Она опустила на лицо вуаль. Оказываясь вне безопасного окружения своих
зеркал, она предпочитала уединение вуали.
- Ненавижу зеркала, - пробурчал дюк Орлейский.
- Это потому, дружок, что они всегда говорят тебе правду.
- Значит, это жестокая магия.
Лилит расправила вуаль.
- О да. С зеркалами ведь как? Сила, которая тебе дается, принадлежит тебе и
только тебе. Ниоткуда больше она прийти не может, - усмехнулась она.
- А эта женщина с болота черпает ее из болота, - добавил дюк.
- Ха! И в один прекрасный день она пожалеет об этом. Болото свое возьмет.
Она просто не понимает, что делает.
- А ты понимаешь?
Она почувствовала прилив гордости. Он пытается уколоть ее! Значит, боится.
Неплохую работу она здесь проделала.
- Я понимаю сказки, - ответила Лилит. - Больше ничего не нужно.
- Ну, где эта твоя девушка? - капризно поинтересовался дюк. - Ты обещала
мне девушку. А еще обещала, что потом все кончится, я смогу спать в
нормальной постели и мне больше не понадобится никакая магия отражений...
Да, работа хорошая... Главное - не перестараться.
- То есть тебе надоело волшебство? - добродушно осведомилась Лилит. -
Может, мне умыть руки? Проще простого. Я нашла тебя в сточной канаве.
Хочешь туда вернуться?
Его лицо превратилось в паническую маску.
- Я вовсе не это имел в виду! Просто хотел сказать... долго все как-то. Ты
же сказала, что нужен всего-навсего один поцелуй. Не понимаю, неужели так
трудно это устроить.
- Должный поцелуй и в должное время, - отрезала Лилит. - Здесь необходимо
выбрать верный момент, иначе ничего не получится.
Она улыбнулась. Его била дрожь - частично причиной тому было желание,
главным образом ужас и немного наследственность.
- Не волнуйся, - сказала она. - Это не может не случиться.
- А как же те ведьмы, которых ты мне показала?
- Они просто... часть сказки. О них можешь не беспокоиться. Сказка поглотит
их и не заметит. А ты благодаря сказке получишь ее. Разве тебя это не
радует? Ну, пойдем? Сдается мне, у тебя есть некие обязанности правителя,
которые ты должен выполнять.
Он сразу уловил в ее голосе повелительные нотки. Это был приказ. Дюк
поднялся, протянул ей руку, и они вместе спустились в дворцовый зал для
аудиенций.
Дюком Орлейским Лилит гордилась. Разумеется, еще нужно было справиться с
этой его досадной ночной проблемкой, являющейся результатом ослабления во
сне морфического поля, но проблема была не из серьезных. Ну а зеркала,
которые показывали дюка таким, какой он есть на самом деле? Проще простого
- все зеркала, кроме ее собственных, находились под строгим запретом. Но
вот глаза... С глазами она ничего не могла поделать. Не существует такого
волшебства, которое способно изменять глаза. Поэтому она только и смогла
придумать, что темные очки.
Но даже при всем при том он был ее триумфом. К тому же он был благодарен
ей. Она проявила к нему доброту.
Начать с того, что она сделала из него человека.
Немного ниже по течению реки, неподалеку от водопада, который был вторым по
высоте на Плоском мире и был открыт в год Восставшего Краба знаменитым
путешественником Ги де Йойо[12], у небольшого костерка сидела матушка
Ветровоск с накинутым на плечи полотенцем и буквально кипела от ярости.
- С другой стороны, согласись, нет худа без добра, - сказала нянюшка Ягг. -
Скажи спасибо, что мне удалось одновременно держать и свое помело и тебя. А
Маграт успела схватить свое. Иначе бы мы сейчас любовались этим водопадом
из-под воды.
- Очень здорово. Ну, утешила! - рявкнула матушка, зло сверкнув глазами.
- Подумаешь, приключение как приключение, всего-то, - продолжала нянюшка,
ободрительно улыбаясь. - Когда-нибудь мы с тобой будем вспоминать все это
да посмеиваться.
- Вот здорово, - повторила матушка.
Нянюшка коснулась царапин на плече. Грибо, повинуясь своему кошачьему
инстинкту самосохранения, вскарабкался на хозяйку и совершил гигантский
прыжок в безопасность прямо с ее головы. Теперь же он, свернувшись
клубочком, лежал у костра и смотрел свои кошачьи сны.
На них упала чья-то тень. Это была Маграт, которая прочесывала окрестности
реки.
- Кажется, почти все собрала, - сообщила она, приземлившись. - Вот
матушкино помело. И... о, да... палочка. - Она довольно храбро улыбнулась.
- Я нашла ее по тыквочкам, которые выныривали на поверхность.
- По мне, так это чистое везение, - ободряюще кивнула нянюшка Ягг. -
Слышала, Эсме? Голодать нам не придется.
- А еще я нашла корзинку с гномьими пирогами, - сказала Маграт, - хотя,
боюсь, они, наверное, испортились.
- Поверь, такого просто быть не может, - усмехнулась нянюшка Ягг. - Гномий
хлеб нипочем не испортишь. Так, так, - довольно пробурчала она, снова
усаживаясь. - У нас ни дать ни взять прям пикник какой-то, верно? И
костерчик такой миленький, яркий такой и... и сидим так уютно и... Могу
поспорить, куча людей в таких местах, как Очудноземье, и им подобных сейчас
все отдали бы, лишь бы здесь оказаться...
- Гита Ягг, если ты немедленно не прекратишь свой жизнерадостный щебет, то
получишь по уху, да так, что потом свои не узнают! - обозлилась матушка
Ветровоск.
- Ты точно не простудишься? - заботливо спросила нянюшка Ягг.
- Я сохну, - ответила матушка Ветровоск. - Изнутри.
- Послушайте, мне и впрямь очень жаль, что так все вышло, - взмолилась
Маграт. - Я же уже попросила прощения.
Впрочем, особой вины Маграт за собой не чувствовала. А что? Лодка была не
ее идеей. И не она устроила на их пути водопад. Да и вообще, она сидела на
веслах и не видела, что там впереди творится. Ну да, она превратила лодку в
тыкву, но ведь не нарочно же! Такое с кем угодно может случиться.
- А еще я спасла тетради Жалки, - похвасталась Маграт.
- Вот это настоящая удача, - сказала нянюшка Ягг. - Теперь мы точно будем
знать, где заблудились.
Она огляделась. Самые страшные горы остались позади, но вокруг еще высились
вершины, по склонам которых тянулись высокогорные луга. Откуда-то издалека
донеслось позвякивание козьего колокольчика.
Маграт расправила карту. Карта вся помялась, промокла, а карандашные
пометки расплылись. Она опасливо ткнула пальцем в грязное пятно.
- По-моему, мы здесь, - заявила она.
Березин Федор
Прозоров Александр
Панов Вадим
Мацумото Сэйте
Акунин Борис
Муркок Майкл