Чтение 19–й страницы книги ~Черный свет~

пропадало. Наконец он двинулся в глубь джунглей. Теперь на экране были видны
только корни и стволы. Толстые, тонкие и необъятные. Они переплетались,
росли друг на друге, и все-таки Шарик пробирался сквозь эту путаницу, а за
ним, ковыляя на своих слегка вывернутых лапах, двигался крокодил, и всем
было видно, что он каким-то таинственным образом отлично понимал, что от
него хочет собака.

В одном месте изображение на экране стало особенно ярким и четким. Но
оно было таким страшным, что даже смотреть на экран не хотелось. Но в то же
время смотреть приходилось.

На розоватом квадратике они видели большого и, видимо, сильного
человека в незнакомой грязно-пятнистой одежде, который отчаянно боролся с
огромной змеей. На голове у человека еще держался лихо заломленный берет.

Человек этот извивался, стараясь избавиться от змеи, которая легко и
даже как будто изящно покачивала своей страшной головой над его беретом, а
сама все сильнее и сильнее сжимала тугие, лоснящиеся кольца своего могучего
тела. В какое-то мгновение сил у человека не хватило, и он сдался. Змея
неуловимо быстро расправила кольца, бросила свою жертву и заструилась
куда-то дальше, между корней и лиан, то сливаясь с ними, то, освещенная
косым лучом солнца, словно вспыхивала, красуясь своей страшной, пробивной
силой.

- Теперь мне понятно, что произошло, - сказал Ану. - На них вначале
напали мелкие ядовитые змеи, и они разбежались. Теперь их в лесу ловят
анаконды. Да-а... Я им не завидую. Никак не завидую...

- Послушайте! - вдруг опять словно осенило Юрия. - А почему мы не
используем радио? Биотоки используем, а самое обыкновенное радио забыли!

- При чем здесь радио? - удивился Вася. - Тебе что, концерта не
хватает?

- Чудак, это же солдаты! И у них обязательно есть командиры. А все
командиры обязательно поддерживают связь со своими начальниками, доносят им,
как идет бой или там сражение... И если мы подслушаем...

- Правильно, парень! Абсолютно правильно! Просто удивительно, как мы не
додумались до такой простейшей вещи. Сейчас же включаем!

- Опыта военного у нас нет - вот что, - почему-то печально сказал Вася,
словно всю свою жизнь мечтал повоевать.

- Ну, мне такого опыта, - кивнув на экран, презрительно скривился Юрий,
- век бы не иметь. А вот следить за ними нужно.

Ану уже включил приемник и стал настраивать его на ближние воинские
коротковолновые рации. Обнаружить их не составляло особого труда. Потом их
подключили к лингвистическим блокам-переводчикам, и чужие голоса стали
понятными. А послушав переговоры парашютистов со своими начальниками, он
понял, что парашютисты не только потерпели поражение от воинства Ану, но и
пострадали от огня своих же солдат - те палили во все стороны, преследуя
невидимого, но опасного врага.

Сейчас командиры собирали остатки своих растерявшихся в джунглях
подразделений и требовали подкреплений и, главное, вертолетов.

- Вот это уже хуже, на вертолете нас могут заметить. Нужно начинать
отступление, - сказал Юрий.

И они двинулись в путь. Женщины и дети разместились в огромных,
выдолбленных из дерева пирогах, а взрослые и подростки пошли вдоль реки, то
обгоняя их, то отставая, чтобы в случае нужды помочь им.

Отступление проходило спокойно еще и потому, что впереди все время
находился Шарик и крокодил, благодаря которым экипаж везде-плава знал о том,
что творилось в джунглях.

Но чем дальше отходила колонна, тем тревожней становилось Юрию. Зона,
где разведка была действительно необходима, уже, в сущности, кончилась.

- Как Шарику дать знать, чтобы он возвращался? - спросил Юрий у Ану.

- Ты думаешь, уже время?

- Конечно... Дело к вечеру, он может заблудиться.

- Ну, этого не случится - ведь с ним крокодил. Но вы в самом деле
хотите его взять в машину?

- Ну а как же! - искренне воскликнул Юра. - Неужели мы его бросим?

Над рекой опять прокатился слитный гул моторов.

Индейские пироги прижались к самому берегу, под кроны свисающих над
водой деревьев, а вездеплав юркнул в ближайшую протоку и затаился - над ними
шли тяжелые военные вертолеты. В лучах заходящего солнца ослепительно и
сурово сверкали лопасти винтов. Летели они сравнительно низко, и взбитый
этими винтами ветер поднял на реке легкую рябь.

Глядя на эту рябь, все заметили, что вода в этой протоке была
значительно чище, чем там, где находилась деревня и куда полетели вертолеты.

Когда вездеплав осторожно вышел из протоки, послышался заливистый лай
Шарика. Он стоял на противоположном берегу и звонко, радостно лаял, как
будто докладывал, что задание им выполнено и он готов вернуться в состав
экипажа. В воду медленно и как будто опасливо спускался крокодил. Шарик уже
привычно вскочил к нему на спину, и они двинулись к вездеплаву.

Юрию не терпелось поскорее встретиться со своим другом, и он тронул
машину с места.

- Не стоит, доплывут и так, - заворчал было Ану, но Юрий все-таки
поступил по-своему.

Почти на самой середине протоки крокодил вдруг неестественно дернулся,
так, что Шарик едва-едва удержался на его шее. Что-то в поведении крокодила
испугало Юрия. Он резко прибавил ход и стрелой помчался навстречу.

Он успел вовремя. Крокодил стал дергаться и колотить по воде своим
грозным хвостом. А Шарик, как акробат, еле удерживался от того, чтобы не
свалиться в воду.

Когда вездеплав подошел к ним, крокодил бросился к машине как к
спасательному кругу. И тут все поняли, что произошло. Едва он взобрался на
крышу вездеплава, как она покрылась кровью, а машину окружила стая
кругленьких, как кубышки, крепеньких, серебристо-красных рыб, с огромными,
усеянными острыми зубами пастями. Именно эти зубы и оставили свои насечки на
хвосте, на брюхе и даже лапах крокодила.

- Это страшная рыба пиррайя, - сказал Ану. - И наше счастье, что мы
успели помочь Шарику, а то и от крокодила, и от него не осталось бы и
костей.

- Но откуда они тут взялись?

- Видишь, здесь впадает чистая, незаиленная река, а пиррайя водится в
чистой воде, там, где хорошая видимость. Кто-то из стаи заметил крокодила и
бросился за добычей - эта рыбка нападает на все живое.

- Ну, сейчас не до этой милой рыбки! - буркнул Вася и стал отрывать
подол рубашки.

- Ты что? - округлил глаза Юрий. - Тебе плохо?

- Мне-то ничего... себе... А ты подумал, что крокодилу плохо? Видишь -
он истекает кровью?

Юрий посмотрел на крокодила и вдруг вспомнил: где-то в машине он видел
аптечку. Он направился вниз, но его остановил Ану:

- Послушайте, ребята, неужели вы собираетесь лечить крокодила?

- Но он же ранен,- ответил Вася.

- Может быть, вы еще захотите взять и его с собой?

- А как же иначе? Ведь он ваш друг.

- Но у нас мало места!

- Ничего, найдем... наверное. Ану смотрел на ребят с недоумением и даже
не пытался их понять.

- Ох и трудно с ним будет, - тоскливо протянул Юрий.

- С кем? - не сразу понял его Вася.

- С человеком, который ничего не хочет понять, - сказал Юрий и начал
копаться в шкафчике, отыскивая бинт, чтобы помочь Васе перевязать
кровоточащий хвост крокодила.

- Подождите, я сам, - сказал Ану. Он вышел на крышу вездеплава,
удивленно, как будто в первый раз, осмотрел крокодила, вернулся и достал из
своего багажа какой-то флакончик. Потом снова подошел к пострадавшему и
небрежно носком своих мокасин ткнул его в бок. Крокодил покорно перевернулся
на спину. Ану открыл флакончик и стал капать бурой, сильно и резко пахнущей
жидкостью на сочащиеся кровью раны крокодила. Тот вздрагивал и дергался, но
терпел.

Солнце уже садилось за кроны деревьев, взметнувшихся над бескрайним
вечнозеленым разливом джунглей, как гористые островки, река меняла свою
окраску.

Лес снова наполнился шумом, верещанием и стрекотанием его обитателей.
Но ни гула моторов, ни автоматных очередей уже не слышалось.

- Правьте к берегу, - хмуро сказал Ану. - Я все-таки скажу им
прощальные слова и дам... несколько ценных указаний.

Вездеплав приблизился к берегу, остановился перед собравшимся племенем.
Индейцы казались утомленными и грустными: они понимали, что их ждет впереди,
и уже готовились к этому трудному испытанию.

Их татуировка - особенно черные и желтые пятна на лбах - стала как
будто ярче, издали она напоминала необыкновенные, сказочные цветы.

- Они уже выполнили свой обычай, - задумчиво сказал Ану, - и дорисовали
на лбах цветок черной орхидеи до боевой точности и красоты.

- Как это - до боевой красоты? - осторожно спросил Вася.

- Так. Ведь племя называется племенем Черной орхидеи. А черная орхидея
- это очень редкий цветок. Его символ они и рисуют, татуируют у себя на
лбах. А когда им предстоит большая охота, или война, или вообще какие-то
чрезвычайные события, они его дополняют.

- А эта орхидея и в самом деле существует? И почему она черная?

Вездеплав ткнулся в пологий берег, и все племя уже подошло к самой
воде. Вот почему Ану не ответил Васе и стал держать последнюю речь. Он
говорил недолго, но, видно, убедительно, потому что лица индейцев