до того элементы сложились в единое целое. И, как обычно в таких случаях,
слишком поздно. Правда, ненамного, всего лишь на то время, которое
потребовалось, чтобы приложить к его шее аппликатор и ввести какую-то
парализующую пакость. К цели путешествия Бондари добрался в виде
неподвижной мумии, но, к сожалению, в полном сознании.
бездонный океан Меча.
космического холода и излучения, охваченные живительной влагой, они
развивались очень быстро. Выше всего, под самой ледяной скорлупой,
располагались фермы планктона. На глубине примерно пятисот метров плавали
города. Ниже - от полутора до десяти, а то и на несколько десятков
километров, - в глубины океана погружались только экспедиции ученых, лодки
любителей острых ощущений, да машины клана Ныряльщиков. Там также
постоянно находилась животноводческая станция, в которой выращивали и
изучали глубоководные виды животных. Предполагалось, что в будущем
биоценоз Меча должен стать обильным также и на уровнях, на которые люди
погружались редко. Это, в свою очередь, требовало адаптации и выращивания
множества видов, импортируемых из удаленных миров, где жизнь в водных
глубинах возникла путем естественной эволюции. Правда, генинженеры были в
состоянии создать существо, способное функционировать чуть ли не в любых
условиях космоса, однако, как правило, использовали уже существующие,
проверенные образцы. Так было дешевле. Глубинную станцию обслуживал очень
многочисленный коллектив парксов, нанятых правительством Гладиуса.
Отдельные группы-сообщества парксов специализировались на глубинных
биоценозах, причем в системе Мультона имелось также их политическое
представительство. Подписанная после Войны Зародышей система, получившая
название "Пакт Столетия", однозначно устанавливала, что если одна из
договаривающихся рас столкнется с незнакомой цивилизацией, она обязана
сообщить об этом другим участникам пакта и дать согласие на появление в
обнаруженном ею месте их представителей. Даниель не сомневался, что каждая
из сторон старается - вопреки видимости - не разглашать информацию о столь
важных с военной и хозяйственной точек зрения контактах. Однако коргарды,
напавшие на систему Мультона, были столь необычной, выходящей за рамки
всех возможных представлений цивилизацией, вдобавок расположенной в важном
и "шумном" пункте, что встречу с нею невозможно было удержать в тайне.
проверкой. В шлюзе порта они воспользовались входом для VIP. Их не задел
ни один из многочисленных там стражей, автоматы контроля безопасности
обнюхивали гораздо менее тщательно, чем следовало. Еще в ракете Даниеля
подвергли маскирующим процедурам. Ему изменили рисунок радужки, на спине
появились искусственные папиллярные линии, а на лице - утолщения,
изменяющие черты. Тело покрыли микроскопическим слоем псевдокожи с другим
ДНК и модифицировали ауру. Тем не менее он прекрасно понимал, что это были
не особо изящные фокусы. Хорошо имплантированные, они могли обмануть
домашний замок, банковского контролера или сторожа машины, но их было
недостаточно, чтобы безопасно подвергнуться тщательному войсковому или
полицейскому контролю. Однако оказалось, что ничему подобному ему
подвергаться не пришлось.
одновременно порождало сомнения. Могли ли остатки бунтовщиков - если
таковые вообще уцелели - гарантировать такую безопасность?
в нем еще было свободное место, а в ожидалке Даниель приметил еще
нескольких ждущих транспорт человек.
ему форму усеченной пирамиды. Окон не было, потому что батискаф опускался
на очень большую глубину. Одну из стен занимал экран, на который можно
было спроецировать изображения с внешних камер. Был здесь также небольшой
автомат, предлагавший напитки, и панель связи. Три других стены были от
пола до потолка разделены на узкие секции. Каждая представляла собой - как
пояснил мягкий голос из невидимого динамика - одноместную спасательную
капсулу. В случае аварии пассажир мог просуществовать в ней от трех до
четырех дней, все это время капсула держалась на постоянной глубине,
ожидая прибытия спасателей.
маска перестанут действовать. Сразу же узнают тебя. Доминия возьмет тебя,
так как очень хочет.
своего спутника.
батискаф. Мужчина несколько мгновений постоял снаружи, словно давая
Даниелю дополнительную возможность: "Ты не хочешь плыть? Тогда вылезай.
Тебе есть что терять!"
лице не разложилась бы на элементы за три часа? Даниель предпочитал не
проверять.
уловил того момента, когда аппарат тронулся, но по его телу пробежали
мурашки при мысли, что тысячи тонн воды будут со всех сторон стискивать
эту бронированную скорлупку.
двести двадцать три метра. Желаю приятного пути, - сообщил мягкий женский
голос.
переданную автоматом информацию. Он любовался картиной подводного города -
огромной конструкции, купающейся в размытых огнях и окруженной ползающими
тенями планктонных масс. Порт вцепился в край гигантской проруби,
вытопленной в ледяной скорлупе планеты. От него то и дело отделялись
маленькие светлые пятнышки - лодки, батискафы, автоматы, начинающие свое
путешествие к мрачным глубинам. Неожиданно Даниель оторвал глаза от
голоизображения. Вспомнил слова автомата, и долго проворачивавшийся в
мозгу вопрос вернулся с новой силой. Сорок три километра погружения! Там
же...
всего в странном языке спутника - непонимание самых простых метафор,
сложности с возвратными формами глаголов и местоимениями. Он также понял,
почему они обладали столь широкой свободой передвижения: за всем стояли
дипломатические паспорта. Сейчас они ныряли к самому глубоководному центру
на Мече.
подвергнутое переделкам, уподобляющим его рептилии, несомненно, когда-то
принадлежало человеку. Однако теперь было лишь носителем чужой личности.
Зомби.
прямо на Даниеля.
шее, а потом его тело застыло. Парализованный, беспомощный, он смотрел,
как чуждое существо запускает стартовые процедуры и как на дисплее
глубины, расположенном в углу голоэкрана, появляются все более крупные
цифры.
мусора.
Я - сумасшедший, но не причиняю людям вреда.
волос. - Например, притащив тебе на шею безопасников. Ведь вы здесь
нелегально.
что-то вроде улыбки. - Меня нелегко напугать. Я закален против страха.
этим недугом. Я уже боялся так, что, пожалуй, сильнее невозможно.
слова жестко, с напором, из которого ушла мягкость, а осталась только
боль. Он напрягся, сжатые губы приоткрыли беззубые десны.
слушаю. Как и они. Я восхищаюсь красотой.
источнику звуков, скрытому где-то между полупрозрачными наростами:
фигурами из расплавленного камня - людьми, машинами, домами.
Каменистый Артем
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий