Чтение 173–й страницы книги ~Виконт де Бражелон или десять лет спустя~

Здесь не Блуа. Там мы поверяли старой принцессе все наши горести и жела-
ния. Она иногда вспоминала, что и сама когда-то была молода. Она расска-
зывала нам про свою любовь к мужу, а мы рассказывали ей про слухи о ее
любовных похождениях. Бедная женщина! Она вместе с вами смеялась над
этим; где-то она теперь?

- Ах, Монтале, - вскричала Луиза, - ты опять вздыхаешь; лес настраи-
вает тебя на серьезный лад.

- Милые подруги, - заметила Атенаис, - вам нечего жалеть о жизни в
Блуа; ведь и здесь нам неплохо. При дворе мужчины и женщины свободно го-
ворят о таких вещах, о которых строго-настрого запрещают говорить мате-
ри, опекуны, а особенно духовники. А ведь это всетаки приятно, не правда
ли?

- Ах, Атенаис! - проговорила Луиза и покраснела.

- Атенаис сегодня откровенна. Воспользуемся этим, - засмеялась Монта-
ле.

- Да, пользуйтесь; сегодня вечером у меня можно выпытать сокровенней-
шие тайны.

- Ах, если бы господин де Монтеспан был с нами! - проговорила Монта-
ле.

- Вы думаете, я люблю господина де Монтеспана? - спросила молодая де-
вушка.

- Он такой красавец.

- Да, и это большое достоинство в моих глазах.

- Вот видите.

- Даже больше скажу: из всех здешних мужчин он самый красивый, са-
мый...

- Что там такое? - перебила Луиза, быстро вскочив со скамейки.

- Вероятно, лань пробирается в чаще.

- Я боюсь только людей, - сказала Атенаис.

- Когда они не похожи на господина де Монтеспана?

- Полно дразнить меня... Господин де Монтеспан действительно ухажива-
ет за мной, но это еще ничего не значит. Ведь и господин де Гиш ухажива-
ет за принцессой!

- Ах, бедняга! - промолвила Луиза.

- Почему бедняга?.. Я полагаю, что принцесса достаточно красива и за-
нимает довольно высокое положение.

Лавальер грустно покачала головой.

- Когда любишь, - сказала она, - то любишь не за красоту и высокое
положение, главное - это человек, его душа.

Монтале громко рассмеялась.

- Душа, взгляды - какие нежности! - фыркнула она.

- Я говорю только о себе, - отвечала Лавальер.

- Благородные чувства! - холодно, с оттенком покровительства заметила
Атенаис.

- Вам незнакомы эти чувства, мадемуазель? - спросила Луиза.

- Очень знакомы; но я продолжаю. Как можно жалеть человека, который
ухаживает за принцессой? Сам виноват.

- Нет, нет, - перебила Лавальер, - принцесса играет чувством, как ма-
ленькие дети огнем, не понимая, что одна искра может сжечь целый дворец.
Блестит, и ей этого довольно. Она хочет, чтобы вся жизнь ее была непре-
рывною радостью и любовью. Господин де Гиш любит ее, а она его любить не
будет.

Атенаис презрительно расхохоталась.

- Какая там любовь? - пожала она плечами. - Кому нужны эти благород-
ные чувства? Хорошо воспитанная женщина с великодушным сердцем, вращаясь
среди мужчин, должна внушать любовь, даже обожание, а про себя думать
так: "Мне кажется, что если бы я была не я, то этого человека ненавидела
бы менее, чем всех остальных".

- Так вот что ожидает господина де Монтеспана! - вскричала Лавальер,
всплеснув руками.

- Его, как и всякого другого. Ведь я все-таки его предпочитаю, и бу-
дет с него! Дорогая моя, мы, женщины, царствуем здесь, пока мы молоды, -
между пятнадцатью и тридцатью пятью годами. А потом живите себе сердцем,
все равно у вас, кроме сердца, ничего не останется.

- Как это страшно! - прошептала Лавальер.

- Браво! - воскликнула Монтале. - Молодец, Атенаис, вы далеко пойде-
те!

- Вы не одобряете меня?

- Одобряю всей душой! - отозвалась насмешница.

- Вы шутите, не правда ли, Монтале? - спросила Луиза.

- Нет, нет, я вполне согласна с тем, что сказала Атенаис, только...

- Только что?

- Только не умею так действовать. Я строю планы, которым позавидовали
бы нидерландский наместник и сам испанский король, а когда наступает
время действовать, ничего не выходит.

- Вы трусите? - презрительно заметила Атенаис.

- Позорно.

- Мне жаль вас, - сказала Атенаис. - Но, по крайней мере, умеете вы
выбирать?

- Право, не знаю. Нет!.. Судьба смеется надо мной; мечтаю об импера-
торах, а встречаю...

- Ора, Ора, перестань! - вскричала Луиза. - Ради красного словца ты
готова пожертвовать людьми, которые тебя преданно любят.

- Ну, до этого мне нет дела: кто меня любит, должен быть счастлив,
если я не гоню его прочь. Беда, если у меня явится слабость, беда и для
него, если я буду вымещать на нем эту слабость. А ведь буду! Честное
слово, буду!

- Ора!

- Так и надо, - сказала Атенаис, - может быть, таким путем вы и
добьетесь, чего хотите. Мужчины во многом настоящие глупцы, они одинако-
во называют кокетством и гордость и непостоянство женщин. Я, например,
горда, вернее - неприступна, я резко отталкиваю претендентов, но я при
этом вовсе не хочу удержать их около себя. А мужчины уверяют, что я ко-
кетка, их самолюбие нашептывает им, будто я мечтаю об их ухаживании.
Другие женщины, вроде вас, Монтале, поддаются на нежные речи; они погиб-
ли бы, если бы на выручку не являлся благодетельный инстинкт, заставляю-
щий их неожиданно менять тактику и наказывать того, кому они чуть было
не уступили.

- Вот это и называется ученой диссертацией! - заметила Монтале тоном
лакомки, смакующей изысканное кушанье.

- Ужасно! - прошептала Луиза.

- И вот благодаря такому кокетству - а это и есть настоящее ко-
кетство, - продолжала фрейлина, - благодаря ему любовник, который только
что гордился своими успехами, вдруг сразу теряет всю свою спесь. Он уже
выступал победителем, а тут приходится идти на попятный. В результате
вместо ревнивого, неудобного, скучного мужа мы имеем покорного, страст-
ного и пылкого любовника, так как перед ним каждый раз новая любовница.
Вся суть кокетства в этом. Благодаря ему делаешься царицей среди женщин,
раз бог не дал драгоценного качества - уменья управлять собственным
сердцем и разумом.

- Какая же вы ловкая! - воскликнула Монтале. - И как хорошо вы поняли
роль женщины!

- Я хочу обеспечить себе счастливую жизнь, - скромно заметила Атена-
ис. - Как все слабые любящие сердца, я защищаюсь против гнета сильных.

- А Луиза молчит.

- Просто я не могу понять вас, - отозвалась Луиза. - Вы говорите так,
точно живете не на земле, а на какойто другой планете.

- Ну уж, нечего сказать, хороша ваша земля - земля, где мужчина курит
фамиам перед женщиной, пока у нее не закружится голова и она не упадет;
тогда он наносит ей оскорбление.

- Да зачем же падать? - проговорила Луиза.

- Ах, это совсем новая теория, дорогая моя; какое же вы знаете
средство, чтобы устоять, если будете увлечены?

- О, если б только вы знали, что такое сердце, - воскликнула молодая
девушка, подняв свои красивые влажные глаза к темному небу, - я бы вам
все объяснила и убедила бы вас; любящее сердце сильнее всего вашего ко-
кетства и всей вашей гордости. Кокетка может вызвать волнение, даже
страсть, но никогда не внушит истинной любви. Любовь, как - я ее пони-
маю, - это совершенное, полное, непрерывное самопожертвование, и Притом
обоюдное. Если я полюблю когда-нибудь, я буду умолять своего возлюблен-
ного не посягать на мою чистоту и свободу; я скажу ему - и он поймет
это, - что душа моя разрывается, отказываясь от наслаждений; а он, обо-
жая меня и тронутый моей скорбной жертвой, с своей стороны также пожерт-
вует собою; он будет уважать меня, не будет добиваться моего падения,
чтобы после нанести мне оскорбление, по вашей кощунственной теории. Так
я понимаю любовь. Неужели вы скажете, что мой возлюбленный будет прези-
рать меня? Ни за что не поверю, разве только по своей натуре он подлец,
но сердце мне порукой, что я не остановлю свой выбор на подлеце. Мой
взгляд послужит ему наградой за все его жертвы и пробудит в нем такие
доблести, которых он за собой не знал.

- Луиза! - перебила Монтале. - Все это только слова, на деле вы пос-
тупаете совсем иначе.

- Что вы хотите сказать?

- Рауль де Бражелон обожает вас, чуть не на коленях умоляет вас о
любви. Несчастный виконт - жертва вашей добродетели. Из-за моего легко-
мыслия или из-за гордости Атенаис он бы никогда так не страдал.

- Просто это особый вид кокетства, - усмехнулась Атенаис, - мадемуа-
зель пускает его в ход, не подозревая об этом.

- Боже мой! - вскричала Луиза.

- Да. Знаем мы это простодушие: повышенная чувствительность, постоян-