- Простите,- сказал ей Пол.- Я сегодня оставил свой смокинг в чистке.- В
комнате пахло сассафрасом, от печки исходило тепло. В комнате поставили
два фонаря, и при их дымном свете и Пол, и Сестра увидели на полу то,
что показалось им кровавыми пятнами.
- У нас сегодня ночью была беда,- объяснил Джош.- Поэтому мы вынуждены
быть так осторожны с незнакомцами, которые хотят повидать Свон.
Сестре стало холодно, несмотря на уютное тепло в комнате. Она думала о
том ухмыляющемся калеке в красной детской коляске. Если это был он, он
мог иметь любое лицо. Вообще любое. Ей хотелось бы вернуть тот момент,
хотелось бы сдернуть маску с его черепа и посмотреть, что за ней прячет-
ся.
Джош повернул фитиль лампы и снова посмотрел на гадальную карту.- Так вы
нашли это в Матисоне? Ладно. Но как эта карта привела вас сюда?
- Нас привела сюда не карта. Скажите, здесь есть где-нибудь цветущее де-
рево, чтобы на стволе его было вырезано имя Свон? Я припоминаю запах яб-
лок. Есть яблоня в цвету?
- Да. Но это в пятидесяти-шестидесяти милях отсюда! Вас послал за нами
Слай Мууди?
Она покачала головой, залезая в дорожную сумку.
- Сюда нас привело вот это,- сказала она и вытащила стеклянное кольцо.
Краски переливались и пульсировали. Глория задохнулась, уронив ложку,
рука за дрожала у ее рта. По стенам замелькали огоньки. Джош уставился
на него, пронзенный его красотой, а потом положил на стол карту с импе-
ратрицей.- Кто вы? - спросил он тихо.- Почему вы ищете Свон и где вы
нашли это?
Сестра сказала:
- Я думаю, нам много о чем есть поговорить. Я хочу все о вас знать, и
все о Свон. Я хочу услышать обо всем, что случилось с вами, и хочу расс-
казать вам наши истории тоже. Но сейчас я хочу увидеть ее. Пожалуйста.
Джош с усилием отвел взгляд от стеклянного кольца и посмотрел в лицо
Сестре. Он глядел долгим глубоким взглядом и разглядел и несчастья, и
тяготы; но также увидел стойкость и железную волю. Он кивнул и повел По-
ла и Сестру в соседнюю комнату.
На стене висел единственный фонарь, прикрытый блестящим куском жестянки,
отбрасывая матовый золотистый блеск. Свон лежала на железной койке Гло-
рии, на матрасе, набитом тряпками и бумагой. Она была накрыта нескольки-
ми одеялами, которые пожертвовали разные люди, лицо ее было отвернуто от
света.
Джош подошел к кровати, поднял одеяла и мягко дотронулся до плеча Свон.
Она все еще горела в лихорадке, дрожала и придерживала одеяла.
- Свон! Ты меня слышишь?
Дыхание у нее было тяжелым. Рука Сестры нашла руку Пола и сжала ее. В
другой руке серебром и золотом переливалось стеклянное кольцо.
- Свон! - прошептал Джош.- Кое-кто пришел повидать тебя.
Она услышала его голос, вызывающий ее из кошмарного пейзажа, где по че-
ловеческому полю снимал урожай скелет на лошади-скелете. Боль прострели-
ла все нервы и косточки ее лица.
- Джош? - ответила она.- Расти... Где Расти?
- Я же тебе рассказывал. Мы похоронили его сегодня утром, в поле.
- О, я теперь вспоминаю.- Голос у нее был слабый, снова падающим в бес-
сознательное состояние.- Скажи им, чтобы следили за кукурузой. Отгоняли
ворон. Но... скажи им пока не трогать ее, Джош. Скажи им.
- Я уже сказал. Они сделают все, что ты просишь.
Он сделал знак, чтобы Пол и Сестра подошли поближе.
- Кое-кто здесь хочет тебя увидеть. Они говорят, что пришли издалека.
- Кто... они?
- Мужчина и женщина. Они сейчас здесь. Ты можешь с ними поговорить?
Свон постаралась сосредоточиться на том, что он говорит. Она чувствова-
ла, что кто-то другой есть в комнате и ждет. И было еще что-то; Свон не
знала, что это, но чувствовала, что кожу у нее покалывает, как будто в
предчувствии прикосновения. Она почувствовала себя снова ребенком, зача-
рованно глядящим на огонек светлячка, который летает на фоне окна.
- Да,- решила она.- Ты поможешь мне сесть?
Он помог, подсунув пару подушек, для поддержки. Когда Джош отошел от
койки, Пол и Сестра впервые увидели голову Свон, покрытую наростами. Те-
перь уже обе глазницы закрылись, и остались только маленькие щелочки над
ноздрями и ртом. Это была самая ужасная из масок Иова, которую Сестра
когда-либо видела, гораздо хуже, чем у Джоша, и ей пришлось бороться с
дрожью ужаса. Пол вздрогнул, думая как она дышит или ест сквозь эту
ужасную корку.
- Кто там? - прошептала Свон.
- Меня зовут... - у нее пропал голос.
Она была испугана до смерти. Затем она выпрямилась, глубоко вздохнула и
шагнула к койке.
- Можешь называть меня Сестра,- начала она.- А со мной мужчина по имени
Пол Торсон. Мы...
Сестра быстро взглянула на Джоша, затем снова на девушку. Свон повернула
голову на бок, слушая через маленькое отверстие около уха.
- Мы давно тебя искали. Семь лет. Мы упустили тебя в Матисоне, в Канза-
се; думаю, что мы упустили тебя еще во многих местах, сами не зная того.
Я нашла куклу, которая принадлежала тебе. Ты ее помнишь?
Свон ее помнила.
- Мой Пирожковый Обжора. Я потеряла его в Матисоне. Я так любила его,
когда была маленькой.
Сестре пришлось прислушиваться, чтобы понять все, что она говорит.
- Я бы привезла его тебе, но она не перенесла поездки.
- Ничего страшного,- сказала Свон.- Теперь я уже не ребенок.
Она вдруг подняла забинтованную правую руку, чтобы найти в воздухе лицо
женщины. Сестра отпрянула, но потом поняла, что Свон хочется узнать, как
она выглядит. Сестра мягко взяла ее за тонкое запястье и провела рукой
по лицу. Прикосновение Свон было нежным, как дым.
Ее пальцы остановились, когда она нашла наросты.
- У тебя это тоже,- пальцы Свон передвинулись к левой щеке, потом вниз,
к подбородку.- Похоже на дорогу, вымощенную булыжником.
- Думаю, да. Наш друг, доктор, называет это маской Иова. Он думает, что
воздух вызывает то, что у некоторых кожа покрывается такой коркой. Но
какого черта мне это знание, если мне скручивает голову и лицо? - Она
протянула руку и коснулась лба девушки, затем быстро отдернула руку. Под
маской Иова у Свон был такой жар, что Сестра чуть не обожгла пальцы.
- Больно? - спросила Сестра.
- Да. Раньше так не болело, а сейчас... все время.
- Ага у меня тоже. Тебе сколько лет?
Березин Федор
Ильин Андрей
Махров Алексей
Березин Федор
Шилова Юлия
Лукин Евгений