самообмана. Казалось, нет в мире силы, способной вывести их из полнейшей
безмятежности и непоколебимой уверенности в истинности иллюзорного мира.
Действительность казалась им не более чем зыбким туманом. Последователи и
ученики Даркена Рала. Все, как один. Большинство обитателей Дворца не
обращали ни малейшего внимания на незваных гостей, шествующих по роскошным
залам. Некоторые приветствовали их вежливыми, ничего не выражавшими
кивками.
кожаных одеяниях. Заметив Мать-Исповедницу с нанесенными на лицо молниями
Кон Дар, Морд-Сит на мгновение замерли, быстро развернулись и исчезли в
ближайшем коридоре.
разглядывал круглую комнату со множеством дверей, ведущих в длинные залы.
Все вместе напоминало гигантское колесо. Высоко над головами путников, в
самом центре купола, венчавшего эту своеобразную ротонду, располагался
витраж в форме ступицы. Сквозь разноцветные стекла в помещение проникали
солнечные лучи, и от этого казалось, будто на мраморный пол опускаются
сверху призрачные колонны. На каменных плитах играли причудливые блики.
направлении.
ориентироваться в этом лабиринте? - поинтересовался Чейз.
Залы расположены в определенной последовательности и вместе образуют
гигантскую магическую фигуру, которая призвана оградить Даркена Рала от
любых опасностей и преумножить его силу. Кроме того, магическая фигура
защищает Рала от других волшебников. Здесь я практически беспомощен. С той
самой минуты, как мы вступили во владения Рала, я начал терять волшебную
власть. С каждым шагом силы все больше оставляют меня. Сердце Дворца - Сад
Жизни. Даркен Рал должен быть там.
покровы, я чувствую это. Они тоже в Саду Жизни. - Он замолчал,
прислушиваясь к собственным ощущениям.
находясь рядом с одной из шкатулок Одена. По всем законам высшей магии две
шкатулки должны были бы оказать на него воздействие, вдвое превосходящее
прежнее по мощи. Но сейчас его захлестнул слишком сильный поток ощущений.
Зедд не понимал, что происходит. Это невозможно! Последняя шкатулка - в
надежном месте. Неужели Ралу все-таки удалось захватить ее?
роскошных залов, поднимаясь по лестницам, петляя длинными коридорами.
Иногда он замедлял шаг и движением руки указывал Исповеднице нужное
направление. Каждая новая зала была непохожа на предыдущие. Глаз уставал
от многообразия красок и форм. Чейз даже и не подозревал, что на свете
существует столько пород мрамора! В некоторых залах высились колонны,
которые служили опорой длинным галереям, огражденным изящными
балюстрадами. Вдоль стен стояли, словно стражи, гигантские мраморные
статуи. Зедд вел друзей к Даркену Ралу, в Сад Жизни - сердце Народного
Дворца.
Кэлен остановилась, вопросительно глядя на Волшебника.
Даркена Рала.
развернул к себе.
помощи.
приторно-сладкий цветочный запах. В ту же секунду он ощутил мощь магии
Одена. Зедд застыл, как вкопанный. Сомнений не оставалось: Ралу удалось
заполучить последнюю шкатулку. Но Волшебника мучила какая-то неясная
тревога. Он постарался избавиться от этого тягостного чувства: здесь, в
самом сердце владений Даркена Рала, власть Зедда была настолько мала, что
он не мог полагаться на себя.
последним, наступая на пятки Волшебнику. Тропинка петляла среди деревьев,
вела мимо увитых плющом стен, огибала пышные клумбы. Кэлен остановилась у
кромки небольшой зеленой лужайки.
свою долгую жизнь Зедд еще ни разу не видел такого количества магического
песка. Самое большее - маленькую горстку, вполне умещавшуюся в кисете. То,
что открылось сейчас его удивленному взору, стоило десятка королевств!
Каждая песчинка, как осколок хрусталя, отражала свет, отбрасывая во все
стороны радужные блики. Круг таинственно сверкал и переливался в ярких
лучах полуденного солнца. Охваченный трепетом, Зедд молча смотрел на игру
света и тени. "Интересно, - подумал Волшебник, - зачем Ралу понадобилось
столько магического песка? Что он с ним делал?" Зедд с трудом заставил
себя вернуться к реальности.
тяжелой каменной плите стояли три шкатулки Одена. И хотя Зедд уже знал,
что все шкатулки в руках Рала, но до последней минуты у него теплилась
робкая надежда. Теперь, когда старик увидел шкатулки собственными глазами,
в душе его что-то оборвалось. Сердце болезненно сжалось.
затягивали в себя свет.
кто послужил причиной стольких бедствий, того, по чьей вине погиб
Искатель, Зедда охватил гнев. Сквозь прозрачный купол в сад текли потоки
солнечного света, окутывая белое одеяние и длинные светлые волосы Рала
сияющим нимбом. Будущий властелин мира неотрывно смотрел на свою награду -
шкатулки Одена.
последнюю шкатулку? Как ему удалось до нее добраться? Впрочем, сейчас не
время задаваться подобными вопросами. К чему искать виновных? Важно
понять, что они трое могут сделать в сложившейся ситуации. Даркен Рал
может в любой момент открыть шкатулку, и тогда уже ничего нельзя будет
изменить. Но как остановить его? Зедд перевел взгляд на Исповедницу. Та
недвижно стояла у кромки травы, пожирая глазами противника. Если только
она и впрямь сумеет коснуться Рала своей властью... Волшебник с сомнением
покачал головой: нет, навряд ли. Даже с помощью магии Кон Дар Исповеднице
не одолеть его. Что касается самого Зедда, то в этом Дворце, тем более в
Саду Жизни, он бессилен. Здесь Даркен Рал надежно защищен от любых чар и
заклинаний. Если кто и способен остановить Рала, так это Кэлен. Зедд
чувствовал исходившие от Исповедницы смертоносные волны кровавой ярости.
подошли к кругу магического песка, Кэлен обернулась и движением руки
остановила друзей.
увидев застилавшую их пелену гнева. Впрочем, старик прекрасно понимал и
разделял ее чувства. Как и Кэлен, он переживал боль утраты. Как и Кэлен,
он был готов на все, чтобы покарать убийцу.
мгновение оба неотрывно смотрели друг на друга, потом голубые глаза
переметнулись на Кэлен, шагавшую вдоль песчаного круга. На лице
Матери-Исповедницы не отражалось никаких эмоций. Она была спокойна.
Пугающе спокойна.
встревоженным. Встревоженным и испуганным. Он растерянно смотрел на
двойные молнии, пересекавшие лицо Кэлен. Зедд улыбнулся: Рал явно не
рассчитывал на встречу с Исповедницей, призвавшей магию Кон Дар.
шагов - и Кэлен окажется на расстоянии вытянутой руки от противника. И
тогда... Быстрым, как молния, движением Рал выхватил из ножен Меч Истины.
Клинок зашипел и окрасился в белый цвет. Даркен Рал выставил перед собой
волшебное оружие, пытаясь остановить Мать-Исповедницу.
помочь ей воспользоваться своей властью, ибо только Кэлен может спасти их.
Волшебник сосредоточился и, собрав все остатки былого могущества, метнул в
Рала ослепительно синюю молнию. Это стоило Зедду неимоверных усилий,
старик почувствовал себя окончательно опустошенным. Молния врезалась в
стальной клинок, выбив оружие из рук Даркена Рала. Меч Истины со звоном
упал на землю. Рал как-то странно посмотрел на Зедда и прокричал несколько