- Однако, как правило, все проходит успешно. В случае неудачи, герр Хнатт,
боюсь, что вместо того чтобы развиваться, железа Креси... э...
регрессирует. Я правильно сказал?
- Да, - пробормотал Хнатт. - И насколько велик может быть регресс?
- Не намного. Однако бывает неприятно. Конечно, мы сразу это заметим и
прекратим терапию. Это обычно останавливает регресс. Однако... не всегда.
Иногда однажды возбужденная железа Креси... - он сделал неопределенный
жест. - Процесс продолжается. Я должен вам это сказать, и теперь вы имеете
полное право отказаться. Так как?
- Рискну, - сказал Ричард Хнатт. - Я так считаю. Ведь все так делают,
верно? Ладно, начинайте. - Он повернул голову и увидел Эмили, еще больше
побледневшую. Она едва заметно кивнула. Глаза ее остекленели.
"Вполне возможно, - пессимистически подумал он, - что эволюционирует только
один из нас - наверняка Эмили, - а я деградирую до уровня синантропа. Назад
к сросшимся коренным зубам, маленькому мозгу, кривым ногам и людоедским
наклонностям. С такой внешностью мне будет чертовски трудно продавать
керамику".
Доктор Денкмаль повернул выключатель, весело насвистывая в такт музыке.
Хнатты начали курс Э-Терапии.
Ему казалось, что он теряет вес, ничего больше. Потом голова у него
разболелась так, будто по ней колотили молотом. Вслед за болью сразу же
пришло осознание того, что они пошли на огромный риск и он не должен был
подвергать ему Эмили. Она этого не хотела; а если она деградирует и утратит
свой талант? Для них обоих все бы рухнуло. Его карьера зависела от того,
останется ли Эмили одним из лучших модельеров керамики на планете.
- Стоп, - громко сказал он, но звук, казалось, не выходил из его горла; он
ничего не слышал, хотя его голосовой аппарат, похоже, функционировал. Он
чувствовал, как слова возникают у него в гортани. Внезапно он понял. Он
эволюционировал. Действовало! Эти ощущения были связаны с изменением
метаболизма. Если с Эмили все в порядке, то и вообще все в порядке.
Он понял также, что доктор Вилли Денкмаль был лишь маленьким жалким
шарлатаном, существовавшим за счет желания простых смертных обладать чем-то
большим, нежели то, на что они имели право, желания чересчур приземленного
и убогого. К черту дела, торговые контакты. Что они могли значить в
сравнении с возможностями эволюции человеческого мозга и достижения новых
границ познания?
Например...
Внизу простирался мир мертвых, не изменяющийся мир причин и следствий.
Посредине располагалось человечество, но в любой момент человек мог
рухнуть, пойти ко дну, в лежавшие ниже адские глубины. Или же он мог
вознестись в третий, эфирный мир. Человек, обитающий в среднем слое, в
любой момент мог утонуть, погрузиться в ад, однако у него были шансы
достичь вершин. В каждый момент времени мог существовать свой вариант
действительности. Ад и рай, не после смерти, но сейчас! Депрессия, любое
психическое заболевание означало - утонуть. А второе... как его достичь?
Через связь с кем-либо, не физическую, но духовную. Например, видел ли он
когда-нибудь в вазочках Эмили нечто большее, чем товар, пользующийся
спросом? Нет. А он должен был видеть в них художественный замысел, душу,
которую она в них вкладывала.
И этот договор с "Чуинг-Зет Мануфакчурерс"; он осознал, что подписал его
без согласия жены. Какая безнравственность! Он втянул ее в дела фирмы,
которую она, может быть, не желает видеть в качестве производителей ее
керамики... Неизвестно, какие у них наборы. Они могут оказаться ниже всяких
стандартов. Однако теперь уже поздно: дорога в ад вымощена благими
намерениями. Он мог связаться и с нелегальным производителем перемещающего
наркотика. Это объясняло бы название Чуинг-Зет... похожее на Кэн-Ди. Однако
тот факт, что они не скрывали названия своего продукта, заставлял
предполагать, что они не делали ничего незаконного.
Внезапно, в каком-то едином озарении, он все понял: кто-то открыл
перемещающее средство, которое удовлетворило Отдел наркотиков ООН. Они дали
согласие на его выход на рынок. И, таким образом, впервые перемещающее
средство будет доступно на тщательно охраняемой Земле, а не только в
далеких колониях, где не было полиции.
А это означало, что наборы Чуинг-Зет - в отличие от Подружки Пэт - будут
продаваться на Земле, вместе с наркотиком. И по мере того, как с течением
лет пагода будет ухудшаться, а родная планета - становиться непригодной для
жизни, наборы будут продаваться все лучше. Рынок,
контролируемый Лео Булеро, был до смешного мал по сравнению с тем, которым
в будущем завладеет фирма из Бостона. Значит, он все-таки подписал хороший
контракт. И ничего удивительного, что "Чуинг-Зет Мануфакчурерс" так хорошо
ему заплатили. Это была крупная фирма, и планы у нее были крупные. Судя по
всему, у них были и неограниченные финансовые ресурсы. Где они их взяли? Не
на Земле - это он тоже интуитивно понимал. Наверняка не без помощи Палмера
Элдрича, который вернулся в Солнечную систему, заключив экономическое
соглашение с проксами. Это они поставляют Чуинг-Зет. Таким образом, ради
того, чтобы уничтожить Лео Булеро, ООН позволила инопланетной расе
действовать в Солнечной системе.
Это решение было ошибочным, может быть, даже роковым.
Следующее, что он почувствовал, было легкое похлопывание по щеке. Над ним
склонился доктор Денкмаль.
- Ну как? Много мыслей, касающихся глубоких проблем?
- Д-да, - сказал Хнатт и с трудом сел. Он уже не был привязан.
- Значит, нам нечего опасаться, - сказал Денкмаль и широко улыбнулся,
топорща седые усы, словно антенны. - Теперь поговорим с фрау Хнатт.
Ассистентка уже отстегивала ремни. Эмили неуверенно села и зевнула. Доктор
Денкмаль явно забеспокоился.
- Как вы себя чувствуете, фрау? - спросил он.
- Прекрасно, - пробормотала Эмили. - У меня была масса идей насчет вазочек.
Одна за другой. - Она бросила смущенный взгляд на доктора, а потом на мужа.
- Это что-нибудь означает?
- Вот бумага, - сказал доктор Денкмаль, протягивая блокнот. - Карандаш.
Зафиксируйте ваши идеи, фрау.
Дрожащей рукой Эмили сделала наброски вазочек. Похоже, что ей трудно
держать карандаш, заметил Хнатт. Однако это, наверное, пройдет.
- Прекрасно, - сказал доктор Денкмаль, когда она закончила, и показал
набросок Ричарду. - Высокоорганизованная активность мозговой коры.
Великолепно, не правда ли?
Нарисованные вазочки были наверняка хороши, может быть, даже великолепны.
Но Хнатт чувствовал: что-то не так. Что-то с этими набросками. Однако лишь
когда они вышли из клиники и в ожидании экспресса стояли под термозащитным
козырьком перед зданием, он понял, в чем дело.
Идеи были хороши - но Эмили их уже использовала.
Много лет назад, когда она спроектировала свои первые вазочки на
профессиональном уровне, она показывала ему наброски, а потом сами вазочки
- еще до того, как они поженились. Неужели она этого не помнила? Очевидно,
нет.
Он думал о том, почему она этого не помнит, и что это означает. Эта мысль
беспокоила его все больше.
Собственно, беспокойство его росло по мере прохождения им первого сеанса
Э-Терапии. Сначала он беспокоился за человечество и всю Солнечную систему,
а теперь за свою жену. Может быть, это лишь симптом того, что Денкмаль
называет "высокоорганизованной активностью мозговой коры", подумал он.
Стимулирование метаболизма мозга.
А может быть, и нет?..
Прибыв на Луну, Лео Булеро предъявил свое удостоверение журналиста
бюллетеня "Наборов П. П." и оказался среди репортеров, ехавших в вездеходе
Шилова Юлия
Курылев Олег
Маркеев Олег
Перумов Ник
Маккарти Кормак
Пехов Алексей