где я могу найти телефон?! - гаркнул Вашингтон голосом, привыкшим,
перекрывая грохот работ, отдавать приказы.
и с прежней неохотой, растворилась шире, и Гас вслед за хозяином затопал
внутрь. Они вошли в скромную кухню, освещенную тлеющими желтыми огнями, и
Вашингтон принялся ходить по ней взад и вперед, крепко сцепив руки за спиной
и пытаясь с помощью упрямого дикаря определить, какой будет его следующий
шаг. Добрых пять минут ушло на то, чтобы выпытать тщательно скрываемую
информацию: в разумный промежуток времени ничего сделать нельзя. Ближайший
город? Очень далеко. Соседи? Не существуют. Самый быстрый транспорт?
Гужевой.
крепко ударил кулаком в ладонь, а затем поднес руку с часами к лампе, чтобы
узнать время. Шесть вечера. Ему вот-вот нужно быть на авиабазе, садиться в
реактивный "Супер-Веллингтон" и лететь в Англию, а не торчать на этой
доисторической кухне. Сейчас шесть, одиннадцать вечера - в Лондоне, и поезд
отходит в девять утра. Огонь затрепетал вновь; Гас медленно поднял взгляд на
абажур, на прозрачный шар с яркой и горячей калильной сеткой внутри.
глазах, когда он повернулся к хозяину снова.
вынужден был признать:
сжиженного газа, бутан при низких температурах не испаряется. Это
обнадеживает... Я хочу приобрести этот бак и арендовать вашу повозку с
лошадью, чтобы перевезти его ко мне. Что вы на это скажете, сэр?
борода качнулись с совершеннейшей определенностью: нет.
стерлинги, выбирайте..
хлеборобом; человек, который покорил океан, не мог признать, что потерпел
поражение от мирного аборигена пашен.
поводил ими перед лицом собеседника. - Стоят двести тридцать семь долларов,
водонепроницаемые, четыре стрелки, семь кнопок...
месяца, отбивают время, если вот эту кнопочку нажать, - крохотный
колокольчик прозвонил шесть раз, - имеется микрорадио, постоянно настроенное
на государственную синоптическую станцию, которая даст прогноз, если вот эту
кнопочку нажать...
штормовой силы..."
массой полезных достоинств часы, пока узловатая натруженная рука не
поднялась с величайшей нерешительностью и не коснулась их, благоговейно
трепеща.
от бессильного ожидания, - борьба с тяжелым баком при свете керосинового
фонаря, погрузка на телегу; потом запрягали упрямую скотину, как-то
выбрались на дорогу, дальше что было сил толкали свое хозяйство через
вспаханное поле к ярко освещенному геликоптеру, где поджидавший Джонс,
стоило его окликнуть, сразу высунул голову из открытого люка.
Теперь они пусты, а индикаторы каким-то образом поломались так, что могут
показывать только предельное заполнение. Это может быть лишь...
хватит до базы в Гандере.
громоздкие топливные баки геликоптера. Джонс, плюнув на ладони, взялся за
ящик с инструментами.
вы возьметесь за верхнюю гарнитуру, я возьму на себя зажимы внизу, и тогда
мы его снимем быстрее, чем вы успеете сказать "Рослланэргч-ругог".
- разве лишь редкие приглушенные ругательства, когда гаечный ключ срывался и
в кровь сдирал кожу с костяшек пальцев. Наконец баки были освобождены и
вывалены на землю, после чего, надсаживаясь еще пуще, они взгромоздили
привезенный Вашингтоном бак на освободившееся место.
неохотный кивок.
присоединении фитинга к его клапану. Но в течение часа работа была сделана,
последние гайки затянуты, металлические крышки возвращены на места. Пока шла
работа, ветер усилился, а скоро и первые хлопья снега замелькали в лучах
фонаря. Гас заметил их, но смолчал; пилот работал так быстро, как только
мог, но Гас все же кинул взгляд на свое запястье, и лишь тогда вспомнил, что
часов уже нет. Наверняка еще было время. По слухам, новый реактивный
"Веллингтон" мог дать более 600 миль в час. Должно быть еще время. Затем
работа и впрямь закончилась, последние задвижки задвинуты, последняя
проверка проведена. Они поднялись по лестнице, свернули ее; щелкнул
переключатель, и громадная машина задрожала и заревела, вновь возвращаясь к
жизни. Джонс зажег посадочные огни, и в их мощном сиянии стало видно, что
снег повалил гуще, что перепуганная лошадь лягает копытами повозку, потом в
панике пропадает с глаз, что фермер гонится за ней с криком; а винты
вращались - быстрее, быстрее, пока геликоптер не рванулся вверх, прочь, в
ослепляющий шторм.
нет ничего выше пятисот футов, ровное поле и мы, так что я буду держаться на
тысяче, незачем попусту жечь горючее, залезая выше. Идти по лучу,
посматривать на альтиметр - и с этим все.
милей, пока наконец ураган не закрутил огромную тушу геликоптера, как сухой
лист. Только мастерство и молниеносная реакция пилота позволяли им
выдерживать курс; несмотря на внешнее спокойствие Джонса, промокший
воротничок рубашки неопровержимо свидетельствовал, что работа была не из
легких. Гас молчал, плотно держась за подлокотники кресла, глядя на вихри
снега, крутящиеся в золотых конусах света фар, и старался не думать о
минутах, которые улетали так быстро. Время еще было, время должно было быть.
момент, показал на шкалу радиомаяка; стрелка кружилась, будто обезумев.
Держитесь крепче, я иду вниз.
альтиметра моталась из стороны в сторону, и снег валил стеной.
какие-то огни, и еще.., больше.., под нами!
сейчас не лучшая погода для маневрирования.
дросселем, которая не дала им упасть, медленное снижение, затем снова
падение - и дребезжащий, глухой удар; они приземлились, и двигатель замер,
когда дроссель наконец был полностью закрыт.
горячо пожимая руку пилоту.
победите.
отапливаемого помещения и поспешного знакомства с офицерами Вашингтон ощутил
общую неловкость; люди избегали смотреть ему в глаза.
такой ураган, но это, в принципе, возможно, и взлетную полосу сейчас можно
очистить от снега, тут нет проблем. Но дело в том, что ветер - а он при
порывах достигает сотни миль в час - подбросил "Веллингтон" и повредил его
шасси. Ремонт ведется, но не думаю, что он будет закончен до полуночи, это
самое раннее. И мы все-таки успели бы в Лондон в срок, но, если ураган не
ослабеет, - а метеорологи говорят, что нет, - ко времени завершения ремонта