похороненный здесь, приказал выбить эту хвастливую надпись на
своем надгробье. Иные камни раскрошились, иные - унесли для
новых построек, засыпав пустоты щебнем. Но два слова можно
прочесть и теперь. Не смехотворно ли думать, что они написаны
специально для вас?
показалось, что эти слова, наверное, не имеют никакого отношения
к их походу, что все совпадение - простая случайность.
бывает. Нас ведет Аслан, а он был здесь, когда древний король
повелел высечь эти буквы, и он заранее знал, что с ними потом
произойдет, даже то, что останутся именно эти два слова.
долгожитель, - хихикнул Рыцарь.
первой молодости, если помнит стих, высеченный в такие давние
времена.
плечу и снова хихикнул. - Ты угадал. В ней течет кровь богов, и
ей неведомы ни время, ни смерть. Тем более благодарен я ей за
безмерную щедрость ко мне, простому смертному. Ибо да будет вам
ведомо, господа, что со мной случаются самые небывалые
несчастья, и только у королевы достает терпения на то, чтобы не
прогнать меня. Я сказал - терпения? Много, много больше, чем
терпения. Она сулит мне огромное королевство в Надземье и
обещает мне свою прекрасную руку, когда я займу трон. Но эта
история слишком длинна, чтобы выслушивать ее стоя и на голодный
желудок. Эй, слуги! Принесите вина и надземных лакомств для моих
гостей. Усаживайтесь, господа, и ты, девица, садись в это
кресло. Сейчас я все расскажу.
пирожные. Все придвинулись к столу, и рыцарь продолжил свой
рассказ.
прошлом. Я помню себя только с тех пор, как очутился при дворе
моей прекрасной королевы. Но я уверен, что она спасла меня от
каких-то злых чар, приблизив к себе из великодушия. (Любезный
Жаболап, ваш бокал пуст. Позвольте мне наполнить его). Я до сей
пор нахожусь под заклятием, от которого только она может
освободить меня. Каждую ночь наступает час, когда разум мой
мутится, а вслед за ним и тело. Вначале я становлюсь таким
бешеным, что мог бы убить своего лучшего друга, если бы не был
связан. А вскоре после этого я превращаюсь в огромного змея,
голодного, злобного и смертоносного. (Возьмите еще голубятины,
любезный сэр, позвольте мне угостить вас). Так мне рассказывают.
И это, несомненно, чистая правда, ибо моя повелительница
подтверждает эти слова. Сам я ничего об этом не знаю, потому что
к утру все проходит, и я просыпаюсь в трезвом уме и добром
здравии, только очень усталый. (Юная леди, попробуйте вот это
пирожное с медом, которые приносят для меня из каких-то
варварских южных краев). Благодаря своему искусству, ее
величество королева знает, что я буду освобожден от чар, когда
она сделает меня королем одной из стран Надземья и водрузит ее
корону на мою голову. Эта страна уже выбрана, выбрано даже
место, откуда мы выйдем наверх. Подданные моей королевы,
подземельцы, день и ночь копали под этим местом проход и дошли
уже до такой высоты, что от конца туннеля нет и двадцати шагов
до травы, по которой ходят жители Надземья. Скоро, очень скоро
они встретятся со своей судьбой. Моя королева сама отправилась
сегодня наблюдать за земляными работами, и я жду от нее
приглашения явиться туда. И когда будет пробита тонкая земляная
крыша, отделяющая меня от моего королевства, я прорвусь туда с
моей повелительницей и тысячей воинов-подземцев. Мы обрушимся на
врагов, уничтожим их вождей, разрушим их крепости, и не пройдет
и дня, как я стану их королем.
Клянусь честью, я об этом как-то не задумывался. Я понял, о чем
вы говорите. - На мгновение-другое он смутился, но тут же лицо
его снова стало безмятежным, и он снова рассмеялся. Но зачем же
себя терзать? Разве не смешно, разве не забавно - они там
суетятся, возятся, бегают по своим делам и понятия не имеют, что
под их мирными городами и полями, совсем рядом расположилась
могучая армия, готовая вырваться наружу, как фонтан! А они и не
подозревают! Думаю, как только они оправятся от своего
поражения, они и сами над этим посмеются!
По-моему, вы будете злобным тираном.
разволновавшуюся девочку по головке. - Наша юная леди,
оказывается, увлекается политикой? Не бойся, милочка. Я буду
править этой страной под руководством моей повелительницы,
которая станет тогда королевой. Ее слово будет для меня законом,
как мое слово будет законом для жителей этой покоренной земли.
росла с каждой минутой, - обычно смеются над мужьями, которые
под каблуком у своих жен.
моим словам, - сказал рыцарь, явно полагая, что удачно пошутил.
- Моя дама совсем иная. Я буду счастлив повиноваться ей во всем,
ибо она уже уберегла меня от тысячи опасностей. Ни одна мать так
нежно не заботится о своем младенце, как моя повелительница обо
мне. Смотрите, она даже забывает свои дела и заботы, чтобы
ездить со мной верхом по Надземью, чтобы глаза мои не отвыкли от
солнечного света. Я путешествую с ней в полном снаряжении
рыцаря, с опущенным забралом, чтобы никто не видел моего лица. И
говорить мне ни с кем не позволено, ибо посредством своего
волшебства она знает, что в противном случае замедлилось бы мое
освобождение от лежащих на мне злых чар. Разве недостойна
поклонения такая дама?
голосом, будто имел в виду нечто прямо противоположное.
порядком утомить. "Хотел бы я знать, - думал Лужехмур, - что за
игру ведет колдунья с этим молодым идиотом?" "Что за ребенок, -
размышлял Ерш, - держится за юбку, стыд-то какой..." А Джил
думала, что никогда в жизни не встречала такого глупого,
самовлюбленного и злобного поросенка. Но стоило ужину кончиться,
и настроение у рыцаря переменилось. Он перестал смеяться.
предстать перед вами во время припадка, но оставаться одному
слишком страшно. Сейчас придут, привяжут меня за руки и за ноги
к этому креслу. Увы, так и следует сделать, ибо в ярости, как
мне рассказывали, я разрушаю все, что попадется под руку.
имею в виду все эти злые чары, но что эти ребята, которые вас
придут привязывать, намерены сделать с нами? Вроде нас под замок
собираются посадить, а нам, признаться, не по душе все эти
темные местечки. Уж лучше мы останемся здесь, пока вам не станет
лучше... если можно.
кроме королевы, не может быть при мне в этот злой час - Столь
велика ее забота о моей чести, что она дает лишь своим ушам
слышать те слова, которые я выкрикиваю в горячке. И мне трудно
будет убедить моих прислужников-гномов оставить вас здесь. Между
тем, я уже слышу шум их шагов. Пройдите сквозь ту дверь, что
ведет в другие покои. И там либо ждите моего прихода, после
того, как меня развяжут, либо возвращайтесь, чтобы стать
свидетелями моих терзаний.
вопреки их опасениям, вела не в темноту, а в освещенный коридор.
Дергая за ручки всевозможных дверей, они нашли не только воду
для умывания, но и зеркало. "Даже умыться перед ужином не
предложил, - пробурчала Джил, вытирая лицо. - Гадкая
самовлюбленная свинья, вот он кто"
чары, или останемся здесь?
Но все-таки ей было немножко любопытно.
что-то новое. Нам это сейчас позарез нужно. Я уверен, что эта
королева - ведьма и наш враг. И ее подземельцы схватят нас, как
только увидят. Ни разу в жизни не чувствовал я такого сильного