собирался даже ради

всех Айз Седай на свете.

Задержать их при въезде в Салидар никто не пытался, но люди внимательно
присматривались к маленькому отряду всадников. Ясное дело, об их приближении
здесь знали. Считать встречных Айз Седай Мэт перестал, когда их число
перевалило за полсотню - чем дальше он ехал, тем больше их попадалось.
Душевного спокойствия это отнюдь не добавляло. Солдат в толпе не было, но
Стражи в меняющих цвет плащах встречались, и, завидя Мэта со спутниками,
некоторые из них тянулись к рукоятям мечей. Отсутствие солдат на улицах
означало, что все они находятся в лагере, о котором докладывал Ванин. А раз
все войско собрано в лагере, значит, что-то затевается. Мэту хотелось
надеяться, что Талманес будет строго придерживаться полученных указаний.
Талманес вроде бы не дурак, но хватит ли у него соображения, коли припечет,
не поддаться наущениям Налесина? Лучше бы, конечно, поручить командование
Дайриду - тот повидал на своем веку слишком много сражений, чтобы лезть на
рожон и петушиться, - но он незнатного рода. Чего доброго, лордики встанут
на дыбы. К немалому удивлению Мэта, в Салидаре не было мошкары. Видать, им
тут известно

что-то, чего я не знаю.

Внимание его привлекла хорошенькая женщина в необычном наряде -
широченных желтых шароварах и коротенькой куртке. Ее золотистые волосы были
причудливо заплетены в длинную, до самой талии косу. А вооружена она была не
чем иным, как луком. Редко случалось, чтобы женщины пользовались луком.
Приметив на себе любопытствующий взгляд, незнакомка шмыгнула в ближайший
проулок, оставив Мэта гадать, где же он мог ее видеть. Память частенько
играла с ним подобные шутки: то и дело навстречу попадались люди,
напоминавшие ему, как выяснялось, если всетаки удавалось доискаться до
истины, совсем других, умерших добрую тысячу лет назад. Может, и она просто
на кого-то похожа. Скорее всего, еще одна Охотница за Рогом, решил для себя
Мэт и выбросил ее из

головы.

Когда стало ясно, что первым с ним, по-видимому, никто не заговорит,
Мэт кивнул темноволосой худощавой женщине, и та ответила ему вопросительным
взглядом. Она была хороша собой, но, на его вкус, слишком уж костлява. Кому
охота, обнимаясь, пересчитывать ребра? Не говоря уже о том, что, судя по
лишенному признаков возраста лицу, то была Айз Седай.

- Меня зовут Мэт Коутон, - со сдержанным достоинством представился он.
Расшаркиваться и отвешивать почтительные поклоны Мэт не собирался, но и
вести себя вызывающе было бы просто глупо. - Я разыскиваю Илэйн Траканд,
Эгвейн ал'Вир и, пожалуй, Найнив ал'Миру.

Найнив Ранд не упоминал, но, насколько помнил Мэт, она уехала вместе с
Илэйн.

Айз Седай удивленно заморгала, но уже в следующий миг к ней вернулась
обычная невозмутимость. Оглядев с ног до головы каждого из всадников - особо
пристально она присматривалась к Авиенде, - она наконец промолвила:

- Следуйте за мной. Я узнаю, сможет ли Амерлин тебя принять.