его вниз, она остановилась.
прекрасные синие глаза. Теперь они понимающе на него смотрели. "Если бы
только у меня было больше времени. Как бы мне хотелось поближе узнать вас".
ваш должник.
губы. - Вы не обязаны мне говорить, но информация находится в архиве. Мне
всего-то и надо - туда заглянуть.
худших попадают в эту лабораторию для исследований. Мои родители пытались
убить императора Тибальта Седьмого. Они были Седди-убийцы.
лифт стремительно опустился вниз.
миров человека и империи Рига, беспокойно ерзал, пока бесконечная сессия
Совета жужжала и жужжала. Он боролся с желанием встать и уйти в комнату для
отдыха - отчасти потому, что его ерзанье давало Советникам почувствовать его
все усиливающееся раздражение, а отчасти потому, что правитель его масштаба
не имел права пасть жертвой зудящего геморроя.
из хрустального стекла. Причудливый рельеф панелей из слоновой кости
роскошно поблескивал между узловатыми балками из песчаного дерева. Все
усиливающееся бормотание советников смогло заглушить мягкие аккорды
струнного квартета, исполнявшего успокаивающую пьесу в качестве фона. Стол
заседаний, за которым они сидели, занимал весь центр комнаты и был заставлен
мониторами и оборудованием коммов. На минуту он показался зоной бедствия:
советники переживали из-за сообщений и отчаянно спорили.
физически дисциплинированного отца, уже начал проигрывать битву с растущим
брюшком. Густо черный цвет его кожи контрастировал с ярко-желтым костюмом, в
который он был одет. Когда он потер щеку, то мясистость собственной скулы
его обеспокоила. В конце концов широкие кости лица окажутся его врагами,
несмотря на длинный прямой нос. Он носил волосы полудлинными и покрывал
золотой сеткой с драгоценными камнями - дорогими сокровищами этарийской
пустыни.
транслировать последние полевые сообщения о восстании на Тарге. Мятежники
захватили большую часть столицы - Каспы. Тибальт зарычал и заскрипел зубами.
тарганцам понадобилось выбрать именно этот? Все висит на волоске. А что если
Стаффа уже подписал договор с сассанцами Риги? Нет, об этом нельзя даже
думать!"
другие - от мониторов. Струнный квартет зазвучал странно одиноко, когда
комнату наполнила тишина, нарушаемая только шипением новой распечатки,
добавляющейся к беспорядку на столе.
не изменить. Первое: нам необходимо раздавить Таргу - снова. Второе: чего бы
это ни стоило, нашей единственной надеждой выжить остается немедленное
зачисление головорезов Стаффы на наше жалованье.
этого человека, это обошлось нам в три с половиной миллиарда. Отчасти именно
это истощение финансов и послужило причиной сегодняшних волнений на Тарге,
поскольку именно на них лег главный груз выплаты дефицита в последние два
года.
время Командующий сумел сделать то, что не удавалось ни ему, Тибальту, ни
Сассанскому дураку: содержать в постоянной боевой готовности армию,
достаточно большую, чтобы ее поддерживали все правительства. И отборная
ударная сила Стаффы тщательно хранила свою независимость, обеспечивая себе
собственное оборудование, корабли и подготовку. Компаньоны ни на кого не
рассчитывали и в стратегическом сырье - хотя часто принимали его в качестве
платы за услуги. Хитрый человек, Стаффа. "И мне против него не устоять".
ситуацией с Микленой, Его Святейшество будет искать новые земли для
завоевания. Если принять во внимание Запретные границы, то где, по-вашему,
он их найдет?
вставил министр обороны, поднимая глаза к подсвеченному потолку. Он ощупал
свой плоский нос и глубоко вздохнул. Опершись волосатыми руками о стол, он
принял позу, говорящую о намерении не отступать. - Вот ключ. Стоит найти
путь за пределы гравитационной стены - и у нас будет пространство для роста.
Сколько кораблей мы потеряли на гравитационно-энергетической преграде?
восемнадцать. Даже если учитывать только материальные затраты на их
строительство, сумма будет значительной. - Она прикинула на мониторе. - Мы
истратили общую сумму в сорок три миллиона на...
- Кто бы - что бы ни находилось по ту сторону, но оно нас не желает
пропустить. Далее, пока у них есть техника "поглощения" наших самых сильных
кораблей нападения, они по-прежнему будут неуязвимыми... по ту сторону своей
стены. Теперь, возвращаясь к настоящей проблеме, - у нас нет выбора,
благородное собрание, - кроме как пригласить этого наемника.
подчеркивало длину носа, нависшего клювом над узкими губами. Ее черные глаза
мрачно уставились в какую-то мнимую точку за пределами стены, ничего на
самом деле не видя. Наманикюренные пальцы глухо постукивали по столу.
банкротства всю экономику империи.
что еще хуже, подумал ли кто-нибудь над такой проблемой: что делать со
Стаффой кар Терма, когда объединится все пространство? Куда тогда направит
своих кровожадных воинов Командующий?"
достаточно, чтобы откупиться от Стаффы?
казалось осунувшимся.
Командующему за Миклену. Я боюсь, что попытка таким образом финансировать
войну сотрет экономику любого захваченного мира в такой порошок, что
инвестируя ее восстановление, мы полностью истощим свои ресурсы - это если у
нас будет, что инвестировать.
Пылающими изумрудными глазами она смотрела на Тибальта. - Техников и
инженеров нельзя распылять до бесконечности. Если к этому присоединить трату
материалов для перестройки промышленности целой планеты, то мы окажемся на
краю катастрофы. Если, конечно, вы не поработите все наше население, чтобы
помочь им.
- И скажите мне, что будет, если Стаффу оставят у себя на службе сассанцы?
Как мы сможем противостоять его молниеносным ударам и его вооружению,
превосходящему наше? Одно дело - размышлять о том, чтобы обратить силы
Компаньонов на сассанцев, другое - принять мысль о том, что флот
Командующего направится к Риге.
сведений о потерях, которые они понесли при захвате Миклены. Но достаточно
будет сказать, что они значительны.
пропуская пальцы сквозь свою черную бороду.
Тибальт перевел взгляд на Или Такка, министра внутренней безопасности. Ей
пора было бы уже высказаться. Вместо этого она ждала, наблюдая за ними, как
хищная птица.
взгляд Или. - Не сделать этого - значит оставить зияющую рану революции,
впуская инфекцию через дальние миры.
замечают.
Подобно этарийскому песчаному тигру, Или вечно впивалась своими когтями в
плоть какого-нибудь слюнтяя. В хладнокровной деловитости с ней мог
сравниться только Стаффа кар Терма... Гммм! Возможно... Может быть, если как
следует подготовиться и спланировать, то удастся заручиться с Командующим...
или лишить противника его услуг.