пассажирского салона ее гладкие ноги сверкали загаром.
разрушил розовый кокон в кабинете Бредлоуфа. Десять месяцев, как из пустого
резервуара за стеной полился холодный воздух, подобный дыханию замороженного
чудовища. Но Сэм все еще не привык к своему имени. Частенько он не
откликался на обращение "мистер Пенуэль". Такую фамилию предложил Бредлоуф.
"Пенуэль" на древнееврейском означало "лицо Бога", и Алексу очень
понравилась такая шутка.
никем. Он и сейчас чувствовал себя неуверенно, но все же не так, как в ту
ночь десять месяцев назад. В самый трудный момент ему помогла дружеская
поддержка Алекса Бредлоуфа. Личная забота Бредлоуфа и его влияние в
официальных кругах помогли Сэму занять должность помощника конгрессмена
Хорнера, где вал срочной и ответственной работы заставил на время позабыть
обо всех мучивших его проблемах. Теперь он знал ответы. Пусть они были верны
только сегодня, но ответы эти были настолько хороши, чтобы позволить ему
жить спокойно; по крайней мере до тех пор, пока он, впадая в меланхолию, не
начинал вспоминать свои прежние страхи.
выходил из гиперпространства в обычный космос.
появившуюся на вмонтированном в спинку переднего сиденья мониторе. Сначала
была видна только чернота бесконечного космоса, а затем камеры корабля
медленно повернулись вниз и влево, захватывая в поле обзора покрытый дымкой
зеленый шар - Чаплин-1, планету земного типа, на которой существовала весьма
многочисленная и развитая колония. С такой высоты казалось, что все у них
там нормально, но ни из одного города Чаплин-1 не поступало радиосигналов.
Три с четвертью миллиона человек не то впали в летаргию, покинув свои
радиостанции, не то были мертвы. Правительство Надежды хотело исключить
вторую вероятность, но здравый смысл советовал исключить первую. Необходимо
было выяснить, что же произошло на самом деле, и этот корабль был отправлен
на помощь.
какие-то необычные существа, потому что в последней войне, которая велась
более тысячи лет тому назад, Чаплин-1 стал мишенью для ядерного удара. Но
несмотря на возможные опасности, на правительственном корабле летела группа
искателей сокровищ, правда на всякий случай прихватив с собой огромный
бронированный летун, оснащенного различными видами оружия. Сэм не видел
охотников за сокровищами - все путешествие они занимались проверкой своего
оборудования и тестированием приборов летуна. Остальные пассажиры были
представлены двумя репортерами, которые, узнав, что Сэм всего-навсего
представитель Хорнера, то есть выполняет очередную политическую миссию,
быстро потеряли к нему всякий интерес. Ну и, конечно, на корабле были тысячи
тонн продуктов, воды, медикаментов, пятьдесят пять роботов-хирургов с
гиподермическими руками и две огромные стационарные системы для медицинских
исследований.
в проходе.
серебряная игла и, лениво вращаясь, устремилась прямо на них. Для
космического корабля она была слишком тонкой. - Понаблюдав за иглой еще
немного, Сэм понял, что это была старая добрая баллистическая ракета...
Глава 2
корабль-мир - сотрясался от бурной деятельности населявших его существ.
Коридоры были его венами; они лихорадочно пульсировали, а кровью служили
члены экипажа, его сырье, его рабы. Слаги - существа, похожие на виноградных
улиток, стремительно передвигались по извивающимся коридорам. Их бело-желтые
тела энергично растягивались и сокращались, словно внутренности стремились
двигаться быстрее, чем могли позволить наружные покровы. И все это
происходило под Песню Расы. Слаги толпились во входах и выходах у
металлических ульев - их призывали в разные места корабля, чтобы срочно
выполнить то или иное задание. Повсюду раздавалась Песня Расы. Команды
уборщиков мусора, проталкиваясь по змеящимся коридорам, регулярно очищали
палубы от тел тех слагов, которые, будучи загнанными до предела,
сворачивались в колечко, когда их двойные сердца разрывались от непосильной
нагрузки. Тела, изуродованные теми слагами, которые, не заметив павших, не
останавливались и не огибали их, и складывались мусорщиками в большие кучи
на тележки с магнитным приводом, тихо плывшие по воздуху вслед за ними, а
потом опорожняли эти тележки в мусороприемники, сбрасывая трупы в
ухмыляющуюся пасть огнедышащего дракона - огромной печи, которая быстро
распоряжалась ими. Улиткообразные торопились, бежали, падали и умирали. Даже
работники мусоросборочной команды, чтобы справиться со своей работой,
трудились из последних сил и сами, в свою очередь, становились пищей для
печи-дракона. И эта сумасшедшая гонка была тем бременем, которое все с
радостью несли, продираясь сквозь космический хаос.
***
многотрудную жизнь, поколения лежали в гнездах, зрея, чтобы прийти им на
смену. Зрея быстрее, чем могла истребить весь их род такая невыносимая
жизнь. А когда наступит перенаселение, "Раса" выпустит рядом еще один
корабль, корабль-почку, и Империя будет расти и становиться все более
великой. Знание того, что каждая смерть приближала заветную цель, дарило им
радость. Они были бесконечно счастливы - у них была общая цель, за которую
стоило жить и умереть.
корабля.
Глава 3
части, а значит, все, кто находился в том отсеке, погибли. Будь это метеор,
корабль легко мог уклониться или разрушить его; но современные суда не
оборудованы защитой от самонаводящихся ракет, как вообще не были оснащены
оружием: с кем воевать в мирном космосе? Сейчас корабль падал, по спирали
приближаясь к поверхности планеты, и должен был разбиться. Если...
трюме, где находились искатели сокровищ. Если они сумеют забраться внутрь и
вылететь из корабля раньше, чем он будет разрушен, они спасут хотя бы самих
себя".
основанное на показаниях приборов.
и с большим трудом поднялся на ноги. Он успел повернуть в проход, когда
корабль наклонился еще сильнее. Корпус выл, как тысяча баньши . От страшных перегрузок скоро начнут
отлетать заклепки.
должен был подняться по накренившемуся полу и добраться до двери в грузовой
трюм. Но даже если это ему удастся, он не был уверен, что сможет открыть ее
при таком ускорении, работавшем сейчас против него. Но он не мог сдаться и
приготовиться умереть, как, похоже, сдались безмозглые репортеры, визжащие
за его спиной. Сэм пробивался вперед, борясь со все увеличивающейся силой
тяжести, преодолевая склон, который становился все отвесней. Он тяжело
дышал, лицо его стало багровым от натуги, пот струился по лицу, обжигая
глаза.
радарный модуль.
повернуть колесо запорного механизма. Оно не поддавалось. Ему приходилось
противостоять силе тяжести, увеличивающейся с каждой секундой при ускорении
их падения, и бороться с тугим механизмом. То и дело включались двигатели,
пытаясь предотвратить быстро приближающийся конец, но их дерганье мало
помогало Сэму. Он чувствовал себя как мотылек, который хочет поднять свечу и
унести ее с собой. Его сердце гулко стучало, глаза наполнились слезами.
Когда Сэм решил, что его грудная клетка сейчас треснет, как ореховая
скорлупа, и сердце выскочит наружу, он почувствовал, что колесо повернулось,
и дернул дверь. Он вовремя догадался убрать руки прочь - огромная круглая
дверь резко распахнулась, увлекаемая силой тяжести, и с размаху врезалась в
стену. За ней был грузовой трюм, а в нем - летательный аппарат. Вход в
шарообразный летун был еще открыт. Там его заметили, поняли его намерения и
ради него задерживали старт. Позади двое репортеров боролись друг с другом;
каждый из них пытался первым последовать за Сэмом. В результате не успели
оба.
словно кулаком ударила в лицо, порезав подбородок. Он ощутил во рту привкус
крови, почувствовал, что скользит обратно к двери, теряя опору под ногами.
Он ухватился за вделанное в пол кольцо для закрепления груза и подтянулся. С
трудом сосредоточившись, он увидел, что пандус летуна находится в десяти
ярдах от него. Оглядев палубу, он понял, что может преодолеть оставшиеся
тридцать футов, если будет по очереди хвататься за крепежные кольца,
подтягиваясь к ним. Но он не был уверен, хватит ли ему сил и времени.
Флинт Эрик
Контровский Владимир
Посняков Андрей
Бажанов Олег
Витковский Евгений
Соломатина Татьяна