- Шестнадцать. Джош следит за моим возрастом. А сколько тебе?
- Мне...
Она не могла вспомнить. Она не следила за возрастом.
- Давай посмотрим, думаю, что сейчас мне около пятидесяти. Немного за
пятьдесят. Хотя чувствую себя так, будто скоро восемьдесят.
- Джош сказал, что вы пришли издалека, чтобы повидаться со мной.- Голова
у Свон была очень тяжелая, и она снова очень устала.- Почему?
- Я не уверена,- согласилась Сестра.- Но мы искали тебя семь лет из-за
этого.
И она протянула сверкающее кольцо с единственным оставшимся шипом прямо
к лицу Свон.
Кожу у Свон стало покалывать. Она чувствовала яркий свет, пробивающийся
в ее закрытые глазницы.
- Что это?
- Я думаю, что... это много всего разного, заключенного в прекрасное
стеклянное кольцо, полный драгоценностями. Я нашла его семнадцатого июля
в Нью-Йорке. Я думаю, что это чудесное кольцо, Свон. Я думаю, что это
дар... как волшебный набор для выживания. Или кольцо жизни. Может,
кто-нибудь еще мог найти его, а может, я единственная могла его найти.
Не знаю. Но я знаю, что это привело меня к тебе. И Пола. Хотела бы я
знать, почему. Все, что я могу сказать, это... Думаю, что ты какая-то
необыкновенная, Свон. Я видела, что в поле растет кукуруза, где уже все
должно бы умереть. Я смотрела в стеклянное кольцо и видела дерево в цве-
ту, на стволе которого выжжено твое имя.- Она наклонилась вперед, сердце
у нее колотилось.- Я думаю, что у тебя впереди работа. Очень важная ра-
бота, которой хватит на всю жизнь. После того, что я видела, как растут
злаки... думаю, что я знаю что это.
Свон внимательно слушала. Она не чувствовала ничего особенного, она
просто чувствовала себя очень усталой, и лихорадка снова ее трепала,
стараясь утащить ее обратно в то ужасное место, где кровавая коса косила
человеческое поле. А потом прояснилось то, что сказала ей Сестра: "Чу-
десное кольцо... много всего разного, заключенного в прекрасное стеклян-
ное кольцо, наполненное драгоценностями".
Она подумала о магическом зеркале и фигуре, которая несла круг из света.
Она знала, что эта фигура - женщина, которая теперь стоит у ее кровати,
и то, что она несла, теперь здесь.
Свон протянула к свету обе руки.
- Можно мне... подержать его?
Сестра посмотрела на Джоша. Он стоял позади Пола, а Глория пришла из
другой комнаты. Джош не знал, что происходит, и весь этот разговор о чу-
десном кольце он не понял - но он доверял женщине, и позволил себе кив-
нуть.
- Вот.
Сестра вложила его в руки Свон.
Пальцы ее захватили кольцо. В нем было тепло, тепло, которое стало вхо-
дит в ее руки, дальше в запястья и предплечья. Под повязками стала го-
реть и зудеть израненная кожа рук.
- Ох,- сказала она скорее от удивления, чем от боли.
- Свон! - Джош шагнул к ней, обеспокоенный этим звуком. Стеклянное коль-
цо становилось ярче и пульсировало все быстрее.- Ты...
Кольцо засияло как золотое солнце. На несколько секунд все они были ос-
леплены, комната сияла, как будто освещенная миллионом свечей. В уме
Джоша пронеслось воспоминание о белом взрыве возле лавки Поу-Поу.
Теперь по рукам Свон бежала жгучая боль, и пальцы ее казались припаянны-
ми к кольцу. Боль текла по костям, и она закричала, но в следующее мгно-
вение мука прошла, и в мозгу остались сцены прекрасных снов: поля золо-
той кукурузы и пшеницы, сады, в которых деревья склонились под тяжестью
фруктов, цветочные луга и свежие зеленые леса, качающиеся от ветра. Об-
разы лились как из рога изобилия, такие яркие, что Свон чувствовала аро-
мат ячменя, яблок, цветущей сливы и вишни. Она видела одуванчики, сдува-
емые ветром, дубовые рощи, роняющие желуди в мох, клены, истекающие со-
ком, и подсолнухи, отталкивающиеся от земли.
Да, думала Свон, пока эти образы струились в ее голове, прекрасно осве-
щенные и цветные. Моя работа. Теперь я знаю, в чем моя работа.
Джош был первый, кто опомнился от яркого блеска. Он увидел, что руки
Свон были охвачены золотым огнем, пламя лизало ей локти. Она горит! -
понял он, и ужаснувшись, оттолкнул Сестру в сторону и схватил огненное
кольцо, чтобы отнять его у Свон.
Но как только его пальцы коснулись стекла, он был отброшен назад с такой
силой, что потерял ботинок и ударился о стену, чуть при этом не снеся
своим телом Пола. Из груди у него вылетел звук как из взорвавшейся паро-
вой трубы, и он отлетел к двери, ошеломленный самым сильным ударом, ко-
торый он получал с тех пор, как Хейстек Малдун выбил его с ринга в Уинс-
тон-Салеме одиннадцать лет назад. Эта проклятая штука отбросила меня,
подумал он, когда снова смог думать. Он попытался встать и осознал, что
пылающее кольцо его пальцам показалось холодным.
Все еще наполовину ослепленная, Сестра тоже увидела странный огонь, уви-
дела как он расползается по рукам Свон. Щелкнув как хлыст, он стал зак-
ручиваться вокруг головы девушки.
Огонь - бесшумный и не приносящий тепла - окутал лицо и голову девушки
прежде, чем Джош смог подняться с пола. Свон не издала ни звука и лежала
без движения, но слышала шипение, раздающееся сквозь все те сцены, кото-
рые проносились у нее в голове.
Сестра хотела сама схватить кольцо, но когда она потянулась, чтобы сде-
лать это, Джош снова подскочил к койке, почти отбросил ее к стенке,
уперся ногами и приготовился противостоять удару, схватившись пальцами
за кольцо.
На этот раз оно довольно свободно вышло из пальцев Свон. Когда он повер-
нулся, чтобы разбить его об стенку, он услышал крик Сестры.
- Нет!
И она как рысь набросилась на него.
- Подожди,- закричал Пол.- Посмотри на нее!
Джош задержал Сестру на расстоянии вытянутой руки и повернул голову к
Свон.
Золотые языки пламени, покрывавшие ей руки исчезли. Повязки почернели.
Когда они посмотрели, то увидели, что огонь - или то что казалось огнем
- стянуло маску Иова как жидкость в сухую губку. Пламя струилось, вспы-
хивало, а потом исчезло.
Сестра вырвала у него кольцо и унесла подальше, чтобы он не достал. Он
подошел к Свон, положил руки ей под плечи и поднял ее, поддерживая одной
рукой голову.
- Свон! - голос у него был безумный.- Свон! Ответь мне!
Она молчала.
- Вы убили ее,- закричала Глория на Сестру.- Милостивый Боже, вы убили
ее этой проклятой штукой!
Она бросилась к кровати, пока Сестра отступала к дальней стене. Голова
ее кружилась, а ослепление от яркого света еще не прошло.
Но Джош чувствовал, что сердце у Свон бьется как крылья у плененной в
клетке птички. Он покачивал девушку в своих объятиях, молясь, чтобы это
потрясение не оказалось последним ударом. Он свирепо посмотрел на Сестру
и Пола.
Посняков Андрей
Березин Федор
Шилова Юлия
Ларссон Стиг
Никитин Юрий
Никитин Юрий