не то чтобы жестокой - просто возникла она в те времена, когда люди,
которым следовало ее выполнять, были другими. Столетия назад изнасилование
женщины, даже на глазах у всего мира, было делом, в общем, естественным;
войны приучили к этому, как и к убийствам, грабежам, пожарам. В те
времена, если насиловал одиночка, считали, что женщина легко отделалась. И
чем иным было право первой ночи, принадлежавшее донку, если не узаконенным
насилием? Но это было давно. Люди изменились, и женщины, может быть, даже
в большей степени, чем мужчины. А ритуал остался прежним. Да, Изар все
понимал. Однако - такова жизнь, а другой жизни просто нет. Идиотизм,
конечно - силой брать то, что у тебя и так было: они с Ястрой еще два года
назад пришли друг к другу, это было неизбежно, потому что Изар избегал
женщин, как вообще всех людей, старый Властелин чувственной стороной жизни
уже не интересовался, и Ястру сама судьба поставила лицом к лицу с
Наследником. Оба они знали: этого все равно не избежать. Близость их
недолго оставалась секретом, но никто не усмотрел в случившемся ничего
особенного - Ястра была не единственной частью наследства, перешедшей в
пользование Рубина Власти прежде, чем наследство открылось официально. Это
- жизнь, говорили сановники и шофера. Это и в самом деле была жизнь.
крохотным опытом.
руку и поднес к губам.
промолчала, лишь кивнула в знак согласия.
туалетов и прочего. Тогда ты сможешь приехать на Проводы на третий день
утром - прямо отсюда.
ему нужно уйти, но что-то мешало. Что-то еще хотелось сказать.
полагается. И стану твоей женой. Не беспокойся. Я ничем не хочу мешать
тебе...
приходило - усомниться. Но не об этом же он спрашивал!
трудно...
дальше по аллее.
два года их близости она успела узнать и понять. Она приняла его с
радостью - потому что выбирать было не из чего, то был единственно
возможный для нее почти законный выход. Конечно, она заранее знала, что
именно ожидало их обоих: традиция требовала, чтобы девушке, которую,
готовили к роли Жемчужины Власти, все было известно с самого начала: по
традиции, она могла и отказаться от предназначения. Она не отказалась,
потому что ее несогласие повергло бы в ужас всю семью, - отец ее был
главой департамента внешних связей; она, как и полагалось, поблагодарила
тогда за высочайшую честь и дала обещание под клятвой Великой Рыбы -
выполнять все, чего требовал и еще потребует Порядок. Она и сейчас была
готова на это.
говорили о том, что она должна спать с новым Властелином в одной постели.
Не говорили, потому что это само собою подразумевалось: ведь она обязана
была родить второму мужу сына, будущего отцеубийцу. Именно сына, никак не
дочь; теперь рождение мальчика гарантировалось генной хирургией, и все,
связанное с зачатием, из области чувств перешло в ведение технологии; так
что родить можно было без соития. Сейчас Ястра воспринимала это именно как
счастье. Потому что на близость с Изаром - во всяком случае, в эти дни -
никак не чувствовала себя способной. Наверное, что-то не так у нее было
устроено, как у других (еще в юности она знала женщин, которым насилие
нравилось, они жаждали остроты чувств). Но так или иначе, после того, как
великий ритуал был выполнен и мужчина распластал ее на полу коридора
(раньше она, минуя это заранее известное место, всякий раз смотрела на
него со смесью страха и любопытства), она вдруг почувствовала, что больше
не может относиться к нему так, как прежде. И уехав с ним из Жилища Власти
сюда, в Летнюю Обитель, лежа в одной постели, Ястра, неожиданно для самой
себя, воспротивилась, когда он снова захотел близости - это после всего,
что только что было! Вместо того, чтобы какое-то время думать только об
очищении от совершенного, он захотел того, что сейчас стало казаться ей
лишь немногим лучше смерти. Это означало, что он не желал понять ее - или
не мог. Она решительно запротестовала. Если бы он захотел настоять на
своем, она бы... Ястра точно не знала, что сделала бы тогда, но что-то
очень страшное. Недаром то была ночь убийств. К счастью, он все-таки
что-то понял - или почувствовал, - и оставил ее в покое. И все-таки она не
смогла уснуть до утра: боялась, что он повторит попытку. И забылась лишь
после того, как он вдруг поднялся и ушел (она тогда решила, что от обиды,
но оказалось - ему срочно понадобилось поговорить с Умом Совета - хотя
нет, кажется, наоборот, Ум Совета попросил срочной встречи). Вчера они
вообще почти не разговаривали, хотя выказывали друг другу все знаки
внимания: слишком много глаз было вокруг. Сейчас она искренне радовалась
тому, что он уедет и хотя бы на два дня она останется в одиночестве.
совершенно увериться в том, что его тут больше нет. Ястра свернула с
главной аллеи на поперечную, которая вела в ту сторону, где пролегала
дорога, - по ту сторону высоченной кованой ограды, надежно защищавшей парк
от непрошеных визитеров. Но она, во всяком случае, увидит проезжающие
машины - его и охраны. Увидит - и станет легче на душе.
нападало много веток, они хрустели под ногами. Аллею окаймлял густой,
давно не подстригавшийся кустарник. Ястре вдруг показалось, что за кустами
что-то мелькнуло. Она знала, что зверей в парке не водится, но на миг
испугалась, приостановилась, потом вновь двинулась, убеждая себя в том,
что ей просто почудилось. Подбежала наконец к ограде и остановилась,
ухватившись за железные четырехгранные прутья, облегченно переводя
дыхание. Потом подумала, что не нужно стоять здесь, на виду у проезжающих,
но лучше укрыться в кустах, откуда дорога была видна ничуть не хуже, но
заметить Ястру было бы не так легко. Пригнувшись, она нырнула в кустарник.
И едва не потеряла сознания от страха: там, в двух шагах, действительно
находился некто! Нет, не зверь - человек, почти совершенно обнаженный,
покрытый густым загаром, широкий в плечах, мускулистый, длиннорукий...
Сейчас он схватит ее, опрокинет!.. Ястра вдохнула побольше воздуха, чтобы
закричать. Человек неожиданно поднес палец к губам, раздвинувшимся в
улыбке - или в оскале? - и она даже вскрикнуть не успела, как он исчез.
Только наверху, на дереве, зашелестели листья, потом - на соседнем. С
дороги послышался приглушенный рокот моторов: уезжал Изар. Ястра не сразу
заставила себя двинуться с места - на четвереньках, разрывая платье о
кусты, подползла к ограде и увидела, как слева машины уходят, скрываются
за поворотом дороги. Она передохнула: оказывается, она забыла выдохнуть
воздух, которого была полная грудь. Мгновенный шелест снова прошел по
листве где-то высоко над нею, за оградой промелькнул падавший с высоты
человек - нет, он не падал, поняла она, он спрыгнул с дерева, пронесся над
оградой и сейчас на ее глазах мягко приземлился на согнутые ноги. Тут же
вскочил и побежал - длинными, стелющимися прыжками. На дороге показалась
еще одна машина. Она была не из гаража Жилища Власти, не принадлежала и
никому из вельмож, в этом Ястра была уверена. Таких машин она вообще
раньше не видала: эта была какая-то приплюснутая, широкая, с черными
стеклами, без номеров... Завидев ее, голый прыгун метнулся к придорожной
канаве и скрылся в ней - одновременно боковое стекло машины опустилось,
она чуть замедлила ход, короткой дробью простучали выстрелы - и она
умчалась, скрылась за тем же поворотом, который минуту назад миновала
колонна Властелина. Ястре стало тревожно, сердце провалилось куда-то вниз,
во рту пересохло. Она порывисто обернулась: почудилось, что за спиной -
новая непонятная опасность... Нет, никого не было. Она перевела дыхание,
почувствовала, что дрожит. Снова глянула на дорогу. Прыгающий человек
успел уже выбраться из канавы и теперь легко, упруго бежал по дороге, а
его, треща глушителем и лязгая расхлябанным корпусом, догонял еще один
автомобиль - их тут оказалось сегодня немногим меньше, чем на ежегодной
выставке, только там такую развалину не увидеть было... Рыдван поравнялся
с бегуном, замедлился, распахнулась дверца, голый метнулся, скрылся
внутри, дверца захлопнулась - машина извергла струю дыма, загрохотала
сильнее, но вместо того, чтобы следовать за проехавшими раньше, свернула,
не доезжая до поворота, на проселочную дорогу, и исчезла, затерялась среди
деревьев.
дрожавшая от испуга и странного возбуждения. - Жилище Власти обширно, там
можно жить, даже не встречаясь с Изаром. И все равно ведь придется обитать
там: другого жилья у нее просто не было.
ей два дня. Кто знает, когда еще возникнет такая возможность - побыть
Посняков Андрей
Буркатовский Сергей
Шилова Юлия
Бажанов Олег
Березин Федор
Шилова Юлия