Чтение 179–й страницы книги ~Игры во власть "Политика"~

мужчина к мужчине - Прошу извинить меня, майор, за несдержанность.
Порученный мне вопрос исключительной важности, я даже не могу сказать вам,
насколько он важен.

Возникла ситуация, при которой речь идет о жизни и смерти. Не исключено,
что ваш полковник Джоунс находится в положении, где ему необходима помощь.

Возможно, что операция терпит неудачу, и мне действительно нужно знать,
где он.

Ваша преданность командиру похвальна, а исполнение обязанностей является
образцовым, но офицеры должны руководствоваться создавшимися
обстоятельствами.

Сейчас вам придется принять решение, майор. Еще раз повторяю, эти
сведения мне совершенно необходимы - причем как можно быстрее.

Разум победил там, где угрозы потерпели неудачу.

- Адмирал, полковник вылетел обратно в Панаму вместе с одним из наших
МС-130 Цель мне неизвестна, и я не знаю подробностей. Это - нормальное
явление при проведении специальных операций, сэр. Практически все, чем мы
занимаемся, хранится в тайне от остальных служащих авиакрыла - ознакомлены
лишь те, кто принимает участие в данной операции. А в этом случае
секретность соблюдается еще строже. Я сказал вам, сэр, все, что мне
известно.

- Куда они вылетели?

- Хауэрд, сэр.

- Хорошо. Как связаться с ними?

- Сэр, они могут вызвать нас, однако мы вызвать их не можем.

- Но это невероятно! - запротестовал Каттер.

- Нет, адмирал, такое случается у нас сплошь и рядом. Вместе с вертолетом
вылетел МС-130, и они составили самостоятельную, полностью автономную
единицу.

На борту "Геркулеса" находятся техники, обеспечивающие уход за
механизмами и их ремонт, так что необходимость связи с базой отсутствует. В
случае крайней нужды - скажем, несчастье в семье кого-то из личного состава
группы - мы можем попытаться установить связь через оперативный отдел базы
Хауэрд, но в данном случае нам еще не приходилось прибегать к этому. Если
хотите, сэр, я постараюсь установить радиоканал, однако для этого может
потребоваться несколько часов.

- Спасибо, но через несколько часов я буду уже в Панаме.

- В том районе объявлена угроза урагана, - предупредил майор.

- Ничего страшного. - Каттер вышел из помещения и направился к
автомобилю.

Его самолет уже заправился и через десять минут взлетел.

***

Выбранный Джоунсом курс - он летел на северо-восток вдоль огромной долины
в гигантской горной системе Андов, протянувшихся по всей Колумбии, - был
сейчас менее сложным, и полет проходил достаточно гладко, но полковнику
приходилось думать о трех проблемах, которые скоро придется преодолеть.
Во-первых, вертолет не обладал достаточной мощностью, чтобы перелететь через
горы, расположенные на западе, при том полетном весе, который он теперь
приобрел. Во-вторых, меньше чем через час ему предстоит дозаправка.
В-третьих, погода в районе, который придется пересечь, быстро ухудшалась.

- "Босс", это "Коготь". Как слышите?

- Слышу хорошо, "Коготь".

- Когда предполагаете заправляться, сэр? - спросила капитан Монтань.

- Сначала хочу поближе подлететь к берегу и, если сожгу побольше топлива,
направлюсь для заправки на запад.

- Понятно, однако хочу предупредить вас, что начинаем обнаруживать лучи
радиолокаторов, - возможно обнаружение. Правда, это радары пунктов контроля
за полетами, но моя "птичка" слишком велика, и ее могут увидеть по отражению
лучей от обшивки корпуса, сэр.

Проклятье! Джоунс почему-то забыл об этом.

- У нас возникает проблема, - обратился Пи-Джи к Уиллису.

- Да. В двадцати минутах полета находится перевал, через который мы,
возможно, сумеем перелететь.

- Какова высота?

- На карте дается восемь тысяч сто. Дальше есть место гораздо ниже, но
теперь, когда возникла опасность обнаружения... да и погода. Не знаю,
полковник.

- Сейчас увидим, насколько высоко можем подняться, - заметил Джоунс. На
протяжении последнего получаса он старался не форсировать двигатели, однако
теперь наступил решающий момент. Пи-Джи повернул до предела ручку мощности,
наблюдая за показаниями приборов двигателя номер два. Стрелка не достигла на
этот раз даже семидесяти процентов.

- Утечка увеличилась, полковник, - сообщил Уиллис.

- Да, вижу. - Они старались получить от ротора максимальную силу тяги, но
не знали того, что и ротор получил повреждение и не мог развить эту силу.

"Пейвлоу", напрягаясь изо всех сил, поднимался вверх, достиг высоты в
семь тысяч семьсот футов, прекратил подъем и затем начал опускаться, отдавая
каждый фут в тяжелой борьбе, но постепенно теряя высоту.

- Может быть, если сожжем побольше топлива... - высказал надежду Уиллис.

- Не рассчитывайте на это. - Пи-Джи включил микрофон. - "Коготь", говорит
"Босс". Мы не сможем перелететь через горы.

- Тогда мы прилетим к вам.

- Нет. Заправляться нужно ближе к побережью.

- "Босс", это "Маленькие глазки". Я слышал о ваших затруднениях. Каким
топливом вы пользуетесь? - спросил Ларсон. В соответствии с планом с момента
эвакуации последней группы он летел недалеко от вертолета.

- Слушай, сынок, сейчас я готов жечь в своих турбинах даже мочу - если ее
много.

- Можете долететь до побережья?

- Сможем. На пределе, но, думаю, сумеем дотянуть.

- Могу направить вас на аэродром в один-ноль-ноль милях от побережья. Там
сколько угодно авиабензина. Кроме того, у меня в самолете раненый - у него
открылась рана, кровоточит, и он нуждается в помощи.

Джоунс и Уиллис взглянули друг на друга.

- Где этот аэродром?

- При сохранении скорости - минутах в сорока. Называется Эль-Пиндо.

Маленький аэродром для частных самолетов. В ночное время он, по-видимому,
пуст.

Там у них подземный резервуар на десять тысяч галлонов. Это концессия
фирмы "Шелл". Я бывал там много раз.

- На какой высоте расположен аэродром?

- Меньше пятисот футов - хороший густой воздух для вашего ротора,
полковник.

- Нужно попробовать, - согласился Уиллис.

- "Коготь", вы слышали это? - спросил Джоунс.

- Да.

- Мы намерены попытаться. Летите на запад. Оставайтесь в радиусе
радиосвязи, но постарайтесь избежать радиолокационного обнаружения.

- Ясно, летим на запад, - ответила Монтань. Райан сидел сейчас у своего
пулемета. В вертолете находились восемь раненых, но ими занимались два
санитара, и помощь Райана была не нужна. Кларк опустился рядом.

- Что будем делать с Кортесом и Эскобедо?

- Кортес нам нужен, а что делать со вторым - не знаю. Как мы сумеем
объяснить его похищение?

- Ты что, собираешься подвергнуть его суду? - спросил Кларк.

Его голос был едва слышен сквозь рев двигателей и вой ветра.

- Любой другой шаг явится заранее обдуманным убийством. Не забудь, он у
нас в плену, а ликвидация пленника - убийство.

Опять юридические тонкости, подумал Кларк. И все-таки он понимал, что
Райан прав. Нельзя убивать пленных, это противоречит правилам.

- Значит, отправим его назад?

- Тогда вся операция будет раскрыта, - ответил Райан. Он знал, что нельзя
говорить об этом так громко. Следовало бы обдумать, спокойно и хладнокровно
принять решение, однако окружение, в котором он находился, и события,
происшедшие за ночь, измучили его. - Я не знаю, что предпринять.

- А куда мы сейчас летим? То есть я хочу сказать, куда летит вертолет?

- Не имею представления. - Райан включил микрофон и задал тот же вопрос.

Ответ изумил его, и он передал Кларку слова Джоунса.

- Слушай, Джек, положись на нас. У меня появилась мысль. Когда вертолет
совершит посадку, я заберу его. Мы с Ларсоном уладим эту часть операции. Я
уже понял, как сделать это.

- Но...

- Вряд ли ты захочешь узнать подробности, верно?

- Только убивать его нельзя!

- Не беспокойся, я не сделаю этого, - ответил Кларк. Райан не знал, как
истолковать его ответ. Но предложение Кларка позволяло выйти из
затруднительного положения, и он согласился.

Первым совершил посадку Ларсон. Аэродром освещался плохо, всего
несколькими фонарями, но Ларсону удалось совершить посадку, и он, мигая
бортовыми огнями, вырулил к месту заправки. Он даже не успел остановиться,
когда в пятидесяти ярдах приземлился вертолет.

Ларсон был поражен, когда в свете тусклых синих ламп увидел, что обшивка
вертолета изрешечена пулевыми отверстиями. К нему подбежал человек в летном
комбинезоне. Ларсон встретил его и отвел к месту, где находился заправочный
шланг - длинный, диаметром в дюйм, используемый для заправки частных
самолетов.

Энергопитание насосов было отключено, но Ларсон знал, где находится
рубильник, достал пистолет и начал стрелять в замок. Ему никогда раньше не
доводилось делать подобного, он только видел, как делают это в кино, но пять