машина времени.
завыла, сильно дернула за цепочку, та лопнула, и она далеко отбросила
табличку из полированного металла. Дети плача разбежались кто куда. Крик,
поднявшийся над городом, обрушился на пришельца. Крик этот родился в
миллионах грудей, вырвался из миллионов уст, и в нем не было уже ничего
человеческого.
но сил не было. Теперь он вспомнил. Жители этого города умели предвидеть
будущее, вырывать у него несколько мгновений и познавать ближайшие
события.
упадут. Они почувствовали огонь, ослепительный свет и бесконечную ночь.
нет времени предупредить их. Не осталось времени сказать им об их смерти,
прежде чем их уведомит об этом внутреннее око. Он не увидит, как умрет
город, но будет слышать его крик.
последние секунды показались бесконечными. Его вдруг охватило
беспокойство: а может, коробочка на груди не была машиной времени? Может,
он был жителем города, обреченного на гибель?
Один-единственный из всех.
вспомнить. Один раз он уже видел такой сон. На запястьях обеих его рук
самые точные часы отсчитывали приближение конца. Он был хозяином времени.
На его глазах низкий город, рассеченный каналами, разрастался по берегам
фиолетового моря.
обернулся к нему, ничего не понимая.
23
Он лежал на спине. Гравитация была примерно такой же, как на Земле, и он
не боялся.
потом кто-то или что-то царапнуло металл, и вдоль одной из граней
появилась блестящая полоса. Секундой позже ящик открылся, и Корсон,
ослепленный ярким светом, попробовал сесть.
как его глаза привыкали к свету, он начал различать три склоненные над ним
фигуры, слегка похожие на человеческие, три роговых клюва, три маленькие
головки, худые и длинные шеи, высохшие руки и массивные туловища с
выступающими грудными клетками.
под ножом какого-нибудь урианина!
видимых дверей. Зал довольно точно походил на урианские жилища, как их
представляли на Земле в период войны.
напомнил Корсону насест. Уриане происходили от эволюционной ветви, которую
на Земле сравнивали с птицами. Они и внешне были чем-то похожи на них, и
это же подтверждало вскрытие трупов (по официальной версии), которые
попадали в руки землян. Кора их мозга была относительно плохо развита, и
среди землян бытовали многочисленные анекдоты на эту тему, однако Корсон
не был склонен им верить. Он знал, что даже на Земле некоторые птицы,
ворон например, проявляют удивительную сообразительность. Кроме того, он
слишком хорошо знал, чем грозит людям проницательность Князей Урии.
Основная часть человеческого мозга предназначена для расшифровки и анализа
наблюдений, а над абстракциями работает относительно небольшая доля.
Уриане не затрудняли себя наблюдениями и анализом полученной информации, и
этим они в большой мере отличались от людей. Острота зрения у них была в
принципе много лучше, чем у людей, но способность к распознаванию цветов
была гораздо слабее. Их слух был настолько плох, что их музыка была просто
хаотическим набором звуков. У них было недоразвито осязание в связи с
формой хватательных органов - скорее когтей, чем рук. Зато они проявляли
большую склонность к абстрактному мышлению и философским дискуссиям.
Короче говоря, если бы их знал Кондильяк, он отбросил бы сенсуалистическую
гипотезу.
продолжал старый урианин, - я должен ознакомить тебя с некоторыми фактами.
Не потому, что мы боимся тебя, - тут он указал на три оружейных ствола,
направленных на Корсона, - но потому, что мы дорого заплатили за тебя и не
хотели бы тебе навредить.
любовь уриан к хлору была еще одной неисчерпаемой темой для острот.
осужденным своими же сородичами. Даже на этой планете ты быстро поймешь,
что это обвинение весьма ограничивает твои возможности. Иными словами, ты
вынужден быть с нами и рассчитывать только на нас. У тебя нет выбора.
купили у посредников, знать которых тебе необязательно.
одетую в богатый наряд и к тому же смертельно опасную.
ибо я не собираюсь отрекаться от него или подвергать себя опасности. Ты,
единственный из людей, узнаешь, кто я такой на самом деле. Для твоих
сородичей я мирно настроенный Нгал Р'нда, слегка разочарованный старец,
заигрывающий с музами. Для них, - он широким жестом указал на своих
товарищей, - я настоящий Нгал Р'нда, единственный потомок древнего рода
Князей Урии, вылупившийся из Голубого Яйца. Ты даже не можешь представить,
человек Корсон, что значило когда-то Яйцо в Голубой Скорлупе, и тем более
того, что значит оно сейчас для горстки верных. Более шести тысяч лет
назад на Урии царили Князья Голубой Скорлупы. Увы! На кораблях, полных
лжи, прибыли люди, и вскоре началась война. Долгая и страшная война, в
которой Земля едва не пала под клювом Урии. Но никто ее не выиграл, а
Князья Урии проиграли. Бойня и истребление сменились ублюдочным миром.
Люди и уриане в знак доброй воли пошли на взаимные уступки. Однако
оказалось, что уриане не могли жить на Земле и поэтому отказались от своих
привилегий. Зато земляне процветали на Урии, и вскоре бывшие заложники
стали владыками. Их потомство было многочисленнее потомства уриан. Кроме
того, они взяли на себя решение проблем, недостойных Князей Урии, занятых
высшими материями. Таким-то образом Князья Урии проиграли войну, которую
люди не выиграли и в которой уриане не потерпели поражения. Предательство,
отвратительное предательство было тому виной. И случилось худшее. Общество
Урии, потрясенное войной, а затем унизительным контактом с людьми,
отвернулось от культа Голубого Яйца. Распространились легенды о мнимом
равноправии, и уриане потеряли свою гордость. Они жили, дюйм за дюймом
уступая людям свою землю.
"цвет нации" - ничего не забыл. Может быть, пришло время сбросить ярмо.
Судя по тому, что мы знаем, Галактический Совет не сможет вмешаться в наши
дела еще век или два. Это больше, чем потребуется, чтобы восстановить флот
и начать освободительную войну. Но прежде мы должны завоевать эту планету
- нашу планету! - и прогнать с нее людей.
Тот даже не дрогнул.
Теорию мы помним, а вот с практикой у нас плохо. У нас есть мощное оружие,
то самое, которое прозорливые Князья Урии спрятали внутри планеты шесть
тысяч лет назад. Но нам нужен советник, который благодаря своему хитрому и
самонадеянному разуму, сможет сказать нам, когда и где ударить. Этим
советником станешь ты. Не думай, что я недооцениваю людей - я их презираю,
а это совсем другое дело. В глубокие ночи своих размышлений я решил:
употреби против людей самое лучшее оружие - человека.
осужден и отброшен своими сородичами, среди них тебе нет места. Если же ты
будешь служить Голубому Яйцу Урии, то будешь свободен так же, как
вылупившийся из яйца урианин, и сможешь распоряжаться человеческими
невольниками. Если ты собираешься противопоставить себя нам, человек
Корсон, это ни к чему не приведет. В запрещенных науках мы большие
специалисты и не забыли ничего из опытов, проведенных шесть тысяч лет
назад над некоторыми из вас. Но боюсь, что тогда ты перестанешь быть
собой. Кроме того, ты не являешься незаменимым, человек Корсон. В наши дни
идет большая торговля людьми войны. На многих планетах живут существа,
стремящиеся к ликвидации опеки Совета и за высокую цену покупающие
наемников. А те обычно думают только о мести. Ненависть к собственному
виду усиливает их талант. Надеюсь, человек Корсон, что те, кто доставил
тебя к нам, не ошиблись, оценивая твой талант. Ты стоишь на дороге,
которая ведет только в одном направлении - сражаться на нашей стороне и
Каменистый Артем
Маркелов Олег
Круз Андрей
Прозоров Александр
Каменистый Артем
Орлов Алекс