Они знали, что если кто-то действительно захочет их отыскать, то это в
конце концов будет сделано, но надеялись, что старый трюизм "с глаз долой -
из сердца вон" окажется справедливым.
Бранд медленно опускал свой скутер, пока, наконец, не завис рядом с ними.
- Я пытался связаться с вами, - сказал он, - но не смог. Тогда я решил
явиться сюда, чтобы попрощаться.
Бранд еще больше похудел с тех пор, как Марка видел его в последний раз, но
был в хорошем расположении духа.
- Значит, звездолет готов? - спросил Марка.
- Да, мы стартуем завтра. Я вернусь через шесть месяцев, конечно...
- Конечно, - сказал Марка....
- и не удивлюсь, если привезу с собой парочку здоровых титанцев.
Велюзи, не знавший, что Марка уже побывал на Титане, медленно сказал:
- А ты уверен, что сможешь выдержать путешествие в оба конца, Бранд?
Каллакс рассмеялся. - Уверен более, чем когда-либо. Вы еще вспомните мои
слова, когда я вернусь.
Фастина улыбнулась.
- Это будет здорово, если тебе удастся найти титанцев, Бранд. - Губы ее
вдруг задрожали, и она отвернулась, чтобы скрыть подступившие слезы,
притворившись, что ей надо собрать вещи.
Каллакс ничего не заметил и ухмыльнулся:
- Я знаю.
Он опустил скутер, чтобы они смогли подняться на борт.
- Надеюсь, у вас найдется что-нибудь выпить на прощание? Показывайте
дорогу.
В центральном зале, полном золотисто-зеленого света, Каллакс плюхнулся на
софу и вытянул ноги.
- Знаете, я согласен со многим из того, что делает Алмер. Ему хватает силы,
убежденности, и он знает, чего хочет. Кое-кому пришлось плохо, я понимаю,
ну, так они этого заслуживали. Я только не понимаю, почему его раздражает
проект. Я не ожидал от него такого негативного взгляда.
- Я бы сказала, что все его взгляды негативны, - заметила Фастина,
прислонясь к прозрачной стене и глядя на верхушки деревьев. Это были
узловатые, старые деревья, росшие здесь, вероятно, еще до набега.
- Я так не считаю, - сказал Каллакс. Он оглянулся на Кловиса и Нарво,
стоявших позади. - Не понимаю, почему вы прячетесь от него? Какой вред он
может вам причинить? Его интересует лишь одно: как обуздать этих
сумасшедших из Братства вины. Я знаю, ему пришлось Предпринять кое-какие
чрезвычайные меры, чтобы не допустить распространения заразы, и не
оправдываю убийства, но кто-то вроде него был нам просто необходим.
- Да, - сказал Велюзи. - Ты, наверное, прав. Но лучше семь раз отмерить и
один раз отрезать.
- Да не станет он строить козни против таких людей, как вы, - бывших членов
Совета. Он не решится, во-первых, да ему это и не нужно, во-вторых. Я не
понимаю, почему вы так тревожитесь?
- Трудно объяснить, - отозвался Марка. - Мы, вероятно, перестраховываемся,
но когда человек, подобный Алмеру, сходит с ума, все, что противоречит его
убеждениям, оказы-вается под угрозой. Могу привести исторические примеры.
- Алмер безумен? Нет, Кловис. Он носит маску, следуя моде, и... и, может
быть, более жесток, чем надо, но это не безумие! Велюзи рассмеялся. В его
смехе чувствовалась натянутость.
- Не будем больше спорить. Лучше выпьем за успех твоего предприятия, Бранд.
После отлета Каллакса все трое сидели в комнате и молча смотрели, как
обезьяны играют в развалинах храма. Животные верещали, пищали, сбрасывали
друг друга с камней, прыгая с одного этажа на другой. Постепенно и Нарво, и
Кловис, и даже Фастина расслабились и развеселились.
- Пожалуй, завтра я подсоединю экран к источнику пи-тания, - сказал Марка.
- Поглядим хотя бы, как стартует Бранд. Боюсь, он уже не вернется.
- Шанс все-таки есть, - отозвался Велюзи.
- Не думаю, - Марка встал. - Обнаружив, что на Титане нет колонии, он вряд
ли захочет вернуться. Мне кажется, он знает, что никаких шансов нет и
просто летит туда, чтобы умереть.
- Так же легко он может умереть и здесь, - вставила Фастина.
- Не в этом дело. Он хочет умереть, сражаясь. Трудно за это его винить.
На следующий день они собрались у экрана, чтобы понаблюдать за стартом
звездолета. В официальных новостях Алмера упоминаний об этом событии не
было, но изображение звездолета передавали обыкновенные видеокамеры, и их
было достаточно, чтобы показать и горную долину, и огромный космический
корабль на взлетной площадке.
Без всяких комментариев, без какого-либо отсчета двигатель звездолета начал
работать, корпус задрожал, и корабль медленно стал подниматься в воздух.
Они молча следили, как "Орландо Шарвис" набирает высоту, и дружно ахнули,
когда раздался взрыв.
Корпус развалился, утопая в голубых и оранжевых вспышках, куски корабля
расшвыряло в разные стороны, и они начали падать на землю, в то время как
антигравитационный двигатель продолжил свой бессмысленный полет в небо.
Наконец, донесся грохот взрыва, и изображение на экране задрожало.
- Саботаж, - прошептала Фастина.
- Но кто? - потрясенно спросил Велюзи. - Кто мог убить его?
На экране появилось лицо опричника.
- Мы только что получили сообщение: звездолет "Орландо Шарвис" взорвался, -
сказал он. - Мы подозреваем, что за этот взрыв несут ответственность члены
всем известного Братства вины или их тайные сторонники. Бранд Каллакс -
герой нашего времени, отправлявшийся в одиночку на поиски уцелевшей колонии
на Титане...
- Слишком быстро, - сказал Марка. - Как ты думаешь, Нарво?
Старик кивнул.
- Они этого ждали. Они знали, что это случится. Не удивлюсь, если они сами
подложили бомбу. Не стоит забывать - Алмер не хотел, чтобы Каллакс строил
звездолет. Мне все время казалось странным, что, добившись власти, Алмер не
запретил экспедицию. Я уверен, именно они уничтожили корабль.
- Э-э-э эт... виновные будут найдены и наказаны, - продолжал опричник. -
Это, вероятно, самое тяжкое преступ-ление Братства из всех, им совершенных.
Будьте уверены, мы защитим вас от подобных преступлений в будущем.
- Ничего подобного уже не произойдет, - с горечью сказала Фастина. - Нечего
больше взрывать. Почему Алмер это сделал?
- По нескольким причинам, - пробормотал Велюзи. - Укрепить свои позиции,
заставить людей еще больше полагаться на него и наказать Бранда Каллакса за
упрямство. Андрос умен и безумен одновременно. Редкое сочетание, - Велюзи
сожалеюще покачал головой. - Бедняга Бранд, он хотел умереть, но не так!
- Я хочу повидаться с Алмером, - внезапно сказал Марка. Велюзи вначале не
воспринял это всерьез. - Что это даст?
- У него же есть еще совесть? Должен же он как-то объяснить свои поступки?
Березин Федор
Маккефри Энн
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Жюль Верн
Зыков Виталий