Чтение 19–й страницы книги ~Колонист~

раз срезала путь, сворачивая с проторенного маршрута. Джефф уже больше не
испытывал смущения, когда с ней разговаривал, хотя по-прежнему старался
сидеть подальше и всякий раз вздрагивал, если ему казалось, что она
вот-вот случайно его коснется.

Они промчались над одной из горных цепей, и Джефф впервые в жизни
увидел снег. Он и представить себе не мог, что бывает такой ослепительно
белый цвет. А когда машина начала опускаться в долину, не сдержал
восторженного восклицания, потрясенный красотой пейзажа.

- Растения здесь на севере почти такие же зеленые, как и те, что
родились на Земле. Наверное, тут больше воды, а солнце не такое горячее.
Но почему вода такая светло-голубая?

- Она на самом деле совсем не голубая, - улыбнувшись, ответила Пег. -
Просто залив очень мелкий, а песок на дне белый и чистый. - Девушка чуть
сбросила скорость. - Знаешь, здесь на удивление теплая вода и отличные
пляжи - даже несмотря на то, что мы забрались далеко на север. От ветров
залив защищают цепи гор, стоящие по обе стороны, точно стража. Ты обратил
внимание, сколько народа купается?

Джефф обратил - и отчаянно покраснел. Многие женщины и девушки были
обнажены.

Пег расхохоталась, затем потянулась к панели управления и нажала на
несколько кнопок. Тут же зазвучал голос: "Центральная база данных"

- Скажите, пожалуйста, как мне найти сектор Висконсин? Район
Джей-18-100.

- Я покажу, - ответил механический голос. На самом большом видеоэкране
гравимобиля появилась цветная карта города. Бесплотный голос продолжал: -
Сектор Висконсин обозначен голубым. Маленький красный кружок -
Джей-18-100. Назовите точный адрес.

Пег посмотрела на Джеффа и рассеянно ему улыбнулась.

- Восемнадцать - сто двадцать три, - ответил юноша.

- Жилой комплекс, - объявил голос Центральной базы данных. - Дом
северной реки. Название написано на крыше.

- Спасибо.

Пег набрала на клавиатуре новую комбинацию (Джефф заметил, что на
ногтях у нее ярко-оранжевый лак) и уверенно повела гравимобиль над
городом. Джефф уже знал, что она предпочитает сама управлять машиной, а не
отдавать ее во власть какого-нибудь радиомаяка.

Пег немного подкорректировала курс, и гравимобиль завис над большим
зданием, на плоской крыше которого печатными буквами было выведено его
название. Девушка не очень ловко посадила машину, улыбнулась своей неудаче
и откинула крышу. Несколько секунд она сидела и смотрела на Джеффа, а
потом спросила:

- Ты уже придумал, что скажешь управляющему?

- Не очень, - вздохнув, признался Джефф.

- Ладно, - заявила Пег, - давай я пойду с тобой. Не сомневаюсь, что мне
удастся вытянуть из него что-нибудь полезное.

Джефф колебался, прекрасно понимая, что и так поступил не разумно,
рассказав ей о своих поисках. Потом он снова вздохнул, кивнул и
проговорил:

- Не сомневаюсь.

Управляющим оказалась женщина. Полная, средних лет, сначала она
держалась чрезвычайно дружелюбно, но когда услышала, что им нужно, в ее
манере появилась некоторая настороженность.

- Полиция приходила два раза. Я не собираюсь сдавать квартиру мистера
Пендергаста до конца месяца. Это условие записано в контракте. Мы
сохраняем за клиентом жилье, а плата автоматически списывается с его
счета. Если он не даст о себе знать до конца оговоренного срока, я пущу
кого-нибудь другого.

Джефф собрался с духом и спросил:

- А нельзя ли нам... заглянуть к нему, посмотреть на вещи? Если они,
конечно, все еще в квартире?

- Я не имею права этого делать, - сурово проговорила женщина. - Полиция
все внимательно изучила, но они ничего не взяли, поскольку у них не было
специального ордера. Хотели конфисковать его гравимобиль, но я
воспротивилась! Машина по-прежнему стоит на крыше. Мистер Пендергаст и
раньше уезжал, хотя никогда не отсутствовал так долго. Он может в любой
момент вернуться, и в мои намерения входит сохранить все в прежнем виде! -
Управляющая сердито уставилась на Джеффа и Пег. - Естественно, до тех пор,
пока не истечет срок договора.

И тут, к великому изумлению Джеффа, в дело вступила Пег. Казалось, она
вот-вот заплачет.

- Я _так_ боюсь, что с ним случилось несчастье! Если бы я только могла
взглянуть на его вещи! Понимаете, Ларри и я... мы помолвлены... почти.

- Ну, - немного поколебавшись, проговорила управляющая, - думаю, не
будет никакого вреда, если вы посмотрите. Пойду принесу ключи.

Ларри Пендергаст, вне всякого сомнения, жил на широкую ногу. В шкафу
висело много роскошной дорогой одежды, в баре стояли изысканные напитки, а
картины на стенах, по словам Пег, стоили целое состояние. Впрочем, девушка
не очень высоко оценила вкус их владельца.

Управляющую вызвали в какую-то другую квартиру, и она оставила их
одних. Пег проверяла содержимое ящиков комода и, обнаружив там несколько
типично мужских украшений, показала Джеффу пару запонок и булавку для
галстука.

- Смотри, золотые. Твой приятель, похоже, действительно трудился в поте
лица, продавая охотничьи товары, или много играл...

Джефф взял из ее рук запонки и воскликнул:

- Да это же когти джум парда!

- _Чьи_ когти?

- Джум парда. Хищника, которого называют леопард Джумбли. На самом деле
он не совсем леопард и его предки не имеют никакого отношения к земным
животным, но...

- Какие большие! - Пег удивленно рассматривала булавку для галстука. -
Получить такой трофей считается особенно почетно?

- Ну, парды отличаются свирепостью и слишком умны, чтобы быть легкой
добычей. Любой охотник с гордостью носил бы украшения, сделанные из их
когтей.

- Ты мне не говорил, что твой приятель охотник, - взглянув на Джеффа,
заявила Пег.

- В Колонии все охотники - в той или иной степени, - покраснев,
попытался оправдаться Джефф. - Там совсем непросто прокормить себя и свою
семью. Но если Ларри Пендергаст и стал... охотиться на крупных животных,
наверное, это произошло после того, как он перебрался во Внутриземелье. И
неудивительно, он же продавал охотничьи товары, а иногда выступал в роли
проводника. Имея гравимобиль, Ларри мог забираться в такие районы Джумбли,
куда иначе попасть невозможно.

Пег задумчиво рассматривала его несколько минут, а потом сказала:

- Как ты думаешь, ему сделали запонки и булавку на заказ? Если они и в
самом деле такие ценные, наверное, купить подобное украшение невозможно.

- Скорее всего, - пожав плечами, ответил Джефф. - А что?

- А то, что мы, по всей вероятности, сумеем найти ювелира и задать ему
несколько вопросов. Хорошая зацепка, правда?

- Ну да. Наверное.

Джефф услышал, что возвращается управляющая. В последний момент,
стыдясь себя и одновременно не желая показывать этого Пег, он положил
украшения, принадлежавшие Ларри, в карман.

Они провели в квартире еще минут пятнадцать, а когда уходили,
управляющая произнесла слова, удивившие Джеффа:

- Я ничего не сказала полиции, однако мне показалось странным, что
мистер Пендергаст уехал так неожиданно, даже гравимобиль свой оставил на
крыше, да и вообще все вещи. Знаете, кое-кто из его знакомых, ну... они
вели себя несколько грубо.

Она хотела еще что-то добавить, но потом окинула Пег задумчивым
взглядом и решила промолчать.

Поднявшись в воздух, после не давшего ничего нового осмотра гравимобиля
Ларри, красного "Архангела", Пег, прищурившись, посмотрела на Джеффа.

- Складывается впечатление, что ты мне не все рассказал про своего
приятеля по имени Ларри Пендергаст.

Джефф вспыхнул; казалось, он только и делает, что краснеет, с тех пор
как покинул Колонию.

- И что же я утаил?

- Например, что он бабник.

- Я и сам не имел ни малейшего понятия, - еще больше покраснев, ответил
Джефф. - А с чего ты взяла?

- Если ты не имел ни малейшего понятия о его увлечениях, значит, ты
плохо соображаешь, Джефф Адамс. Управляющая поверила, что мы в самом деле
с ним помолвлены, и потому сомневалась, стоит ли мне рассказывать о его
романах. И вообще, квартира, одежда... все говорит о том, что он не мужчин
к себе приглашал!

Джефф несколько минут рассматривал небо, а потом заявил:

- Повторяю, я не видел Ларри с тех пор, как он сюда перебрался. Может
быть, он и стал бегать за женщинами. Вот тебе и объяснение, почему он не
взял свой гравимобиль...

- Не понимаю, - нахмурившись, протянула Пег.

- Ну... представь себе, что какая-нибудь неотразимая девушка предложила
доставить его туда, куда он собирался слетать.

Пег откинула назад голову и расхохоталась.

- Я даже делать вид не стану, что мне не нравятся твои слова! Ты
совершенно прав. Его мог подвезти кто угодно, коллега, например. Или Ларри
взял гравимобиль напрокат, чтобы никто не узнал, что он затевает.