предательский яблочный огрызок, ногу подсекло и... Он упал в яму лицом вниз
и, хотя не потерял созна-ния, с минуту ничего не мог сообразить от острой
боли. А когда сообразил -- понял, что всякие попытки спас-тись бесполезны.
Самостоятельно из ямы выбраться было невозможно. Звать было некого. Ждать
было нечего. И тревога, много лет глодавшая Великого Кормчего, прошла.
Отступил и рассеялся беспричинный страх. Оксигену Ашу стало легко и покойно.
недоступно светлел квадрат, похожий на экран неизвестной телесистемы. Он ни
о чем не жалел, никому не завидовал, ни в чем не раскаивался. Ему некого
было проклинать и не с кем прощаться. Великий Кормчий закрыл глаза. Суд
свершился.
не хуже. Кончил, когда пришел его срок...
суждено было установить на место -- западня сработала раньше. Плита,
простоявшая полтора века в ожидании, скользнула вниз и закрыла яму. Вошла
она в квадрат точно, сровняв с землей и скрыв могилу хозяина Башни.
отъявленный негодяй выглядит значи-тельнее и... красивее, что ли. А вот мои
родители всю свою жизнь отдали борьбе с властью правителя. Они предпочли
смерть предательству. Таких, как они, много... Но они представляли своего
врага иначе... Одно дело -- жертвовать собою в бою с могучим чудовищем,
другое -- погибнуть по воле бесталанного ничтожества...
сознавали это. Правитель был для них всего лишь символом, центром мишени. А
сама мишень значи-тельнее и больше правителя. Она тысячелика и многоименна
-- Мос, Горон, Тирас, рыбник с улицы Благода-ти, наездники на двугорбых
козлах, "топоры", "пер-натые".
только. И не смог -- опоздал...
Свирой завтра? Ведь мы не знаем главно-го: как мог Аш приказывать, будучи
мертвым. И даже предсказывать -- если принять на веру убеждение, что Слово
Кормчего рождается в этой Башне... Что с то-бой, Бин? Зачем тебе понадобился
его плащ?
плаще? Ну не напрасно же я, в самом деле, шел сюда по лезвию ножа -- через
Зейду и Зем-лю! Должен что-то сделать такое -- поставить точку на этой куче
костей?
всю жизнь носи -- плащ бес-хозный...
плаща.
уровень, ибо именно там находится творческая лаборатория моего
предшественника. По слу-хам, именно там рождается всеблагое и всепобеждающее
Слово.
втиснулись с трудом. Бин нажал панельку, но не двадцать четвертую, а шестую.
центре большого полутемного холла. Изнутри цилиндр запирался на массивный
сдвоен-ный засов, но снаружи, со стороны холла, дверца не открывалась.
"умников".
эпидиаскопическими приставка-ми и десяток демонстрационных столов. Когда-то
здесь кипели жаркие ученые споры, а Кормчий с презритель-ным удивлением
рассматривал своих экзотических плен-ников, которых даже неволя и реальная
угроза смерти не могла оторвать от сладкой жажды творить.
угадывались вместительные залы. На всех дверях была одна и та же надпись:
"Ла-боратория. Не входить -- защита включается без предуп-реждения!" И
дважды перечеркнутый черным человече-ский череп... Короткие радиальные
коридоры обрывались, влив-шись в длинную спираль широкого, как улица, общего
коридора. На эту пустынную сейчас "улицу", крытую ве-селым бело-розовым
пластиком, выходили двери помень-ше, раскрашенные в разные цвета. На них
стояли только цифры -- порядковый номер и окошечко автосчетчика. Здесь
пленники жили. Бин в развевающемся плаще правителя петлял от двери к двери,
всматриваясь в цифры счетчиков. Двери были закрыты, а в окошечках везде
стоял "О" -- в .ком-натах не было ни одной живой души. Они дошли до самого
конца коридора. Он кончался комнатой номер два. Вместо двери в комнату номер
один была гладкая розовая стена.
и матери... Вернее, их па-мяти...
снова хмурился. Настроение его ме-нялось как цвет моря перед штормом.
деятельности правителя здесь, на этом уровне. На уровне науки. Не знаю
как... Впрочем... Нет. Этот уровень изолирован, а лаборатории обесточены. Я
смотрел. Значит, адрес чуда -- двадцать четвер-тый уровень... Двадцать
четвертый...
лифт вверх.
сих пор Башня обращалась с ними отменно вежливо, и цепочка счастливых
совпаде-ний помогала довольно легко решать ее хитроумные за-гадки. Но кроме
везения, их берегла собственная бди-тельность. Они ждали подвоха и коварства
от всего окружающего и потому вовремя замечали тайные пру-жины и контакты
смертоносных систем.
забыли, что зло, как и добро, пережи-вает своих создателей и способно
сохранять веками убийственную силу. В Башне продолжала жить злая воля
Великого Кормчего, Башня только притворялась мертвой, она ждала удобного
случая, чтобы нанести удар.
как на остальных уровнях. Шанин попробовал открыть ее силой, но она не
поддавалась. Бин начал шарить на пульте.
нажал кнопку, потому что дверь при-открылась.
приспособление, похожее на обрез с оптическим прицелом.
прямо в лоб, прошла по касатель-ной, оставив полосу рассеченной кожи от
виска до вис-ка. На какую-то секунду Шанин потерял сознание, но не упал,
осев на руку Бина.
оторванной от сорочки, он усадил Ша-нина на откидное сиденье лицом вверх,
осторожно и сильно массируя шейные артерии.
глазами догорающим фейерверком плясали цветные искры, но слабость проходила,
и воз-вращалась ясность мысли.
могут тоже встретить выстрелы или что-либо похуже...
внизу аптечку.
автоматической самолечебницы. Не мог же правитель оставить себя взаперти без
медицинской помощи. Наверняка...
где-нибудь есть план Башни. Хозяин держал его в голове. А я почерпнул
кое-что, анали-зируя "Солнце для мертвых". В строчках запрещенной
поэмы-легенды зашифрованы реальные, хотя и приблизи-тельные, данные о
Башне... Но многие места непонятны, их можно расшифровать, только пользуясь
фальшкартой Вечного Дворца и Башни, которая есть в кабинете.
сбился, заплутал в тайге, никогда не поворачивай назад. Иди только вперед,
иначе закрутит, заманит, заворожит тебя лесной хозяин, уведет в безысходные
топи и погубит тебя тайга. Мы с тобой в этой Башне как в тайге -- не знаем,
что, куда, как и зачем. II леса за деревьями не видно. Так что надо и
действо-вать по таежному закону: хочешь кругом -- иди прямо. Отступать не
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Флинт Эрик
Свержин Владимир
Круз Андрей
Володихин Дмитрий