А материалы, а люди, без которых не состоялись бы работы, - как можно было
не заметить их отправки? Для того чтобы перевезти такие грузы металла,
угля и мели-мелонита по суше, потребовались бы сотни вагонов, чтобы
отправить их по морю - сотни кораблей. Совершенно непостижимо, как можно
было увезти все это втайне. Однако это было сделано. Больше того: по
наведенным справкам оказалось, что ни один металлургический завод и ни
одна фабрика химических изделий ни в Старом, ни в Новом Свете не получали
никаких заказов. Это и в самом деле было необъяснимо. Объяснений надо было
ждать от будущего... если только доведется дожить до будущего!
непосредственной опасности, их сотоварищ Дж.Т.Мастон, вовремя засаженный в
тюрьму, мог опасаться общественного возмездия. Ну, он не слишком-то
волновался! Удивительный упрямец был этот математик! Он был тверд, как
железо, как крючок, заменявший ему правую руку. Ничто не могло заставить
его уступить.
предавался неотвязным думам о своих далеких друзьях, за которыми он не мог
последовать. Он живо представлял себе, как Барбикен и капитан Николь
готовят свой великий опыт в неведомом пункте земного шара, где никто не
мог им помешать. Он видел, как они сооружают огромное орудие, как
составляют мели-мелонит, как отливают ядро, которое Солнце скоро причислит
к своим спутникам. Новая звезда будет называться прелестным именем
"Скорбетта". Это будет данью уважения и признательности щедрой миллионерше
из особняка в Нью-Парке. И Дж.Т.Мастон уже считал дни (слишком долгие, по
его мнению), оставшиеся до назначенного срока.
постояв над тропиком Рака, направится вспять к тропику Козерога. А еще
через три месяца, в день осеннего равноденствия, оно пересечет
экваториальную линию. И тут придет конец временам года, которые столько
миллионов лет так правильно и так "глупо" ежегодно сменяли друг друга. В
последний раз в 189.. году земной шар претерпевал неравенство дней и
ночей. Впредь между восходом и заходом солнца в любой точке земного шара
будет проходить всегда одно и то же количество часов.
Дж.Т.Мастон, забывая об арктических владениях и разработке угольных
залежей полюса, видел перед собой только космографические следствия
выстрела. Главную цель новой Компании отодвигали в тень преобразования,
которые изменят лицо мира.
же молод и ничуть не постарел со дня творения!
по-прежнему стойко, несмотря на всяческое давление. Члены Комиссии по
расследованию ежедневно посещали его, но не могли ничего с ним поделать.
Наконец председателю комиссии Джону Престису пришло в голову использовать
влияние, которое могло оказаться посильней, - влияние миссис Эвенджелины
Скорбит. Все знали, на какое самопожертвование способна была почтенная
вдова, когда дело касалось Дж.Т.Мастона, как безгранично была она ему
предана и какое горячее участие она принимала в его судьбе.
миссис Эвенджелине Скорбит право посещать заключенного, когда ей
вздумается. Разве выстрел чудовищной пушки был для нее менее опасен, чем
для остальных обитателей Земли? Разве ее богатый дом в Нью-Парке не так
пострадает от грозной катастрофы, как бедная хижина лесного охотника или
шалаш индейца в прериях? Разве дело не шло о ее жизни, так же как и о
жизни бедного якута или неведомого обитателя какого-нибудь островка на
Тихом океане?
миссис Скорбит употребить свое влияние на Дж.Т.Мастона.
председатель Барбикен и капитан Николь, если он укажет, где они (а вместе
с ними и многочисленный штат рабочих, которых они, вероятно, увезли с
собой) ведут свои подготовительные работы, - то еще не поздно отправиться
на поиски, выследить обоих и положить конец страхам и тревогам
человечества.
на свете она желала вновь видеть Дж.Т.Мастона, которого руки полицейских
так грубо оторвали от мирной жизни в его коттедже.
предполагал, что она окажется рабой своих человеческих слабостей! И если
бы 9 апреля, когда миссис Скорбит впервые вошла в тюремную камеру,
чье-нибудь нескромное ухо приникло к замочной скважине, вот что - не без
некоторого изумления - услыхал бы подслушивающий:
разлука...
сказал Дж.Т.Мастон, взглянув на свои часы.
на того, кто мне ее внушает...
такие советы?! Вы могли подумать, что я предам наших друзей!..
уговаривать вас жертвовать честью ради безопасности? Я стану толкать вас
на поступок, который мог бы покрыть позором жизнь, всецело посвященную
глубоким размышлениям о высших проблемах механики?!
великодушную акционершу нашей Компании! Нет, я никогда не сомневался в
вашем мужестве.
точке земного шара состоится наш чудесный выстрел, выдать тайну, которую,
к счастью, мне удалось скрыть, так сказать, в глубине самого себя,
позволить этим варварам пуститься по следам наших друзей и прервать их
работу, сулящую нам и славу и деньги?!. Нет, лучше мне умереть!
делу, оба увлеченные им до безумия, не могли не понять друг друга.
вычислениями для совершения в ней великого замысла! - добавил Дж.Т.Мастон.
- Пусть меня убивают, если угодно, но им не вырвать у меня этой тайны!
Скорбит. - Я тоже не вымолвлю ни слова...
известна!
что я слабая женщина? Предать наших друзей и вас? Нет, мой друг, и еще раз
нет! Пусть эти пошлые люди поднимут против вас всех и вся, пусть весь мир
придет сюда, в эту камеру, чтобы вырвать у вас тайну... что ж! Я буду с
вами, и нашим утешением будет сознание, что мы умираем вместе!
более приятном, чем умереть в объятиях миссис Эвенджелины Скорбит!
навещала узника.
свидания, она отвечала:
мчались, как дни, дни - как часы, а часы - как минуты.
Дж.Т.Мастона, а если уж такой сильной женщине пришлось потерпеть неудачу,
то никто другой уже не смел рассчитывать на успех у него. Но неужели
оставалось лишь покорно ждать ужасного несчастья? Неужели так и не
представится случая предотвратить его?
представители европейских государств стали еще деятельней, чем когда-либо.
Между ними и членами комиссии, которых теперь винили во всем, шла
настоящая война. Вялый Якоб Янсен, несмотря на мирный нрав, присущий
голландцам, ежедневно осыпал членов комиссии бранью и упреками. Полковник
Борис Карков вызвал на дуэль секретаря комиссии. Дуэль, правда, кончилась
тем, что он только ранил своего противника. Майор Донеллан не брался ни за
огнестрельное, ни за холодное оружие, - это против английских обычаев, -
но зато в присутствии секретаря Дина Тудринка он, по всем правилам бокса,
обменялся десятком кулачных ударов с Уильямом С.Форстером, флегматичным
владельцем рыбных складов, подставным агентом Арктической промышленной
компании, который в сущности не имел ровно никакого отношения к делу.
ответственными за поступки самого прославленного их соотечественника -
Импи Барбикена. Уже толковали о том, чтобы отозвать посланников и послов,
аккредитованных при неосмотрительном вашингтонском правительстве, и
объявить ему войну.
Барбикена и Кo! Напрасно они заявляли, что Европа, Азия, Африка и Океания
могут с полным правом сами засадить его, где бы он ни нашелся, - их никто
не желал и слушать. А место, где председатель Пушечного клуба и его
коллега занимались подготовкой своей проклятой операции, так и оставалось
неизвестным.
Березин Федор
Сертаков Виталий
Маккарти Кормак
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Березин Федор